Chapitre 3

J’ai fait un cauchemar cette nuit

À mon réveil, j’ai tendu la main vers l’autre côté du lit. C’était devenu une habitude qui me rassurait. Je me sentais toujours mieux quand je pouvais serrer mon chat contre moi.

Ma main n’a rencontré que le vide.

Mon sang s’est glacé.

J’ai repoussé la couverture et me suis mise agenouillée pour regarder sous le lit. Puis j’ai cherché sur le balcon, dans le placard et sous le canapé. J’ai cherché partout.

J’ai fini par trouver son collier dans la poubelle. Quelques poils roux y étaient encore accrochés.

Je me suis penchée pour le récupérer, mais lorsque je me suis redressée, un violent vertige m’a saisie.

Amy est sortie de la cuisine, une spatule à la main.

« Arrête de chercher. Il n’est plus là », a-t-elle dit comme si de rien n’était. « Rose est allergique aux chats. On ne peut plus garder ce genre d’animal à la maison. »

J’ai serré le collier si fort que la petite clochette s’est enfoncée dans ma paume.

Ma voix tremblait tellement que je me suis moi-même fait peur

« Mais… il était avec moi depuis sept ans. Il doit avoir peur maintenant qu’il est tout seul. Il… il n’est pas très courageux… »

Les derniers mots sont à peine sortis de ma gorge.

Ma voix s’est brisée.

Amy a froncé les sourcils.

« Ta sœur aurait peur, elle aussi, Amelia. Tu peux arrêter d’être aussi égoïste et penser un peu à quelqu’un d’autre qu’à toi ? »

Je n’arrivais plus à respirer.

J’avais beau tenter de reprendre mon souffle, mes poumons refusaient de se remplir. Je me suis appuyée contre le mur et je suis restée là à chercher mon souffle pendant ce qui m’a paru une éternité.

Dès que le vertige s’est atténué, j’ai foncé hors de l’appartement.

« Amelia ! » a crié Amy.

J’ai couru sans me retourner.

J’ai questionné les agents de sécurité, mes voisins et tous les membres du groupe de discussion de la résidence. J’ai même demandé au gardien de l’immeuble de consulter les caméras de surveillance.

L’un des agents de sécurité m’a dit avoir vu quelqu’un emporter un chat roux hors de la résidence plus tôt dans la matinée.

J’ai couru jusqu’aux conteneurs à ordures et fouillé toutes les poubelles ainsi que tous les buissons alentour.

Mon chat était introuvable.

Mes jambes menaçaient de céder. Mon haut était trempé de sueur et le tissu froid et humide me collait au dos.

…

Ce soir-là, quelqu’un a publié un message dans le groupe de la résidence.

[À qui est ce chat ? Je l’ai trouvé sous l’abri qui protège de la pluie.]

Tout mon corps s’est mis à trembler.

C’était mon chat.

Il était recroquevillé près d’un carton, le pelage détrempé par la pluie. Il ne cessait de regarder l’immeuble où j’habitais.

J’ai attrapé mon imperméable et me suis précipitée vers la porte, mais Amy m’a barré le passage.

Roger est sorti furieusement de son bureau.

« Ne me dis pas que tu comptes vraiment ramener cette chose ici ! À quel point peux-tu être égoïste et cruelle ? »

Il a levé la main.

« Ta sœur n’est même pas encore revenue et tu cherches déjà un moyen de lui faire du mal ! »

Je suis restée immobile, attendant le coup.

J’aurais voulu qu’il me frappe de toutes ses forces.

Au moins, cette douleur-là aurait été réelle. Quelque chose que je pouvais voir et sentir.

Cela aurait été préférable à ce poids écrasant dans ma poitrine, à cette douleur qui semblait me broyer de l’intérieur.

Amy s’est interposée et lui a attrapé le poignet.

« Non ! Et si tu lui laissais une cicatrice ? Rose en hériterait ! »

La main de Roger est restée suspendue.

Un goût métallique a envahi ma bouche.

Ce visage ne m’appartenait même plus.

…

Ils m’ont poussée de force dans ma chambre tandis que je criais et me débattais.

Roger a détaché un à un mes doigts du cadre de la porte pendant qu’Amy la retenait.

La porte a claqué devant mon visage.

Je me suis jetée contre elle, tournant encore et encore la poignée, comme si je pouvais l’obliger à s’ouvrir simplement en le voulant assez fort.

Cette nuit-là, un autre voisin a publié une photo.

Orange était étendu dans la ruelle derrière l’immeuble, près de la route.

Sous son corps, une flaque s’était étendue, d’une couleur que je n’aurais jamais voulu revoir.

[Le chat s’est fait renverser par une voiture. Quand j’ai voulu l’aider, il était déjà mort.]

[Il n’arrêtait pas de regarder vers l’entrée de l’immeuble. Il refusait de partir, même quand les gens essayaient de le chasser. Je ne sais pas… On aurait dit qu’il attendait quelqu’un. Vous êtes sûrs qu’il n’avait pas de propriétaire ?]

J’ai voulu appeler Orange en regardant sa photo, mais ma voix semblait prisonnière du vide béant dans ma poitrine.

Seules mes larmes sont sorties, accompagnées d’un petit sanglot brisé et pitoyable.

J’ai serré les poings.

Mes ongles se sont enfoncés si profondément dans mes paumes que je n’ai même pas remarqué que je saignais avant de sentir quelque chose de chaud couler le long de ma main.

La clochette d’Orange avait entaillé ma peau.

J’ai pleuré.

Je me suis recroquevillée sur moi-même et j’ai pleuré jusqu’à ce que tout mon corps soit secoué de tremblements.

Orange avait été mon ami pendant sept ans.

Alors que tous les autres ne se souciaient que d’une sœur qui n’était déjà plus là, Orange était le seul à tenir suffisamment à moi pour m’attendre devant l’entrée de notre immeuble.

Et eux l’avaient jeté dehors, lui aussi.

Même alors qu’il m’attendait.

La clochette a tinté.

L’écran de mon téléphone s’est allumé.

[Vous avez une seule chance de refuser le Remplacement. Souhaitez-vous le refuser ?]

J’ai regardé la photo de mon chat, trempé par la pluie et étendu dans une mare de sang.

J’ai fait mon choix.

[Très bien. Le Remplacement aura lieu.]