LOGINDie IT-Sicherheitsfirma, die Victor Hale angeheuert hatte, war legitim, teuer und mit Leuten besetzt, die keine Ahnung hatten, dass einer ihrer neuen Berater ein Geist mit einer Rache war. Natasha - "Alex Chen" - kam am Montagmorgen mit einer Laptoptasche und einem Ausweis mit der Aufschrift "SecureNet Solutions" im Harrison-Gebäude an und ging mit dem eiligen, ängstlichen Schritt eines Technikers, der bereits hinter dem Zeitplan lag, durch die Lobby.Sie wurde von Victors Sicherheitschef empfangen, einem Mann namens Carter, der den Körperbau eines Linebackers und die Augen von jemandem hatte, der zu viel gesehen hatte. Er überprüfte ihre Ausweise. Er überprüfte ihren Ausweis. Er überprüfte sie anhand der Liste der zugelassenen Auftragnehmer. Sie war dran. Sie hatte dafür gesorgt, dass sie dabei war. Sie hatte die Personaldatenbank der Firma gehackt, ihren Namen hinzugefügt, eine Spur von Referenzen und Zertifizierungen e
Der Hafen von Meridian war eine Stadt in der Stadt, ein weitläufiges Labyrinth aus Schiffscontainern, Kränen und Lagerhäusern, in denen vierzig Prozent der importierten Waren des Landes umgeschlagen wurden. Es hat nie geschlafen. Es hörte nie auf. Es war ein fleißiges Tier, und Natascha war im Begriff, ihm eine vergiftete Nadel ins Herz zu stechen.Sie stand im Kontrollturm, verkleidet als Inspektorin der Hafenbehörde, mit einem Schutzhelm und einer Warnweste, die sie in einem Versorgungsgeschäft gekauft hatte. Sie hatte gefälschte Ausweise, eine gefälschte Identität erstellt und drei Sicherheitskontrollen durchlaufen, ohne herausgefordert zu werden. Die Leute sahen die Uniform, nicht die Person. Die Leute sahen das Klemmbrett, nicht die Waffe, die unter ihrer Jacke versteckt war. Die Leute sahen, was sie erwarteten, und Natascha hatte Monate damit verbracht zu lernen, wie man erwartet wird.Die Lieferung sollte um 2:0
Das Arbeitszimmer war still, bis auf das Summen des Computers und das ferne Pochen der Party darunter, ein Puls aus Musik und Lachen, der sich anfühlte, als gehöre er zu einem anderen Planeten. Natascha saß in Victors Ledersessel, die Hand immer noch auf der Maus, das schwarze Hauptbuch heruntergeladen, aber der Moment des Triumphs wurde von der Stimme hinter ihr ausgelöscht. Sie drehte sich nicht um. Sie brauchte sich nicht umzudrehen. Sie kannte den Klang ihres eigenen Schicksals."Dreh dich um, Natascha", sagte Victor. Seine Stimme war ruhig, fast sanft, eher der Ton eines enttäuschten Vaters als eines Mannes, der seinen Feind anspricht. "Lass uns einander ansehen. Wir spielen dieses Spiel seit Monaten. Ich denke, wir verdienen ein persönliches Gespräch."Sie drehte sich um. Sie stand auf. Sie stand ihm gegenüber.Victor Hale stand allein in der Tür. Keine Sicherheit. Kein Liam - Liam war in einer Zelle und wartet
Der Skandal brach an einem Dienstag aus, der anscheinend der Tag war, an dem Zeitungen für die Vernichtung reserviert waren. Natasha sah es zuerst im Fernsehen in einem Coffeeshop, Die Morgennachrichten zeigten Senator Edward Hawthornes Gesicht über einem Chyron mit der Aufschrift "SENATORENSOHN IM REHA—Skandal - VORWÜRFE WEGEN VERBINDUNGEN ZUM DROGENHANDEL."Sie lächelte nicht. Sie hat nicht gefeiert. Sie sah nur zu und rührte ihren Kaffee um, als das sorgfältig konstruierte Bild des Senators zu knacken begann. Die Geschichte war perfekt. Es war von ihr gepflanzt worden, durch eine anonyme E-Mail an eine Journalistin, die nach einer Pause gesucht hatte, eine Journalistin, die ihre Quelle nicht kannte, aber den Beweisen nicht widerstehen konnte. Fotos des Sohnes des Senators, Matthew Hawthorne, der Drogen von einem bekannten Mitarbeiter von Victor Hale kauft. Bankunterlagen zeigen Zahlungen von Meridian Logistics an eine Reha-Einrichtung, d
Das Restaurant war eine Festung aus Glas und Stahl, die am Rande des Hafens thronte und eine Aussicht bot, die mehr kostete als die meisten Menschen in einem Jahr. Die Weinkarte war ledergebunden und schwerer als manche Lehrbücher. Die Speisekarte hatte keine Preise. Liam hatte für sie eine Reihe von Gerichten bestellt, die wie essbare Skulpturen ankamen, jede aufwendiger als die andere. Natascha aß nichts. Sie bewegte Essen um ihren Teller. Sie lächelte. Sie lachte. Sie spielte die Rolle der Nicole Valletta mit einer Hingabe, die ihr einen Oscar eingebracht hätte.Liam hat getrunken. Er hat viel getrunken. Er begann mit Whisky, wechselte zu Wein und bestellte beim dritten Gang eine zweite Flasche etwas Französisches und Teures. Er hat geredet. Er sprach über seine Kunst, seine Sammlung, seinen Geschmack. Er sprach über seine Arbeit für Victor Hale, zuerst vorsichtig, dann lockerer, als der Alkohol durch sein System wirkte. Er spr
Der Plan brach zusammen, bevor er beginnen konnte. Natasha erwachte mit dem Summen ihres Telefons, einer unbekannten Nummer und einer Stimme, die sie nicht erkannte und die ihr sagte, dass Jake Torres tot war.Sie hat es zuerst nicht verarbeitet. Sie saß auf der Matratzenkante, das Telefon ans Ohr gedrückt, die Stimme am anderen Ende sagte Worte, die keinen Sinn ergaben. Selbstmord. In seiner Wohnung gefunden. Überdosierung. Pillen und Whiskey. Eine Notiz. Tut mir leid. Ich kann das nicht mehr tun."Nein", sagte Natascha. "Nein, das ist nicht richtig. Ihm ging es gut. Wir haben gestern geredet. Er würde mir helfen.""Es tut mir leid, Ma'am. Die Polizei ermittelt. Wenn Sie ihn kannten, möchten Sie vielleicht reinkommen und eine Erklärung abgeben."Sie hat aufgelegt. Sie saß im Dunkeln. Sie hat nicht geweint. Sie hat nicht mehr geweint. Sie spürte etwas Tieferes, etwas Kälteres. Sie spürte die Gewissheit, dass Jake sich nicht umgebracht hatte. Sie spürte die Gewissheit, dass Victor Hale