4

Maaga akong gumising para pumunta sa Manila Peninsula kung saan naghihintay ang Manager ko na si Rose na kadarating lang kagabi from France. Ngayong araw ang meeting ko with the Head of Marketing ng Versa. Sikat na sikat ang clothing line na ito sa Europe at ngayon dito sa Asia. 

Maraming famous at aspiring models ang gustong maging mukha ng Versa pero masyadong mataas ang standard nila kaya iilan ilan palang ang pumapasa but in my case, sila mismo ang kumontak kay Rose at nagpapapictorial sakin. Audition sa term ng mga artista. 

"Bakit parang matamlay ka?" Bungad ng hairstylist at makeup kong pinay na si Sara. "Masama ba pakiramdam mo?" 

Nagkatinginan kami sa salamin. Medyo may edad na si Sara at ilang taon narin kaming magkatrabaho. Sya iyong itinuturing ko na  pinakamalapit kong kaibigan. "Halata ba?" Naconcious tuloy ako sa mukha ko kahit na sobrang ayos ng pagkakamake up para maitago ang eyebags ko. "Hindi ako nakatulog ng maayos kagabi dahil sa Colorlyn na yan! "

Sinuklay ni Sara ang buhok ko. "Ha? Color? Anong pangalan yan?" 

Hindi ko mapigilang matawa. Ganyan rin ang reaksyon ko noong una kong marinig ang pangalan ni Colorlyn Benitez. Very weird name. 

"A annoying and conceited person." Mapait kong sagot. 

Biglang may kumatok sa pintuan ng dressing room ko at pumasok si Rose. "Gorgeous as ever." Inabot nya sakin ang isang bathrobe para matakpan ang suot kong makintab na bikini na imomodel ko para mamaya. "All are set. Be ready Averi!"

Tumayo ako at kinuha ang robe. "Yeah, I'm always ready." Nilagyan ni Sara ng foundation ang dibdib ko para magpantay ang kulay sa aking balat. 

"The head of marketing is already waiting outside." Sabi ni Rose bago sya lumabas ng dressing room. Binigyan ko ng isang huling sulyap ang aking sarili sa salamin bago sundan si Rose sa studio. "Averi.." Tawag ng manager ko saking pangalan. Lumapit ako sa kanya at napansin ang magandang babaeng nakatingin sakin. "Megan, this is my number one angel Averi Gonzales." 

May kinang sa mga mata ni Megan habang pinakatitigan ako. "It's nice to finally meet you Ms. Gonzales." Inilahad nya ang kamay. "I saw your latest runway show in New York and trust me you slayed everyone there!" 

Hindi ko mapigilang mapangiti sa papuri ni Megan. "Thank you for the compliment." 

"This is why we are expecting so much from you." 

Bigla akong nakaramdam ng pressure. Mahirap kasi na yung sobrang nageexpect ang tao sayo. Napakalaking responsiblity ang nilalagay sa balikat mo.

Lumapit ang foreigner photographer sakin at inalalayan ako sa gitna. Kahit sanay na ako sa mga ilaw na halos bumulag sa mga mata ko ay hindi ko parin maiwasang mailang. 

"I know you already know what are you going to do Ms. Gonzales." Anang ng photographer. "But i want you to show me and what you really got." Hindi ko alam pero napakasexy pakinggan ng british accent ng lalaking ito. "Please remove your robe." 

Huminga ako ng malalim bago tingangal ang robe. Wala akong dapat ikahiya dahil kayang kaya kong dalhin ang aking sarili. "I'm ready.."

"Gorgeous!" Nakangiting sambit ng Photographer. "Let's start!" Bumukas ang malaking electric fan at mga ilaw at itinapat sakin. Nagumpisa na akong magpose dito, pose doon. Trust me, ang undergarment like bikini, bras ang pinakamahirap imodel sa lahat ng klase ng damit dahil kailangan madala mo ito ng walang labis, wlang kulang. "Play with my Camera." 

"Perfect!" Tuwang tuwa na sabi ni Megan na todo ang pagkakangiti. "Marvelous!"

"Chair please!" Sigaw ng Photographer. Naglagay ng upuan ang crew. "Sit there Averi." Ginawa ko naman ang sinabi nya. "Unmerciful eyes!" Bulong nito habang panay click sa camera. "I like your green eyes Averi. You literally embodied the Ice Queen." Isa sa mga bentahe ko bilang model ay hindi lamang ang katawan kundi pati mata. People always told me that they look dead in my eyes. "Come on Averi. Sex with the chair." 

As for all you know, sa pagmomodel ay kailangang isipin namin na yung camera ay mga boyfriend or girlfriend namin. In short, We flirt with the camera. 

Pagkatapos ng mahigpit sampung minutong walang humpay na pagpopose at landian sa camera ay natapos din ang pictorial. 

"Get dress and we have a meeting with the owner of Versa." Anunsyo ni Rose na sobrang saya ng mukha. "This is really unexpected but she wanted to see you."

"Okay," Nakangiti kong sagot bago ako bumalik sa dressing room para magpalit ng damit. Kung walang pasok si Aubree ngayong araw malaman ay isinama ko sya dahil alam kong gusto nyang makapanuod ng pictorial ko. 

"Let's go," Bungad sakin ni Rose. Naglakad ako sa tabi nya. "When everything goes well Averi." Tumingin sya sakin. "We will sign a contract tonight and you will be the new face of Versa."

Hindi ko alam kung bakit ganyan nalang ang paniniwala at bilib sakin ni Rose. Matagal na kaming magkatrabaho at sobrang dami nya nang nagawa for me. 

"I don't want to expect anything," Paghinga ko ng malalim. Sinalubong kami ng isang waiter at binuksan ang pintuan para samin. "If it's meant for me, it's for me." 

Pumasok kami sa isang private room. "This way Madame." Magalang na salita ng isang waiter at inalalayan kaming umupo. "This is our old and special red wine tonight." Sinalinan nya kami ng wine sa baso. "Have a great night." 

"Thank you!" Sabay naming pasasalamat ni Rose. 

"Hmm. This taste so good." Ungol ni Roses habang ninanamnam ang wine. "And smell like petals." 

"Sorry, we are late." Napaangat ang paningin ko para tignan kung sino ang taong nagsalita mula sa aking harapan. Tila naumid ang dila ko nang makilala ang babaeng todo todo ang pagkakangiti sakin kasama si Megan. 

Sabay kaming tumayo ni Rose pero hindi natatanggal ang tingin ko sa babaeng ilang beses ko narin nakadaupang palad simula ng umuwi ako dito sa Pilipinas.

"Rose," Salita ni Megan. "Averi." Nagsalitan ang pagtingin nya samin ng Manager ko. "She is the head fashion designer and owner of Versa, Samantha Imperial."

Pagkatapos ng maikling pagpapakilala namin sa isa't isa ay nagsimula na kaming kumain. Inihain samin ng hotel ang lahat ng pinakamasasarap at mamahalin nilang putahe. Kahit on diet ako ngayon ay hindi ko parin mapigilan ang pagkain ng marami. Sino ba kasi ang ayaw sa free food?

"I have read your portfolio Ms. Gonzales." Malambing na salita ni Samantha. Sobrang ganda ng boses sya, para itong musika na kumikiliti sa tenga ko. "I could say," Tumingin sya sakin. "I'm very impressed!" 

Pinunasan ko ng maigi ang aking bibig bago sumagot. "Thank you Ms. Imperial." Kailangan naming magusap ng English para naman makarelate si Rose. "But I'm more grateful because you guys gave an opportunity today."

May kinuha si Rose sa kanyang bag at inabot kay Sam. Kitang kita namin ang paghanga sa mukha ni Sam habang pinagmamasdan nyang maigi ang bawat litrato ko. 

"Wow." Paghingang malalim ni Sam at parang bulaklak na nagbukas ang kanyang mga pilik mata. "So what are we waiting for?" Inilabas ni Megan ang isang folder at ballpen. "Let's sign the cotract and work together!" 

"That is a wonderful idea." At kinuha ni Rose ang folder para iaabot sakin. Masaya kong pinirmahan ang kontrata pagkatapos ko itong basahin maigi. "We will not fail you in this." 

"Averi will be the face of Versa." Singit ni Megan. "Are you ready though? Tomorrow is our second anniversary and we have a runway show here in Pennisula."

Nagkatinginan kami ni Rose, hinihintay nya ang magiging sagot ko dahil alam ko na ayaw nya akong pangunahan pagdating sa pagdedesisyon. Sa tingin ko naman kaya kong sumabak sa pagrampa bukas. Ako pa ba? 

"We also invited some special guests." Dugtong ni Sam habang naghihintay ng kasagutan ko. "So. Deal?" 

Ngumiti ako at tumango. "I can do that." 

"Good." Tumatango tango si Sam na may ngiti sa labi. "Stay here for tonight so we can do some readjustment on your clothes." At kapag sinabi nilang damit, hindi ito tipikal na damit kundi kakaprasong tela nakapalibot sa aming dalawa. 

Kapag tapos ng dinner namin with Sam and Megan ay nagkwentuhan kami ng kung ano ano. I won't lie that i have a strong attraction with Sam pero basang basa ko sa kanyang  mata na may mahal na syang iba. 

"Excuse me." Pasintabi ko bago ko sagutin ang tawag mula kay Aubree. "Hello?" 

"Where are you sister?" Bungad na tanong ni Aubree. "Pinatatanong nina Mama at Papa kung makakauwi ka daw tonight?" 

Napakamot ako sa aking baba. "I'm sorry Aubree but i can't make it tonight but please tell them na pumunta dito sa Peninsula bukas para makapanuod kayo ng live run way show ko." 

"Yay!" Tili ni Aubree. "Finally makakanuod ako ng live!" Kahit naman ako excited na makapanuod sila at mawitness kung ano ba talaga ang ginagawa ko sa trabaho, baka sakaling maintindihan ni Mama kung bakit i chose this job.

"Cheers!" Inangat ni Megan ang hawak nyang baso ng wine. "Let's dazzle them all tomorrow!" 

Naging masaya ang pagkukwentuhan naming apat kaya nakakasigurado akong magiging matagumpay ang runway show bukas dahil magaang katrabaho sina Sam at Megan. 

"This is your card key." Inabot sakin ni Megan ang hawak nyang card. "Room 117 Averi." 

"Thank you!" Pasasalamat ko. Lahat kami ay dito magpapalipas ng gabi para hindi na kailangan magbyahe. Lahat kami ay medyo nakainom na at dapat ng magpahinga. "Goodnight!" At naghiwa hiwalay na kami ng daan. Umiikot ang paningin akong tumayo sa harap ng hotel room at binuksan ang pintuan. Inihagis ko ang dala kong bag sa kama at inalis ang suot kong heels pagkatapos ay pagbalagbag akong nahiga sa kama. "What a long tiring day!"

Papikit na sana ang mga mata ko ng biglang bumukas ang ilaw at kinain ng napakabangong amoy ng shampoo ang buong kwarto. 

"What the heck are you doing here?" 

Napaupo ako at kinusot ang mga mata para tanggalin ang antok at kilalanin ang taong nakatayo sa aking harapan. 

"Coloryn Benitez!" Halos pasigaw kong tanong sabay tayo. "Wha-why are you here!?" 

"I asked you first Ms. Gonzales!" Isinandal ni Color ang kanyang basang hulo sa pader. Mukhang bagong ligo ang loka dahil nakasuot sya ng silk robe. "Are you stalking me?" 

Napaikot ang mata ko. "Stalking you? San ka kumukuha ng kapal ng mukha to say that to me?" Pero imbis na mairita si Color sa sinabi ko ay lalo lang itong napangiti. "This is my hotel room! 117!" 

Huminga ng malalim si Color at naglakad ng unti unti palapit sakin. "You are completely wrong." May pagkahusky ang boses nya habang mataimtim na nakatingin sakin. "I don't know about you but I'm pretty sure this is 116 and definetly not 117." Pakiramdam ko ay nag init aking mukha dahil sa kahihiyan. "But you know what.." 

Napalunok ako ng mapansin kong dahan dahang inaalis ni Color ang pagkakabuhol ng tali ng suot nyang robe. "Wh-what are you doing?" 

"Is this the reason why you came here Averi Gonzales?" 

"Stop it!" Sigaw ko pero hindi tumigil si Color at lalo pa syang lumapit sakin. Nang tangka nya akong hahalikan ay bigla kong sinipa ang kantang binti dahilan para mabuwal sya at sumobsob sa kama. "Anong palagay mo sakin!" Padabog kong kinuha ang bag at sinuot ang heels ko pero bago ako lumabas ng kwarto sinulyapan ko si Color na walang ginawa kundi tumawa ng tumawa na lalong pinagpanting ng tenga ko. "I hate you!"