CAPÍTULO 2

Kate estava radiante no palco.

Ela usava o vestido que Cole mandou fazer sob medida para ela, exibindo cada centímetro de si como um pavão.

Quando percebeu que eu a observava, seus dedos deslizaram instintivamente até a pedra-da-lua em seu peito, em um pequeno gesto territorial.

Cole notou meu olhar sobre ela e correu até mim, ansioso.

— Wendy, não se incomode com ela. Quando fizermos a nossa cerimônia, vou mandar fazer algo ainda melhor para você.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Kate veio até o meu lado.

Ela mantinha a cabeça baixa, sem nenhum vestígio daquela superioridade de antes. Escondeu-se atrás de Cole como se estivesse assustada, espiando por cima do ombro dele com os olhos úmidos.

— Wendy, sinto muito. Eu não sabia que este colar significava tanto para você. Vou tirá-lo agora mesmo.

Pelo jeito desajeitado com que ela mexia no fecho, dava para ver que não tinha nenhuma intenção real em devolvê-lo.

Mas eu não pretendia interromper a apresentação dela.

No fim, foi Cole quem interveio e segurou as mãos de Kate.

— Não tire. Wendy não é mesquinha.

A voz dele soou firme, como se estivesse encerrando o assunto.

— O que foi dado está dado.

Como se não tivesse certeza de que isso bastava, Cole elevou a voz para que todos no salão ouvissem e se virou para Kate.

— Este colar é o meu presente de cerimônia para você. Use-o bem. Ele representa o amor entre nós, fiel e inabalável.

Os cantos da boca de Kate se curvaram para cima.

Seus dedos se apertaram ao redor da pedra-da-lua.

A expressão tímida que ela dirigiu a mim um instante antes desapareceu, substituída por uma satisfação mal disfarçada.

A multidão ao meu redor começou a aplaudir.

— Finalmente! Eles concluíram o vínculo!

— Cole e Kate, amigos de infância que se amam. Que história linda. Estou morrendo de inveja.

— Com um Alfa e uma Luna assim, nossa alcateia vai prosperar.

A testa de Cole se franziu. Ele veio depressa para o meu lado e baixou a voz.

— Wendy, não dê ouvidos a eles.

— Você será a Luna da minha alcateia, você sabe disso. Tudo o que estou fazendo agora é só para acompanhar a encenação por causa de Kate.

Como eu não respondi, ele ficou ainda mais ansioso.

— Wendy, não existe nada entre mim e Kate, ela é só alguém com quem cresci. Eu não suportava pensar que ela poderia morrer cheia de arrependimentos.

Observei seu rosto, aquela ansiedade marcada em suas feições, e algo estranho se moveu dentro de mim. Eu deixei claro desde o início: a cerimônia de vínculo significava tudo para mim.

A Alcateia Lua de Sangue valorizava a pureza do coração e do caráter acima de qualquer coisa e, como princesa da alcateia, cresci acreditando nisso.

Quando descobri que Cole era meu companheiro predestinado, fiquei apavorada, porque eu já sabia da existência de Kate.

Mas o que Cole me disse naquela época?

Ele disse que seu amor por mim era absoluto e que jamais vacilaria. Então me deu tudo o que tinha. Mandou Kate para outra alcateia para que eu não precisasse me preocupar.

Quando fiquei gravemente doente, ele escalou um penhasco para colher ervas medicinais e voltou coberto de sangue e hematomas.

Para me ajudar a me recuperar, enfrentou a fera mais perigosa do território só para trazer uma tigela de seu sangue.

E então, bem no momento em que eu confiava nele por completo e estava pronta para me entregar a ele, Cole escolheu Kate como parceira de cerimônia sem hesitar por um segundo.

Eu estava prestes a ir embora quando os gritos da multidão vieram de todos os lados.

— Alfa, por que não está beijando sua companheira? Ficou tímido?

Encarei Cole e sustentei seu olhar.

No começo, ele pareceu constrangido. Mas, assim que viu os olhos esperançosos de Kate, a beijou sem a menor hesitação.

Bebi o resto do champanhe de uma vez só e chamei um dos meus aliados.

Antes, para satisfazer o ego frágil de Cole, eu mesma negociei com o presidente da Aliança para conceder à alcateia dele os privilégios exclusivos aos quais apenas a Alcateia Lua de Sangue tinha direito.

Direito de primeira compra, prioridade em disputas por recursos e até Acesso à Fonte Sagrada.

Tudo isso apenas para fazê-lo sentir que podia ficar no mesmo nível que eu.

Mas agora ele aceitava tudo como algo natural, e aparentemente se sentia no direito de pisotear minha dignidade diante de todos.

— Publique um anúncio informando que Cole concluiu a cerimônia de vínculo. Garanta que todos os membros da Aliança saibam que a companheira dele não sou eu.

Minha voz permaneceu calma enquanto eu completava:

— Diga ao presidente da Aliança que revogue todos os privilégios de Cole. Com efeito imediato.