Capítulo 1

Gianna

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Puxei o pedaço de renda preta que subia pelo meu quadril.

Aquilo não era uma roupa. Era uma prece. Uma prece minúscula e transparente.

Olhei meu reflexo no espelho rachado do camarim. Mal reconheci a garota que me encarava de volta.

A peruca parecia fria e sintética contra o meu pescoço.

— Nós vamos conseguir esse dinheiro, Bri. Eu juro. — falei.

Brianna me olhou, com os olhos vermelhos de tanto chorar.

— Gianna, você não precisa fazer isso. Você já fez o suficiente por nós.

— Não deveria estar aqui dentro, vestida desse jeito. A gente vai dar um jeito. — continuou ela.

— Não tem outro jeito, e você sabe disso. — disparei.

Logo depois, suavizei o tom. Segurei as mãos dela, que estavam geladas como gelo.

— Não vou deixar nada acontecer com a gente.

— Prefiro subir naquele palco na frente de mil estranhos do que passar um segundo sequer pensando para onde Cole Mercer te levou.

— Se é isso que preciso fazer para manter todas nós seguras, então eu vou fazer. Fim de papo.

A porta se abriu de repente. Mama D entrou com um sorriso no rosto.

Ela nos avaliou de cima a baixo. Seu olhar demorou um pouco mais nas alças pretas que apertavam a minha pele.

Ela odiava aquilo tanto quanto nós.

— Prontas, garotas? Está na hora do show. — disse ela, acenando com uma mão cheia de anéis de ouro falso.

— Temos uma festa privada no Gold Room. Aqueles caras não são os tarados locais de sempre.

— Eles são da alta sociedade. Ternos que custam mais do que a vida de vocês, unhas limpas, tudo do bom e do melhor.

— Eles vão despejar muita grana se vocês fizerem eles se sentirem reis. Não estraguem tudo.

Engoli em seco. Peguei a máscara de renda preta na penteadeira.

Amarrei as fitas de seda atrás da cabeça. Senti um leve alívio quando o tecido escondeu meus olhos e meu nariz.

Se eu não conseguia vê-los claramente, talvez eles também não pudessem ver a verdadeira eu.

Entrar na sala privativa foi como dar um passo para dentro de um congelador.

O ambiente estava escuro. Estava impregnado com o cheiro de bourbon de primeira linha e aquele tipo de colônia forte que gruda na garganta.

Três homens estavam sentados no sofá de couro em formato de U. Eles estavam inclinados para a frente, conversando em voz baixa.

— É uma transferência simples. — dizia um deles.

— Movimentamos o primeiro bilhão pelas contas offshore no Chipre até o amanhecer. — concluiu.

Primeiro bilhão.

A palavra fez minha mente girar.

Eu estava ali arriscando tudo por alguns milhares de dólares. Eles conversavam sobre quantias que nem pareciam reais.

A música começou.

Dei um passo até o centro do tapete. Comecei a rebolar os quadris, mas não da forma como Bri e Tasha faziam.

Em vez disso, usei a única coisa que eu conhecia: o meu treinamento.

Fiquei na ponta dos pés, contraindo as panturrilhas.

Girei os quadris em um círculo lento. Cada músculo do meu abdômen se movia com o controle que só anos de barra de balé poderiam dar.

Arqueei as costas até meu cabelo prateado quase varrer o chão. Minhas costelas se expandiam enquanto eu puxava o ar de forma trêmula.

Podia sentir os olhos deles em mim.

O quarto ficou em completo silêncio. A conversa sobre bilhões parou.

Continuei arqueada, deslizando as mãos pelas minhas laterais. Tentava parecer que estava gostando da forma como os olhares deles seguiam cada movimento meu.

O homem no centro devagar se sentou ereto. Não disse uma única palavra.

Apenas levantou uma das mãos e curvou dois dedos, me chamando para mais perto.

À medida que me aproximei, os detalhes me atingiram.

Ele vestia um terno grafite escuro que caía perfeitamente em seus ombros largos. Sem gravata. Apenas uma camisa branca impecável com os primeiros botões abertos.

Fiquei parada entre os joelhos dele, com o corpo balançando no ritmo da música.

Olhei para cima e, por um segundo, esqueci como respirar.

Ele era... lindo. De um jeito assustadoramente lindo.

Tinha um maxilar tão marcado que parecia irreal.

Mas foram os olhos dele que me prenderam: um castanho-claro penetrante, como mel silvestre exposto ao fogo.

Dei mais um passo à frente. Senti minha coxa nua roçar no tecido caro de lã da calça do terno dele.

Arqueei as costas novamente, com a espinha flexível como um chicote.

Deixei meus braços flutuarem para cima antes de descê-los, roçando os dedos na minha própria clavícula.

Eu estava usando cada pedaço do meu treino de balé.

O controle. As linhas. A precisão de saber exatamente como mudar o peso do corpo para fazer os quadris balançarem do jeito certo.

Devagar, ele estendeu a mão.

Era uma mão grande, com dedos longos, bronzeados e cobertos de tatuagens.

Ele começou a alcançar minha cintura, com a palma aberta, como se quisesse me puxar para o seu colo.

Não pensei. Apenas reagi.

Segurei o pulso dele com uma das mãos e o empurrei de volta contra o peito dele.

Não desviei o olhar.

Apenas fiz um movimento minúsculo e lento com a cabeça, dizendo que não.

Olha, mas não toca. Eu não sou esse tipo de garota. Só estou aqui pelo dinheiro.

Esperei que ele ficasse irritado.

Achei que ele fosse surtar ou chamar a Mama D para reclamar. Homens como ele não estavam acostumados a ouvir um "não", especialmente em uma sala pela qual pagaram caro.

Em vez disso, um sorriso lento e de canto de boca se espalhou pelo seu rosto.

A expressão transformou aquela estátua de gelo em algo humano. Algo ainda mais perigoso por conta do quanto era charmoso.

Ele não tentou de novo.

Apenas se encostou de volta no sofá de couro, cruzando uma perna sobre a outra. Ficou me assistindo com um olhar que dizia que ele estava, de repente, muito, muito interessado na garota atrás da máscara.

Devagar, virei de costas para ele. Arqueei a coluna até conseguir olhá-lo por cima do ombro.

Movimentei os quadris em um círculo lento. A renda preta do meu fio-dental mal cobria qualquer coisa.

Ouvi o som suave de tecido se mexendo.

Virei-me de frente novamente. O cabelo prateado estava colado na minha pele cheia de glitter.

Ele estava enfiando a mão no bolso interno do paletó.

De lá, tirou um bolo grosso de dinheiro. Eram todas notas de cem dólares, novas e arrumadas.

Ele não jogou em mim. Não deixou em cima da mesa.

Em vez disso, segurou o dinheiro entre dois dedos e olhou para cima, fixando os olhos em mim.

Aqueles olhos castanho-claros estavam mais escuros do que antes.

Ele não disse uma palavra, mas a forma como inclinou a cabeça era uma pergunta clara.

Posso?

Meu coração batia tão forte que achei que fosse rasgar minhas costelas.

Devagar, cheguei ainda mais perto, até minha barriga ficar a centímetros do rosto dele.

Não balancei a cabeça, mas também não me afastei.

Ele se inclinou para a frente. Senti seu hálito quente na minha pele.

A mão dele avançou, e ele não apenas guardou o dinheiro. Ele fez tudo sem pressa.

Seus dedos deslizaram por baixo da alça da calcinha, roçando a pele do meu quadril.

Ele deixou os nós dos dedos roçarem minha pele, pressionando um pouco mais forte e por um pouco mais de tempo do que o necessário.

A fricção enviou um choque literal pelo meu sistema. Uma faísca elétrica que começou no meu quadril e disparou direto para o meu íntimo.

Soltei um suspiro arfado, arqueando as costas por instinto.

Foi uma reação pura ao calor do toque dele. Ele sabia exatamente o que estava fazendo.

Seu polegar contornou a borda da renda, descendo um centímetro a mais do que o necessário. Reivindicou uma parte de mim que não estava à venda.

Ele ergueu os olhos para mim sem sair do lugar.

Aquele sorriso lindo e de canto aumentou ainda mais ao ver meu peito arfando.

Ele assistia à minha reação como se fosse um show criado exclusivamente para ele.

— Boa garota. — ele articulou com os lábios, embora som nenhum tenha saído.

Ele finalmente me soltou.

Mas a pele onde ele tinha tocado parecia estar pegando fogo.