Chapter 3: CINDERELLA

Nakatitig lang si Jeanna sa kanyang mga paa. Sa totoo lang, bagay na bagay sa kanya ang napili niyang stilettos. It compliments her feet very well, but she she's having a hard time dwelling whether to wear this or not. Una sa lahat, naaalala niya kung paano niya nakuha ang stilettos. Pangalawa, nakokonsensya siya sa nagawa niya.

Suplada nga siya gaya ng sinabi ng kuya niya pero hindi naman siya iyong tipong bigla-bigla na lang mananampal. For Pete's sake, he didn't even know that guy she slapped with all her might!

Napabuntong-hininga na lang siya.

Ngayong gabi ang bridal shower ng bestfriend niyang si JL. Kaya nga kahit mainit, isang black trench coat ang suot niya sa pa-gimmick na plano nito.

Sa isang private resort gaganapin ang bridal shower kasabay ng bachelor's party ni Apollo. Hindi niya alam pero mukhang maganda ideya naman para sa dalawang ikakasal na iyon na sa iisang lugar na lang magpaparty. It wouldn't be in exactly the same place in the resort per se, but all is well. Lalong-lalo na para sa plano ng bestfriend niya at alam niyang seryoso talaga ito.

Hindi siya ngayon iiling-iling habang tinitignan ang repleksyon sa salamin kung nagbibiro lang ang isang Jean Lorianne Grey.

It felt a little awkward because this is something she has never done with her life. Goodness, she even never worn anything like this before. Ngayon ang nasa isip na lang niya ay para ito kay JL. Mahal na mahal niya ang babaeng iyon at hindi ang oras para magpaka-killjoy siya! Walang aatras!

Breathing in and out. Kailangan na yata talaga niyang i-channel ang inner burlesque queen niya para dito!

Dumiretso naman na siya sa sala pagkatapos ayusin ang sarili. Malamang ay nandoon na ito dahil wala ito sa kwarto nito.

"Tell me na kasya sayo." Natatawang bungad na tanong ng kuya niya.

Inirapan naman niya ito. Hindi man magiging kapani-paniwala, ang kuya niya mismo ang bumili ng suot niya ngayon. Kahit na hiyang-hiya siya sa ginawa nila sa shop kanina, wala na siyang magagawa dahil mas alam ni Jeno ang tungkol sa suot-suot niya ngayon.

Napangisi si Jeno. "Sure kang hindi ka magba-back out?"

"Kuya naman!" Pagmamaktol niya. Pulang-pula na marahil ang mukha niya sa hiya. "'Wag mo na akong demonyohin baka um-oo ako!"

Natawa naman sa kanya ang binata at inakbayan siya. "Joke lang. Tara na at alam kong excited na excited na si Jean-Jean. Pupugutan ako ng ulo 'nun kapag wala ka."

Lihim na lang siyang napangiti. Kahit kailan talaga ay ang simpleng gestures ng kuya niya ang laging nagpapangiti sa kanya.

Sa totoo lang, hindi niya ma-imagine kung anong pakiramdam na heto na ang lahat at naghahanda sa kasal ng taong minhal mo ng sobrang tagal. But it was just a simple question that she will never ask, especially to her kuya. Maayos na ito at masaya.

Speaking of his brother being okay and happy, nauna na ito dahil susunduin pa nito ang ate siya. She is also part of the shower because JL genuinely loves her. Kaya nga alam na alam ng kuya niya kung anong suot nila ngayon.

She's never fond of cars but it was Jeno who loves them. Ngayon, pakiramdam niya tuloy na ang badass niya sa suot niya habang nagmamaneho ng isang sports car.

Hindi niya mapigilang makaramdam talaga ng kaba. Kasasabi niya lang na pakiramdam niya ang badass niya, pero sino bang niloloko niya? She's a nervous-wreck. Kahit kailan talaga ay hindi na siya nasanay sa pagiging daredevil ng bestfriend. Yup, simply wearing this for the plan later on makes her feel like a daredevil.

Bigla na namang sumagi sa isip niya ang lalaking sinampal niya. Kung iisipin ay mas pagiging daredevil pa ang ginawa niyang iyon dahil sino ba naman ang nasa tamang pag-iisip na mananampal na lang bigla-bigla ng hindi mo kakilala? Siya. Siya lang nakagawa noon.

Sa sobrang gulat kasi niya na may bigla na lang lalaking nakihablot ng stilettos niya, awtomatiko nang gumalaw ang kamay niya para sampalin ito. Hindi tamang rason ang gulat para manampal at alam niya iyon. She feels deeply apologetic but no one can really change what was already done.

For that quick moment, what she regrets the most was thinking that that man was her ex-boyfriend. Kailangan na niyang isaksak sa isip niya na hindi lahat ng lalaking makakaharap niya ay ang ex niya.

Ilang taon na rin ba ang lumipas? She should have been finally moved on but look where she is right now. She's too miserable that it's already ruining all the other guys for her.

Nahampas na lang niya ang manibela nang maalala ang mga ginawa ng lalaking iyon sa kanya.

* * * * * * * * * *

Mabuti na lang at nahanginan na nang mabuti si Jeanna nang makarating siya sa venue. Wala na sa isip niya ang ibang bagay kundi ang kaba na lang niya para sa mga mangyayari sa gabing ito. Paano siya hindi kakabahan ngayong nakatayo na malapit sa pinto ang bestfriend niyang si JL habang kumakaway-kaway pa.

"Jeanna!" Sigaw ni JL at kulang na lang ay takbuhin na naman siya para yakapin. "Akala ko iiyak na ako kasi magba-back-out ka na!"

Natawa na lang siya doon at tinanggap ang mainit na yakap nito. "Wouldn't miss for the world kahit na alam mong tutol ako dito!"

Nabanggit ni JL na dumating na rin ang kuya niya at nasa loob na ang ate niya. Base sa dami ng mga sasakyan dito sa labas, mukhang nandito na nga lahat ng hinihintay ng dalawang ikakasal.

This private resort is actually a memorable place for JL and now being here reminded her that. High school pa yata ang huli nilang punta dito, at graduation celebration nila iyon. Paano niya makakalimutan ang lugar na ito kung kabisadong-kabisado na niya ang kwento na dito natanggap ni JL ang first kiss nito.

JL is really effortlessly blooming and it makes her happy seeing her like this. "Come! Ikaw na lang ang kulang!"

Dahil wala naman na siyang magagawa sa excitement ni JL, nagpahila na siya rito. Wala pa rin namang masyadong nagbago dito sa main resthouse ng resort. She can see a little touches of renovations but this is still the same place they went years ago.

Hinila siya ni JL hanggang makarating sila sa east wing ng resthouse. The west wing belong to the guys but it wouldn't matter—mamaya ay mangyayari na rin naman ang lahat ng dapat mangyari.

All familiar faces are indeed here already, at hindi gaya niya, lahat ang mga ito ay confident na confident sa mga gagawin nila mamaya.

"Hi, guys! Sabi ko naman sa inyo hindi tayo bibiguin ng bestfriend ko! Here she is—presenting Jeanna De Lara!" Announcement pa ni JL kaya naman nakatanggap pa siya ng warm welcome.

These women here are not simply familiar. She knows almost all of them. Hindi man sobrang personal, pero ang kababaihang ito at prominenteng-prominente sa kanya-kanyang mga work fields.

Miss H immediately went to her and nudged her shoulder. "I see you're wearing one of my limited editions."

Muntikan na niyang makalimutan ang mga stilettos niya. She chuckles. "They are perfect, Miss H."

She almost mentioned about what she went through to get this pair. Mabuti na lang ay nag-announce nang muli ang bestfriend niya.

"Ladies, I hope you're ready! This time of the night, we're in for a surprise!"

JL is the first one to remove her coat—revealing that sinful lingerie.

* * * * * * * * * *

Kieth curses. Hindi niya gustong ma-late nang ganito pero sa pagkamalas-malas nga naman ay muntikan pa siyang maligaw. Almost. He immediately noticed he headed the wrong way, thankfully.

Sumalubong sa kanya ang ngisi ng nag-iisang Apollo Ashford. "Just in time! Finally, the great Kieth Leandro Motelvaro is here!"

Napangisi na lang din siya. "Won't miss this for the world, man."

Pumasok na sila at nandoon na nga rin ang lahat. Wala pang masyadong nangyayari. Simpleng inuman pa lang pero alam na niyang ang kung anong hinihintay ng mga pinsan niya. The smug look on their faces says it all.

"Last day na ni Apollo ngayon." Nakangising sabi ni Giovann. "Paano ba 'yan? Threesome daw ang gusto niya."

Isang suntok ang natanggap nito galing sa tumatawang groom-to-be. "Asshole! I want to go home to my wife!"

Napuno ng tawanan at asaran ang lugar nila.

Apollo has been the biggest casanova they know. Pero ngayon, nakikita naman nila kung gaano ito kasaya. He deserves this happiness even how big of an asshole he was before.

Sa unang pagkakataon, kumpleto na naman silang magpipinsan. Even the busiest cousins he have wouldn't really miss this.

"Guys—" Naputol ang sasabihin ni Apollo ng biglang namatay ang mga ilaw.

It's what you do

It's what you see

I know if I'm haunting you

You must be haunting me

The only thing they have is the moonlight from the outside. Mahirap sa una pero nakaaninag na siya ng mga nangyayari. Ito na ang pinakahihintay ng mga siraulo niyang pinsan.

It's where we go

It's where we'll be

I know if I'm on to you, I'm on to you

On to you, you must be on to me

My haunted lungs

Ghost in the sheets

I know if I'm haunting you

You must be haunting me

Nagpatuloy ang kanta hanggang sa unti-unti niyang maramdamang hindi na lang sila ang nandoon sa kwartong iyon. He can feel the bodies moving and blending in with them. He can hear soft giggles—women.

"Woah!" Sigaw ni Jeno na nakapagpatawa sa kanila sa gitna ng mga nangyayari.

My wicked tongue

Where will it be?

I know if I'm onto you

I'm on to you

On to you, I'm on to you

On to you, you must be on to me

Everyone is very much aware of what's happening. Kahit hindi niya nakikita, alam niyang abot tenga ang ngisi ng mga kasama niya.

He couldn't say the same for himself. He doesn't really like surprises.

You want me?

I walk down the hallway

You're lucky

The bedroom's my runway

Slap me!

I'm pinned to the doorway

Kiss, bite, fuck me

Pasimple lang niyang tinatawanan ang mga kasama niya at sa mga makamundong mga komento mga ito hanggang sa may kumandong na rin sa kanya.

Damn.

The scent of this woman alone is enough to drive any man crazy.

It's what we see

I know if I'm haunting you

You must be haunting me

It's where we go

It's where we'll be

I know if I'm onto you, I'm onto you

Onto you, I'm onto you

Onto you, you must be onto me

Unti-unti niyang naramdaman ang mga haplos ng babae at ang matipid nitong pagsasayaw sa kanyang kandungan. He almost frowned.

This woman is wasting a good music. He expected more from her being part of this afterall. Isn't she paid to dance more properly than this?

Fuck.

Her sloppy movements aside, she has the scent to die for. It's drawing him more to her like a hungry bee to his irresistible flower.

Gusto niyang tawanan ang sarili. This is the first time a woman had this effect on him—it's scent alone and he's already crazy for her. Fuck, he's worse than a horny teenager.

Leaning in, he whispered close to her ear. "You'll have to do it properly, sweetheart."

Siya na mismo ang kumilos at hinawakan ang beywang ng dalaga. Hindi na niya pinansin kung paano ito biglang natensyon. She felt soft under his palms. He guided her to move her hips properly against him, to rub her properly against his hard self.

He wanted her to feel him. Para alam nito kung anong epekto nito sa kanya.

Damn this woman is seriously driving him crazy.

"F-Fuck..."

That small, shy moan from her got him. Hindi na niya marinig ang malakas na kantang bumabalot sa kanila. He wanted to taste that mouth now.

Nang maglapat ang mga labi nila...

He almost curses out loud.

His body instantly craved for this innocent vixen. He knew perfectly that he wants her. He wants this soft lips and more. His hands travelled more and they landed on her perfect ass. He urger her to kiss him back and she did.

Fuck. Heaven it is.

He could take her now without minding everyone else. Damn, he wanted that. Pero nang matapos ang kanta ay bigla siyang itinulak ng babaeng kanina lang ay nakasabunot sa kanya sa paghalik sa kanya. He wanted to pull her back but hell she moves fast.

Unti-unti nang bumalik ang liwanag. Kasabay noon ay nakita niyang may bultong palayo na at palabas ng kwartong iyon.

Napakurap-kurap siya.

Inilibot niya ang paningin at doon napagtanto ang mga nangyayari. Una, ang hiyawan ng lahat nang makita nilang kahalikan pa ni Apollo ang pinakamamahal nitong si Jean Lorriane na nakamaskara pa. Pangalawa, lahat ng babaeng naka-lingerie ngayon ay nagsisitanggalan na rin ng mga maskara. No, they are not professional strippers—more like prominent personalities.

Kung kakilala naman pala nila ang mga nandito ngayon...

Agad siyang tumayo at lumabas ng kwarto. Hindi niya alam kung saan pero tumakbo siya. Sigurado siyang wala na sa loob ang babaeng sumayaw sa kandungan niya at mas sigurado siyang ito ang nakita niyang umalis kanina.

Damn it!

Hinihingal na siya nang malibot na yata niya ang buong private resort. Napaupo na lang siya sa gilid ng pool. Ito ang naghahati sa buong resthouse sa dalawa.

Tumayo na lamang siya. Imposible na sigurong maabutan pa niya ang dalaga kung saan man ito nagpunta. That fucking frustrates him a lot.

Bigo na sana siyang babalik nang makita niya ang isang sapatos sa gilid ng three-step stairs papasok sa resthouse. Napangisi siya. Bakit ngayon lang niya ito napansin? Hindi iyon basta-basta sapatos.

It was the stiletto that he swore he'll never forget.

Talaga nga namang pinaglalaruan siya ng mga pangyayari ngayon.

That woman who danced on his lap and drived him crazy is none other than the woman who slapped him.

Pinulot niya ang pulang stiletto.

"What are the odds, Cindrella? I'm sure this will fit you perfectly."