Owning My Stepfather:A Forbidden Romance

Bianca deslizou os dedos pela armação da coroa, cravejada de diamantes.

— Mãe, olha! Até as laterais têm o formato das minhas rosas-brancas favoritas.

Com os olhos radiantes, minha mãe segurou a mão dela.

— Minha menina merece a coroa de iniciação mais linda que a família Bellini já viu. Todos estarão olhando para você. Não podemos dar nenhum motivo para falarem mal.

Então, minha mãe entendia.

Ela sabia que até o menor defeito na coroa de iniciação daria margem para fofocas.

Mesmo assim, esperava que eu entrasse na mesma cerimônia usando uma coroa velha e manchada, com pedras faltando.

Ela entendia sabia que aquilo era humilhante, mas simplesmente não se importava quando a filha humilhada era eu.

Meu pai se aproximou e beijou Bianca na testa.

— Depois da sua iniciação, você será oficialmente a Princesa coroada da família Bellini.

Ele segurou o rosto dela com carinho.

— E, assim que essa coroa estiver na sua cabeça, qualquer um que desrespeitar você terá que se ver comigo.

Apenas uma semana antes, ele me disse algo muito diferente.

Uma mulher Bellini não reclamava. Resolvia seus problemas em silêncio e jamais envergonhava a família.

Pelo visto, Bianca tinha o direito de pedir proteção, enquanto eu precisava sobreviver sem ela.

Permaneci sob o arco da porta, olhando para a coroa adornada com as pedras que nós duas recebemos ao nascer.

Até o aro de ouro estava gravado com as iniciais de Bianca.

B.B.

Por um segundo de pura tolice, senti vontade de perguntar: "Eu também não sou filha de vocês?"

A minha língua até coçou, mas evitei a fadiga.

De que adiantaria perguntar? Desde a infância, fiz aquela pergunta de maneiras diferentes. A resposta era sempre a mesma.

— Você precisa mesmo competir com sua irmã por tudo?

Ou, pior ainda:

— Bianca sempre foi muito delicada. Você é a mais velha, Elena. Comporte-se como tal.

Bianca e eu éramos gêmeas. Nasci apenas sete minutos antes dela e com cerca de cento e setenta gramas a mais.

Aparentemente, isso bastava para transformar todo e qualquer sacrifício em responsabilidade minha.

Quando tínhamos nove anos, meu avô me deu um pônei. Bianca também o quis, então minha mãe pediu que eu a dividisse com ela. Um mês depois, eu precisava da permissão de Bianca para montar meu próprio pônei.

Quando fui escolhida como oradora da turma, Bianca chorou porque a família comemorou minha conquista durante o jantar. Na manhã seguinte, minha mãe convenceu meu pai a mandá-la para Paris durante o verão, para que ela também tivesse algo especial só dela.

Todas as vezes, eu cedi.

Quando nossa cerimônia de iniciação foi anunciada, pensei que, ao menos daquela vez, eu finalmente não precisaria ceder.

Então, Bianca decidiu que um único diamante não era suficiente para sua coroa.

E eles tomaram o meu.

Do outro lado da sala, Bianca entrelaçou o braço ao de minha mãe.

— Por que meu vestido ainda não chegou? Preciso estar perfeita para o jantar de hoje à noite.

Todos os capos foram convidados para a cerimônia de iniciação. Vários chegaram do exterior com uma semana de antecedência, por isso a família ofereceria um jantar formal de boas-vindas naquela noite.

O vestido de Bianca chegou de Milão naquela tarde e estava à espera no ateliê da estilista, em Manhattan.

Minha mãe olhou para mim.

— Elena, vá buscá-lo.

Lancei um olhar para o relógio.

— Mas, se eu sair agora, não terei tempo para me arrumar.

— Você nunca demora se arrumando. Sempre usa alguma coisa simples. O vestido de Bianca é muito mais complicado. — Respondeu minha mãe.

Como se ser simples fosse algo que eu escolhi, e não algo que aprendi depois de passar anos ouvindo que Bianca sempre precisava de mais.

Olhei para meu pai, mas ele não demonstrou o menor interesse em intervir.

— Está bem. Vou buscá-lo. — Respondi em voz baixa.

Quando voltei, SUVs pretas já se enfileiravam pela entrada da mansão. Eu mesma carreguei o vestido de Bianca até o andar de cima.

Depois de deixá-lo no quarto dela, corri pelo corredor, tomei banho e mal comecei a secar o cabelo quando Bianca me chamou.

— Elena! Preciso de ajuda com o zíper.

Minha mãe e duas assistentes já estavam reunidas ao redor dela quando entrei. Bianca permanecia diante do espelho, envolta em camadas de seda marfim, com os diamantes dos Bellini repousando sobre a garganta.

— O zíper emperrou. Puxe para cima. — Disse ela.

Juntei as duas partes do tecido e puxei.

De repente, Bianca soltou um arquejo.

— Está apertado demais.

Parei imediatamente, mas ela levou uma das mãos ao peito.

Minha mãe a segurou pelo braço.

— Bianca!

— Não consigo respirar. — Murmurou ela, com a voz fraca.

— Foi só por um segundo. Eu quase nem puxei. — Expliquei.

Minha mãe se virou contra mim.

— Você sabe como sua irmã é delicada. Custava ter mais cuidado?

— Eu só estava tentando ajudá-la.

— E, de algum modo, você sempre consegue piorar tudo.

Bianca fechou os olhos enquanto minha mãe abanava seu rosto e pedia que trouxessem água. Todos se aglomeraram ao redor dela.

O sino anunciando o jantar tocou no exato momento em que voltei para meu quarto.

Meu cabelo ainda estava úmido, eu nem sequer havia colocado maquiagem e meu vestido continuava dentro da capa protetora. Como não havia mais tempo para colocá-lo, vesti um modelo preto e simples e desci as escadas às pressas.

A sala de jantar formal já estava lotada.

Bianca ocupava o lugar à direita de meu pai, radiante sob os lustres, usando o vestido marfim que fui buscar para ela.

Meu cartão de lugar estava à esquerda de meu pai. Eu quase cheguei ao assento quando ele ergueu os olhos.

Seu olhar percorreu meu cabelo úmido e meu vestido simples.

— Você não pode se sentar aqui desse jeito.

Parei.

— Não tive tempo para trocar de roupa.

Meu pai franziu a testa, como se aquilo fosse apenas mais um dos meus fracassos.

— Os Moretti estão aqui. Não podemos deixar a filha do Don Bellini sentada ao lado dele parecendo que nem terminou de se arrumar.

Ele fez um gesto para um dos criados.

— Leve o lugar de Elena para a outra ponta da mesa.

O criado pegou o cartão com meu nome e o levou para longe de meu pai. Passou pelos capos e suas esposas até chegar ao canto mais distante, ao lado de dois primos afastados.

Ninguém protestou.

Ocupei meu novo lugar enquanto meu pai erguia a taça na direção de Bianca.

— Ao futuro da Família Bellini.

A sala se encheu de aplausos. Bianca sorriu sob a luz dos lustres.

Baixei os olhos para o cartão que me acompanhou até aquele canto. Até meu nome parecia pertencer às sobras.

Após o jantar, ouvi meus pais conversando sobre o que aconteceria no dia seguinte.

— A foto oficial da família será tirada ao meio-dia. Usaremos o salão do conselho. Bianca deve vestir o traje da cerimônia de iniciação. — Disse meu pai.

Parei ao lado da mesa.

— Mas minha entrevista para a universidade é ao meio-dia. Eu avisei ontem.

Embora já tivesse sido aceita, a entrevista era para um programa extremamente concorrido destinado aos alunos do primeiro ano.

Meu pai nem sequer levantou os olhos.

— Então, faça sua entrevista.

— Mas a foto deveria incluir a família inteira. — Argumentei.

Marco me lançou um olhar impaciente.

— Não podemos reorganizar a agenda do Don Bellini por causa de uma chamada da universidade.

— Então vocês pretendem tirar uma foto da família sem mim.

Minha mãe suspirou.

— Elena, por favor, não comece outra discussão. A foto será usada no anúncio da cerimônia de iniciação. Além disso, você detesta eventos sociais.

Essa era a mentira favorita deles. Primeiro me excluíam, depois fingiam que minha ausência era uma preferência.

Bianca tocou meu braço.

— Podemos tirar outra foto com você mais tarde.

Nós duas sabíamos que isso nunca aconteceria.

Meu pai finalmente ergueu os olhos.

— Não vamos adiar a foto. Faça sua própria escolha, Elena.

Ele falou como se perder a foto fosse uma decisão minha, e não deles.

Quando voltei ao meu quarto, tranquei a porta e abri o notebook.

O portal de admissão do MIT continuava aberto na tela. Abaixo da faixa verde de confirmação, havia uma lista de tarefas para os novos alunos.

Durante meses, deixei todas as seções em branco porque meu pai insistia que meu lugar era em Nova York. Segundo ele, a família vinha antes de qualquer outra coisa.

Aparentemente, essa regra só valia quando eu era a única obrigada a fazer sacrifícios.

Escolhi a data mais próxima para me mudar para o alojamento estudantil e paguei o depósito com o dinheiro que ganhei em competições.

Em seguida, comprei uma passagem só de ida para Boston.

Partida: 9h10, na manhã da cerimônia de iniciação.

Quando os Bellini percebessem que eu não compareci à cerimônia, já estaria longe.