Capítulo 2

Miré la expresión despreocupada de Paul. De no haber sido por la advertencia de mamá, tal vez de verdad me habría dejado engañar por él.

Yo había confiado mucho en él. Creía que también le gustaba ser mi amigo.

Recordaba que, en mi cumpleaños de hace tres años, él llevó a todos nuestros amigos a cantarme el cumpleaños feliz. Con los ojos brillantes, me dijo:

—Te protegeré para siempre.

Me conmoví tanto que se me llenaron los ojos de lágrimas. Desde entonces, empecé a seguirlo a todas partes.

Nunca imaginé que, en realidad, siempre había preferido jugar con Margarita, y que solo era bueno conmigo porque mi papá era importante.

Ahora simplemente fingía haber perdido la memoria para decir con toda frescura que le gustaba jugar con Margarita, pero aun así aceptaba de mala gana cuidarme para convertirse en hijo adoptivo de mi papá.

¿Cómo podía salirse con la suya tan fácilmente?

Niño malo y detestable.

Me contuve y no lo desenmascaré. Solo pensé que lo dejaría sentirse importante dos días más.

Cuando escuchara el anuncio de boca de papá, quería ver qué expresión pondría.

Al ver que no decía nada, Marcos me tocó ligeramente el hombro.

—Entonces, ¿a quién elegiste?

Respondí con calma:

—Lo sabrán dentro de dos días.

Después de decirlo, me giré para irme, pero detrás de mí sonó la voz de Alberto:

—Paul, seguro te eligió a ti. ¿Ya olvidaste que, cuando te dio fiebre, Raquel salió bajo la lluvia para comprarte medicina y terminó empapada? Ella siempre ha sido muy buena contigo.

—¿Ah, sí?

Paul sonrió con orgullo.

—No pensé que le importara tanto.

Sentí como si una aguja me pinchara el corazón. De inmediato se me enrojecieron los ojos, pero me contuve y no lloré.

A mí me gustaba jugar con Paul. Eso lo sabían todos.

Aunque los demás niños solían burlarse de mí y llamarme "la sombra de Paul", a mí no me importaba.

Desde pequeña había perdido a mi mamá, y papá siempre tenía que salir a misiones. Solo Paul salía a defenderme cuando otros niños me molestaban.

Por eso, cuando aceptó ser mi amigo, yo me sentí especialmente feliz y juré que iba a tratarlo muy bien.

Pero ahora acababa de descubrir que tal vez él solo era bueno conmigo por lo importante que era mi papá.

—Raquel, espera un momento —me llamó Paul.

Me di la vuelta y lo vi acercarse con la Barbie de Margarita en la mano.

—Sé que me elegiste. Voy a ser tu hermano mayor, pero espero que no te metas cuando Margarita y yo estemos jugando.

Lo miré con seriedad.

—¿No habías perdido la memoria? ¿Cómo estás tan seguro de que te voy a elegir?

Paul frunció el ceño.

—Todos dicen que siempre andas detrás de mí. Si no me eliges a mí, ¿a quién más vas a elegir?

Una oleada de rabia se me subió al pecho.

Resultaba que Paul siempre había sabido que yo lo quería, pero aun así pisoteaba mis sentimientos de esa manera.

—No te preocupes —dije—. Desde ahora ya no me voy a meter entre ustedes. Puedes jugar con Margarita todo lo que quieras.

Además, pensé que, si él supiera que había elegido a Antonio, seguramente estaría más feliz.

Al oír que yo cedía tan rápido, Paul se quedó aturdido un instante.

Yo seguí caminando hacia afuera. Él, por instinto, quiso detenerme, pero de pronto una bicicleta pequeña avanzó tambaleándose hacia mí.

La rueda me golpeó con fuerza en la pantorrilla. Caí sentada en el suelo y me raspé la palma de la mano contra el cemento áspero.

Margarita se bajó de un salto de la bicicleta, toda nerviosa. Con la voz quebrada, se acercó como si quisiera ayudarme.

—Raquel, perdón. No quise chocarte.

Antes de que yo pudiera hablar, mamá ya empezó a regañarla dentro de mi cabeza.

—¡Esta niña sí que sabe fingir! La otra vez fue igual. Claramente fue ella quien te quitó el columpio primero, pero lloró como si tú la hubieras maltratado. ¡Y ese tonto de Paul siempre le cree!

Al ver los ojos llorosos de Margarita, Paul sintió pena por ella, tal como esperaba.

—Ya, fue sin querer. Raquel no te va a culpar.

Mientras hablaba, tomó a Margarita del brazo. Luego giró la cabeza hacia mí con una expresión de disgusto.

—Solo te raspaste un poco. No exageres.

La palma me ardía muchísimo. Apreté los dientes, contuve las lágrimas y me levanté del suelo.

Margarita dijo entre sollozos:

—Perdón. Fue mi culpa, no me fijé. Si quieres, pégame para desquitarte.