Chapter 44

Chapter 44

Daniella’s

Pov

My heart beats so fast it feels like a small bird trapped inside my chest. Moving into Kent’s penthouse feels like walking across a tightrope high above the ground with no safety net below. 

"I don't know, Kent," I whisper, looking around my small, messy kitchen. My hands twist nervously together at my waist. "Moving into your home... it feels like crossing a line we can't uncross. What about the university? What if another student sees me carrying boxes into your building? And your family is already furious. If they find out I am living under your roof, they will use it against you." 

Kent steps closer, his dark eyes steady and warm. He reaches out, taking my cold fingers in his big, gentle hands. 

"Listen to me," Kent says softly, his voice full of absolute patience. "I am not asking you to be my wife tomorrow. I am not locking you in a golden cage, and I am not taking away your choices. This is a temporary move to keep you safe from Gareth and my family's lawyers. You will have your own room, your own space, and complete freedom. If you wake up tomorrow and want to walk out that door, I will not stop you. But please, let me take care of you." 

I look up into his face. The fierce, angry billionaire professor is completely gone, replaced by a man who only wants to protect us. The quiet truth in his eyes melts away my last remaining fears. 

"Okay," I breathe out, a tiny, nervous smile touching my lips. "I'll stay. Temporarily." 

An hour later, I pack a single suitcase of clothes, and Kent drives us across the city to his massive penthouse overlooking the glittering night skyline. Walking through his front door feels completely different this time. It doesn't feel like a scary, forbidden place anymore. It feels quiet. It feels safe. 

What happens next completely catches me off guard. 

Instead of sitting in uncomfortable silence, the evening turns into a warm, domestic blur. Kent rolls up the sleeves of his crisp white shirt, unties his silk tie, and insists on making dinner together. 

"Can you even cook?" I tease him, leaning against the kitchen counter as he rummages through his huge, modern refrigerator. 

Kent pauses, looking over his shoulder with a raised eyebrow. "I can read a recipe, Daniella. How hard can pasta be?" 

"Famous last words," I laugh, a real, genuine laugh that bubbles up from deep inside my chest. 

Ten minutes later, we are arguing playfully over a pot of boiling water and tomato sauce. He tries to add way too much garlic, and I slap his hand away with a wooden spoon, making him grin. It is silly, normal, and completely wonderful. For a few hours, we aren't a stressed-out college student and a disgraced billionaire professor hiding from a broken engagement. We are just two people sharing a kitchen. 

While we eat at the marble kitchen island, Kent watches me with an intense, fascinated curiosity. He asks me about my favorite books, what classes I actually enjoy, and what I want to do with my life after graduation. He notices the tiny way I tuck my hair behind my left ear when I'm nervous. He notices how I like my coffee. He pays attention to every little detail, making me feel like I am the most important person in the entire world. 

And as I watch him laugh, wiping a speck of red sauce off his cheek, I see a soft, gentle side of the strict billionaire that nobody at the university ever gets to witness. He is kind, thoughtful, and deeply caring. 

Sitting across from him in the warm light of the kitchen, a profound realization washes over me. 

I am no longer just the confused girl from one rainy, complicated night at the penthouse. I am a part of his life now. Truly a part of it. 

By midnight, the heavy excitement of the evening catches up with us. We clean up the kitchen together, and Kent shows me to a comfortable guest room down the hall, making sure I have extra blankets and fresh pillows. I change into a soft oversized t-shirt, brush my teeth, and crawl into the big, warm bed. My body is exhausted, but my mind is strangely peaceful. 

Hours later, deep in the middle of the night, a sudden thirst wakes me up. 

My throat feels dry, and a dull, familiar wave of midnight nausea rolls over my stomach. I quietly slip out from under the heavy blankets, tiptoeing out of the guest room and down the dark, quiet hallway toward the kitchen to grab a glass of water. 

As I walk past the large, open-concept living room, I notice a faint sliver of moonlight streaming through the floor-to-ceiling glass windows. 

Kent is lying fast asleep on the large gray velvet couch. He must have come out here earlier and drifted off while reading over his legal papers. A heavy chemistry textbook rests open on the floor beside the sofa. He looks peaceful, his dark hair falling across his forehead, but a faint crease of tension still marks his brow even in sleep. 

I pause, smiling softly to myself, and walk over to grab a spare blanket from the armchair to toss over his shoulders so he doesn't catch a cold. 

As I lean over the couch to drape the soft blanket across his chest, Kent suddenly shifts. His dark eyes flutter open. 

For a second, he looks disoriented, blinking against the dark room. Then his gaze locks onto mine, and the tension instantly melts out of his face. A tired, genuine smile spreads across his lips. 

"Daniella?" he whispers hoarsely, his voice deep with sleep. "Are you okay? Is the baby kicking?" 

"I just came down for some water," I whisper back, shaking my head. "Go back to sleep, Kent. You have an early meeting with your lawyers tomorrow." 

Instead of closing his eyes, Kent’s hand moves instantly. Before I can pull away, his warm, heavy palm slides up off the sofa and rests flat, protective, and gentle right over my tiny baby bump beneath my shirt. 

I freeze, my breath catching in my throat. 

Kent stares up at my stomach, his dark eyes shining with an overwhelming depth of love and fierce devotion in the moonlight. He doesn't say a word out loud to me. Instead, he looks back up into my eyes, his thumb tracing a slow, comforting circle against my waist. 

I've got you, his touch promises silently to our unborn child resting safely between us. I will never, ever abandon you.

A warm tear slips down my cheek, but I am smiling. I place my hand right over his, holding him tight in the dark, knowing we are finally safe.