Chapter 45

Chapter 45

Kent’s Pov

Morning sunlight spills across the hardwood floor of the penthouse, waking me up with a soft, golden warmth. 

I blink open my eyes and realize I am no longer down on the living room couch. Sometime during the middle of the night, I must have carried Daniella back to her guest room, but somehow I ended up lying right beside her on top of the covers, with her head resting softly against my bare chest and my arm wrapped tight around her waist. 

For a long, quiet moment, I just lie there and watch her sleep. Her breathing is slow and even. The tiny frown of stress that usually lives on her forehead is completely gone. 

Neither of us has ever had a normal morning like this. We didn't grow up sharing pancakes, laughing over burnt toast, or waking up next to someone we actually chose. Our lives were always filled with strict schedules, corporate meetings, family demands, and high-society rules. But holding Daniella right now feels more real and right than anything I have ever known. 

She stirs softly, blinking her dark eyes open and looking up at me with a sleepy smile. 

"Good morning, professor," she murmurs, her voice thick with sleep. 

"Good morning," I whisper back, pressing a gentle kiss to the top of her head. 

We get out of bed and head straight to the kitchen, moving around each other easily like we have lived together for years. I make coffee while Daniella scrambles eggs on the stove. We tease each other over who makes better toast—me, who burns every slice, or her, who burns the butter. We sit at the high marble island, eating breakfast in our pajamas, laughing, and talking about what our real future could look like once the dust finally settles. 

"Do you ever think about what we'll do when all of this is over?" Daniella asks softly, swirling her spoon in her coffee cup as she looks across the counter at me. "When your family stops fighting you, and when the baby is finally born?" 

I put my coffee cup down, keeping my eyes fixed straight on her. "I think about it every single day." 

"What do you see?" she asks, a cautious little smile playing on her lips. 

"I see a quiet house," I tell her honestly, reaching across the counter to take her hand. "Not a massive, cold stone mansion like the one I grew up in, but a real home. I see us teaching our child how to read, going for walks on weekends, and actually being happy. And eventually... I see us getting married." 

Daniella freezes. Her smile fades just a little bit, and she looks down at our joined hands. 

"Marriage," she repeats quietly. "Because of the baby?" 

"No," I say instantly, my voice turning firm. I squeeze her hand to make sure she listens to every word. "Not because of the baby, Daniella. I want to marry you because I love you. But I am not going to drop down on one knee right now and force a ring on your finger just because society expects us to fix a scandal. I want you to feel chosen. I want you to know that when I propose, it has nothing to do with duty, obligations, or pregnancy. It has everything to do with the fact that I cannot imagine my life without you." 

Daniella looks up, her big dark eyes swimming with happy, shining tears. She reaches across the counter, sliding off her stool and walking right into my arms. I stand up, pulling her tight against my chest and wrapping my arms around her. 

"Thank you," she whispers into my shoulder. "For seeing me. For actually seeing me." 

I lean down, capturing her lips with mine in a deep, slow, incredibly tender kiss. Every single worry about the past weeks melts away in the heat of the moment. My hands slide up into her soft hair, pulling her closer, deepening the kiss as our breathing turns ragged and fast. The kitchen counter suddenly feels too far away, and I lift her up easily, sitting her on the edge of the marble island as I step between her knees. 

The passion between us flares up instantly, hot and desperate, carrying away all our remaining doubts. 

Then, right as my hands trace the curves of her waist and our lips part for breath, the harsh, ugly buzz of my mobile phone shatters the quiet morning air. 

We both jump, freezing in place. 

I let out an annoyed groan, resting my forehead against her shoulder for a second before stepping back. I reach into the pocket of my sweatpants and pull out my phone, expecting another angry text from my father. 

Instead, I see the name of my primary corporate attorney flashing on the screen. 

I swipe to answer, pressing the phone to my ear, keeping my voice sharp. "This better be important, Marcus." 

"Kent, I need you down at the office immediately," Marcus says, his voice sounding tense, hurried, and deeply worried. "Things just took a very ugly turn with your family's legal team." 

"What are you talking about?" I demand, my jaw tightening as Daniella watches me with wide, fearful eyes. 

"Your grandfather and father aren't just letting you walk away," Marcus explains rapidly over the speaker. "They just filed an emergency injunction with the civil courts. They are taking the entire engagement contract dispute public. They are claiming that you breached a binding corporate merger under fraudulent circumstances, and they are preparing to freeze every single remaining asset you possess." 

My blood runs cold. "Freeze my assets? On what grounds?" 

"On the grounds of corporate sabotage," Marcus replies grimly. "They are bringing in the media, Kent. They want to destroy your reputation, ruin your credibility at the university, and force you to your knees by taking everything you own. They want to make an absolute public example out of you." 

The phone call ends with a sharp click. 

I stand frozen in the middle of the bright kitchen, staring down at the black screen of my phone. The warm, domestic peace we built just seconds ago vanishes into thin air, replaced by the harsh, freezing reality of my family's war. 

Daniella steps off the kitchen island, walking over to me slowly. She touches my arm, her face pale with worry. "What did he say, Kent?" 

I look down into her eyes, realizing the terrifying magnitude of what is coming. My family is not bluffing. They are going to use every single dollar, every lawyer, and every newspaper headline to crush us. 

If I want to stay with Daniella, if I want to protect our baby, and if I want to be truly free to marry the woman I love... I am going to have to give up every single cent of the billionaire fortune I was born to inherit.