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— « Une ordure comme toi, Willow, aurait dû être morte depuis longtemps ! » lança Cassidy d’une voix tremblante de rage, tout en poussant Willow avec une détermination glaçante vers les eaux sombres de la Tamise.

— « Je t’en prie, arrête ! » gémit Willow, horrifiée. « Je fermerai les yeux, je ne dirai rien... Je t’en prie, Cassidy, ne fais pas ça ! »

Cassidy lui cracha :

— « Tu es un problème, et les problèmes, on les élimine comme on noie les chatons à la naissance. »

Willow n’eut pas le temps de crier « non » que déjà son fauteuil basculait dans l’eau.

L’eau glacée de la Tamise enserra Willow comme une étreinte mortelle.

Le fauteuil roulant, alourdi par son propre poids, l’entraînait inexorablement vers le fond.

Elle battit des bras, ses mouvements frénétiques éclaboussant la surface dans un vain sursaut de survie. Les rues étaient vides, balayées par une pluie fine et glacée. Un dimanche matin parfait pour mourir dans l’oubli.

L’eau, épaisse et opaque, s’infiltrait dans sa bouche, son nez, brûlant ses poumons comme une lame. Elle toussait, cherchant un air qui n’existait plus, tandis que le courant l’aspirait dans ses profondeurs, comme l’ombre de ce qu’elle n’arrivait pas à oublier deux mois plus tôt.

Cassidy et Damon, sa chère sœur adoptive et son mari. Sur la table de la salle à manger. Là où, chaque jour, elle partageait ses repas.

Elle avait roulé vers eux, choquée, son fauteuil grinçant sur le parquet.

— « Vous faites quoi ? » avait-elle demandé, la voix tremblante.

Damon avait remonté son pantalon sans se presser, refermant sa braguette d’un geste nonchalant.

Cassidy avait glissé de la table, rajustant simplement sa robe, sans la moindre gêne.

— « On s’envoie en l’air, sœurette. Ça ne se voit pas ? » avait-elle répondu avec un rictus.

Willow, les larmes brouillant sa vue, avait tourné son regard vers Damon.

— « Ça dure depuis combien de temps ? »

Il avait haussé les épaules, désinvolte.

— « Depuis toujours. »

Pas un remord. Pas une hésitation.

— « Depuis toujours ? Et l’amour alors ? Ce que tu avais promis devant mes parents ? »

Il avait éclaté de rire, cruel, blessant.

— « L’amour ? Je ne t’ai jamais aimée, Willow. Regarde-toi : une princesse arrogante devenue une chienne invalide, mendiant mon affection. Comment un mec comme moi aurait-il pu aimer une fille comme toi, si tu n’avais pas eu l’argent de tes parents ? »

Elle avait suffoqué.

— « Et toi, Cassidy ? Après tout ce que notre famille a fait pour toi... Comment peux-tu me trahir ? »

Cassidy avait haussé les épaules, faussement innocente.

— « Oui, ils m’ont adoptée... mais ta naissance m’a tout volé, tout ce qui aurait dû être à moi ! »

C’était la première fois qu’elle découvrait les pensées sombres de sa sœur. Elle, qui pensait qu’ils avaient toujours formé une famille aimante, restait sans voix, submergée par un mélange de choc et de déception qu’elle ne pouvait plus contenir.

Willow, les larmes aux yeux, avait hurlé :

— « Non, c’est pas vrai... Ils t’ont tout donné, t’ont chérie comme leur propre fille... Et c’est ton ingratitude qui les a tués ! »

Cassidy avait ri. Un rire cruel, glacial.

— « Ma chère petite sœur... tu ne vas quand même pas m’en vouloir pour la mort de tes parents ? Ni parce que ton mari me préfère à toi ? »

Willow n’avait rien trouvé à répondre.

Cassidy et Damon s’étaient éloignés, riant aux éclats, main dans la main.

À ses pieds, abandonné sur le sol, un petit morceau de tissu témoignait de l’humiliation ultime.

Le string de Cassidy.

Souvenir sale et cruel de leur trahison.

Pourtant, au milieu de cette lutte désespérée, une étrange clarté envahit son esprit.

Elle ferma les yeux, abandonnant peu à peu la panique.

Dans l’obscurité derrière ses paupières, des visages familiers prenaient forme.

Ses parents.

Leur sourire tendre, leurs voix douces, éteintes trop tôt par le destin.

Elle les voyait si clairement : son père, avec ses lunettes cerclées d’or et son rire grave, sa mère, dont les cheveux roux capturaient la lumière comme un halo.

Ils étaient là, juste hors de portée, attendant dans un éclat de chaleur qu’elle n’avait plus ressenti depuis des années.

« Je vous aime », murmura-t-elle dans son cœur.

Une larme se mêla au fleuve, invisible.

Elle voulait tendre les bras, les serrer contre elle, sentir leur présence une dernière fois.

La douleur dans sa poitrine s’estompait, remplacée par une douceur engourdissante.

Le grondement du courant devenait un murmure lointain, presque apaisant.

Elle s’abandonnait, portée par l’image de ses parents, par la promesse d’un amour qu’aucun fleuve ne pourrait jamais noyer.

Mais alors que son dernier souffle semblait s’échapper, une lueur de rage traversa l’obscurité.

Pas comme ça.

Pas à genoux.

Elle serra les poings, même dans l’eau, même dans la mort.

Quelque part, loin au-dessus, une lumière fendit les ténèbres.