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Chapitre 7

SEPT ANS PLUS TARD

BRYCE WINSTON

« Que dois-je dire au Président, Monsieur Winston ? » demanda Lewis au moment où je m'installais dans ma voiture, sur le parking du restaurant.

« C'est votre vingt-cinquième rendez-vous arrangé en quatre ans. Votre grand-père va être furieux s'il apprend que celui-ci n'a pas fonctionné comme les autres. »

« Le vingt-sixième », dis-je. Il se tourna vers moi, les sourcils froncés. « C'est le vingt-sixième rendez-vous arrangé en quatre ans. » Je soufflai en bouclant ma ceinture.

Il hocha lentement la tête.

« Alors, que dois-je dire à votre grand-père ? »

Je fixai le vide à l'extérieur, la tête appuyée contre l'appuie-tête.

Cela faisait sept ans. Sept ans de torture. Sept ans à entrer dans chaque pièce en espérant y trouver Nora. À suivre la trace de chaque femme dont le parfum rappelait le sien, espérant que ce soit elle, pour finir invariablement déçu.

J'avais cherché dans presque tous les pays du monde, payé des gens pour la retrouver, mais en sept ans, personne n'avait pu m'apporter la moindre piste concrète.

C'était comme si Nora n'avait jamais existé.

« Monsieur Winston… » La voix de Lewis ramena mon attention sur lui ; je tournai la tête vers lui.

« Pouvez-vous abandonner maintenant, s'il vous plaît ? » dit-il. « Vous vous torturez depuis sept ans. Pouvez-vous enfin vous accorder un peu de paix et… »

« Dites à grand-père que ça n'a pas marché. » Je l'interrompis ; il me fixa un instant avant de soupirer.

« Encore en train d'éviter le sujet… » marmonna-t-il en démarrant la voiture.

Soudain, il s'arrêta et se tourna vers moi.

« Qu'y a-t-il encore, Lewis ? » demandai-je en expirant et en me massant la tempe. « Conduisez, c'est tout. »

« J'ai quelque chose à vous dire, Monsieur Winston. »

« Quoi ? »

« Il s'agit de la nouvelle propriétaire de l'appartement 505, dans le bâtiment 10 de la résidence », dit-il. « Elle emménage aujourd'hui ; le président du conseil des résidents a appelé pour savoir si vous souhaitiez la rencontrer. »

« Elle emménage seule ? » Je haussai un sourcil.  Je ne sais pas ce qui lui a pris avec cette règle stricte et démodée, mais grand-père l'a instaurée et veille à ce qu'elle ne soit jamais enfreinte.

Il est interdit d'y loger une personne seule ; il faut être en famille. De préférence marié. J'étais le seul résident à bénéficier d'une dérogation, mais ces derniers temps, il me met la pression pour que je me marie ou que je quitte le penthouse.

Pff ! Quel vieux rabat-joie. Je suis son petit-fils, bon sang, et pourtant il cherche toujours à me blesser.

« Pas seule, Monsieur... » dit Lewis. « Elle a emménagé avec son mari et ses enfants. »

J'acquiesçai.

« Dans ce cas, inutile de les rencontrer. Il suffit de régler les détails avec le Président », dis-je d'un ton désinvolte ; il hocha la tête.

Le groupe Winston s'était développé au cours des sept dernières années, étendant ses activités à la construction et à l'immobilier, avec la réalisation d'un complexe résidentiel comptant plus d'une centaine d'immeubles et des milliers de logements.

Mon téléphone vibra ; je le saisis.

En parlant du loup... C'est mon grand-père. Je parie qu'il appelle pour savoir comment s'est passé ce rendez-vous à l'aveugle.

J'ignorai l'appel et, au moment même où il cessait de sonner, un SMS s'afficha à l'écran.

« Tu ignores délibérément mon appel ? Passe à la villa ce soir pour dîner. Nous avons quelque chose à nous dire. N'imagine même pas me poser un lapin. Je viendrai au penthouse si tu ne te présentes pas ici. »

Je restai un instant les yeux rivés sur le message avant de soupirer.

Le voir débarquer chez moi est la dernière chose que je souhaite risquer. La dernière fois qu'il est venu, il est resté un mois entier, et ce fut un véritable enfer pour moi.

Je préfère aller le voir.

« Où allons-nous ? » demanda Lewis en démarrant la voiture. « Au bureau... »

« À la résidence. » Je soupirai. « Je dois me préparer pour ma rencontre avec le Président. »

Lewis quitta le restaurant en voiture.

Nous arrivâmes à la résidence et prîmes l'ascenseur privé menant au dernier étage.

Nous venions à peine de sortir de l'ascenseur lorsqu'un enfant me percuta de plein fouet et recula en trébuchant, tout en se tenant le front.

Je me figeai, les yeux plissés.

Il leva les yeux vers moi et s'immobilisa, son regard déjà brillant de larmes.

Je ressentis un étrange serrement au ventre lorsque nos regards se croisèrent ; le souffle me manqua.

Il avait environ six ans. Il était beau, avec un visage singulier, différent de tout ce que j'avais vu chez un enfant auparavant.

Mes yeux restaient rivés sur lui lorsque Lewis s'avança et posa la main sur l'enfant.

« Hé, mon petit. Comment es-tu arrivé ici ? Où est ta maman ? »

Il recula, effrayé, les lèvres tremblantes, avant d'éclater en sanglots.

« Maman... » s'écria-t-il, et je m'avançai rapidement.

« Laisse-moi m'en occuper », dis-je à Lewis ; il me fixa un instant avant de s'éloigner.

Je mis un genou à terre devant le garçon et lui adressai un sourire bienveillant.

« Hé, petit. Tout va bien. Nous ne sommes pas des gens méchants... » Je tendis la main pour caresser doucement ses cheveux sombres et soyeux. « Comment es-tu arrivé ici ? »

Il regarda alternativement Lewis et moi, puis essuya ses larmes du revers de la main.

« Laisse-moi faire... » Je sortis un mouchoir de ma poche et essuyai délicatement ses larmes.

« Allez, mon grand. Dis-moi où est ta maman et je t'y emmènerai », dis-je d'un ton rassurant.

« Je jouais avec ma sœur dans l'ascenseur et, quand les portes se sont ouvertes, je me suis retrouvé ici... » Il éclata de nouveau en sanglots. « Maman va s'inquiéter. S'il vous plaît, emmenez-moi vers elle. »

« Ne t'inquiète pas, mon garçon. Je vais t'y emmener. »

« Dans quel appartement et quel bâtiment se trouve ta mère ? » demanda Lewis, ce qui me fit ricaner.

« C'est un enfant. Comment pourrait-il le savoir ? »

« On vient juste d'emménager ici », dit le garçon, et je regardai Lewis.

« Ça doit être la femme qui vient d'emménager », dit-il.  « Je vais l'y emmener. » Il tendit la main vers le garçon alors que je me levais.

« Je vais l'y emmener », dis-je. « Je reviens tout de suite. »

Je pris ensuite l'ascenseur jusqu'au sous-sol et, à peine sorti du bâtiment, une petite voix s'éleva soudain.

« Finn ! »

Mon regard se tourna dans cette direction et je vis une adorable petite fille, à peu près du même âge, courir vers nous.

« Où étais-tu ? Maman et moi, on te cherchait. » Ses yeux parcouraient déjà avec inquiétude le corps de son frère.

« Ce monsieur m'a aidé. Je m'étais perdu », dit-il, et la fillette finit par me regarder.

Elle ressemblait un peu au garçon. J'étais certain de ne jamais l'avoir vue auparavant, mais son visage m'était pourtant familier.

« C'est Finley. Ma sœur », dit Finn avant de se tourner vers elle. « Dis bonjour, Finley. »

« Merci d'avoir aidé mon frère, monsieur. » Elle inclina respectueusement la tête, un sourire aux lèvres qui me fit fondre le cœur.

« Je vous en prie. » Je souris. « Où est votre maman ? Je devrais vous emmener chez… »

Je n'avais même pas fini ma phrase que Finley s'écria soudain :

« Maman ! J'ai retrouvé Finn. »

Je suivis son regard et je me figeai.

Je clignai des yeux alors qu'elle se précipitait vers nous, les larmes aux yeux, le regard fixé sur son fils.

Je me trompe, n'est-ce pas ? Ce n'est pas possible que ce soit elle. Je dois avoir des hallucinations.

« Oh, mon Dieu ! » Elle s'accroupit devant Finn, les mains tremblantes, et lui prit le visage entre ses paumes, les yeux brillants de larmes.

« Que s'est-il passé, mon chéri ? J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose. Je… » Elle s'interrompit et le serra fort dans ses bras.

Je la fixais. Son visage ne s'était pas transformé en celui d'une autre. Elle ne s'était pas volatilisée comme cela arrivait toujours ces sept dernières années.

Est-elle réelle ?

Je la détaillai lentement du regard. Ses yeux bruns étaient toujours aussi charmants qu'autrefois. Son parfum… c'était toujours le même.  Et sa voix…

C’était indéniablement elle.

« Nora ? » Ma voix a tremblé, et elle s’est figée.

« C’est vraiment toi, Nora ? »

Elle a levé les yeux vers moi et s’est arrêtée net, le visage soudain livide.

J’ai eu un nœud à l’estomac.

C’est elle. C’est vraiment Nora…