Reemplazando a Mi Gemela el Día de su Boda

Ariana contempló inexpresivamente la imponente mansión que se alzaba frente a ella.

Aquella era la casa que había llevado a la mujer que le dio la vida a abandonarlos sin pensárselo dos veces, dándoles la espalda y dejando atrás tanto a Ariana como a su padre. Desde el exterior, la mansión parecía magnífica, casi como un palacio. Pero para Ariana, no era más que un hogar habitado por monstruos.

Una sonrisa amarga se dibujó en sus labios.

Si su padre no hubiera insistido en que fuera allí para entregar un regalo de bodas, Ariana jamás habría vuelto a poner un pie en aquella propiedad, ni siquiera si llegara a vivir cien años.

Respiró profundamente, intentando aliviar la opresión que sentía en el pecho, y finalmente bajó del automóvil. Cada paso que daba parecía más pesado que el anterior.

¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que vio a la mujer que, técnicamente, era su madre biológica?

Desde aquel incidente... ¿un año? ¿Dos?

No.

Habían pasado quince años desde la última vez que Ariana había vuelto a mirar el rostro de aquella mujer.

El pensamiento volvió a dibujar en sus labios una sonrisa amarga y cargada de ironía.

Ariana no odiaba a su madre.

O, mejor dicho, tenía que agradecerle a su padre que no fuera así. Él le había prohibido permitir que el odio echara raíces en su corazón. Aquella mujer los había abandonado simplemente porque el señor Bradley Leonidas había enfermado, lo había perdido todo y había visto cómo toda su fortuna se desmoronaba.

A los ojos de Ariana, su padre era demasiado bondadoso; un hombre siempre dispuesto a abrirle la puerta al perdón, incluso después de haber sido rechazado una y otra vez.

Ariana, en cambio, había crecido hasta convertirse en una mujer fría y calculadora.

Y, paradójicamente, aquella astucia era precisamente lo que había heredado casi a la perfección de su propia madre biológica.

Ariana era dolorosamente consciente de ello.

Los sirvientes se quedaron mirándola, con la boca abierta por la sorpresa.

Ariana sabía perfectamente lo que estaban pensando.

Debían de estar desconcertados al ver a la futura novia deambulando por la propiedad vestida de una manera tan informal. Una mujer tan elegante, dulce y bien educada como Karenina debería estar disfrutando de su despedida de soltera o dejándose consentir con algún lujoso tratamiento de belleza antes de la boda.

No paseándose tranquilamente por la mansión de aquella manera.

Pero había un detalle crucial que ellos desconocían.

Ariana tenía una hermana gemela.

Una hermana que había nacido apenas cinco minutos después que ella.

Al igual que Ariana nunca había sentido cariño por su madre, tampoco sentía más que repulsión por su hermana gemela, Karenina Leonidas, quien con el tiempo había renunciado al apellido de su padre para adoptar el nombre de Karenina Brooks.

De tal palo, tal astilla.

No había un dicho que describiera mejor a aquellas dos.

Si Ariana se consideraba astuta, Karenina era muchísimo más calculadora.

La naturaleza manipuladora de la joven había quedado en evidencia desde su infancia. La prueba estaba en lo que había hecho cuando apenas tenía diez años: Karenina ya había aprendido a calcular exactamente quién podía ofrecerle la vida más ventajosa.

Por supuesto, quedarse junto a un padre enfermo y en la pobreza jamás había sido una opción para Karenina. Sin siquiera dudarlo, la niña siguió los pasos de su madre, dejándolos atrás para abrazar una nueva vida rebosante de lujos.

¿Ariana la odiaba?

No.

Así como su padre le había prohibido odiar a su madre, también le había prohibido odiar a su propia hermana gemela.

«El odio solo hará que tu corazón se pudra.»

Aquellas palabras de su padre habían permanecido grabadas en su mente durante todos aquellos años.

Ariana no odiaba a Karenina.

Simplemente sentía repulsión por ella.

Y, desde el punto de vista de Ariana, no había nada de malo en sentirse así.

El agudo taconeo de sus stilettos contra el costoso suelo de mármol resonaba por toda la mansión, aunque quizá aquel sonido solo le parecía insoportablemente fuerte a ella.

A su alrededor, la residencia de los Brooks bullía de actividad. La gente iba y venía apresuradamente, preparando la lujosa celebración que se llevaría a cabo en honor a la «hija mayor» de la familia.

Las imponentes puertas dobles, talladas en rica madera de caoba, permanecían completamente abiertas. Los sirvientes uniformados entraban y salían a toda prisa, cargando todo tipo de suministros, mientras varios trabajadores se movían rápidamente por el salón, instalando elaboradas decoraciones en cada rincón.

Con paso firme y seguro, Ariana se adentró cada vez más en la casa.

Buscaba un rostro que esperaba poder reconocer todavía.

Quince años era mucho tiempo. Seguramente, el paso de los años habría cambiado el aspecto de su madre, desde la forma de su cuerpo hasta las líneas que ahora surcaban su rostro.

—¡Mamá, esa es Karen!

De repente, la estridente voz de un niño pequeño rompió el bullicio. El pequeño señaló directamente a Ariana.

Ariana le dirigió una mirada fría.

Frunció el ceño mientras observaba al niño con mayor atención. A juzgar por su pequeña complexión, no debía de tener más de diez u once años.

Su grito, inevitablemente, atrajo la atención de varias personas que se encontraban cerca. Todas las miradas se volvieron de inmediato hacia Ariana.

¿Sonreír?

Ni hablar.

Ariana no era de las que desperdiciaban su energía fingiendo amabilidad.

En lugar de eso, sostuvo sus miradas con una expresión fría, impasible y completamente rígida.

—Lo siento, no soy Karenina —respondió con frialdad—. He venido a ver a la señora Caitlyn Brooks.

Un instante después, una mujer menuda y de mediana edad se acercó a ella.

La mujer se conservaba sorprendentemente bien. Tenía una figura esbelta que fácilmente podría haber pertenecido a alguien mucho más joven. Un elegante vestido de diseñador abrazaba sus delicadas curvas, y su precio exorbitante resultaba evidente por la exquisitez de la tela y la meticulosidad de su confección.

—¿Ariana...? —la llamó la mujer con cierta vacilación.

Quince años atrás, Ariana siempre había imaginado a su madre como una mujer alta y escultural, con una figura digna de una modelo. Pero ahora que ella misma se había convertido en una mujer adulta, se dio cuenta de que su madre no era ni de lejos tan imponente como la mujer que recordaba de su infancia.

—Sí, soy Ariana —respondió con sequedad.

¿Acaso debía sentirse halagada porque aquella mujer todavía recordara su nombre?

Difícilmente.

¿Acaso no recordar el nombre de la hija que habías dado a luz era lo mínimo que se podía esperar de una madre?

La sonrisa de la mujer se ensanchó. Ariana alcanzó a percibir el inconfundible brillo de emoción en sus ojos.

Cuando aquellos brazos pequeños se extendieron hacia ella para abrazarla, Ariana dio un paso atrás de inmediato.

Qué lástima.

Para Ariana, la mujer que tenía delante se parecía mucho más a una amenaza que debía evitar que a una madre digna de ser amada.

—No. Te. Atrevas. A. Tocarme.

Ariana siseó cada palabra con deliberada firmeza, dejando que cada pausa reforzara la advertencia. La tensión entre ambas era tan palpable que parecía haber congelado el aire a su alrededor.

La mujer se quedó rígida al instante, conteniendo la respiración.

Incluso los sirvientes y los encargados de la decoración que se encontraban en la habitación se detuvieron de golpe.

—No he venido aquí para protagonizar un reencuentro cálido y lleno de sentimentalismos —continuó Ariana mientras dejaba un grueso sobre sobre la mesa más cercana—. Es un cheque de papá para mi querida hermana gemela. La futura novia.

Una sonrisa burlona se curvó en los labios de Ariana.

Sus ojos recorrieron la habitación como si estuviera buscando a la persona en cuestión, a pesar de que sabía perfectamente que Karenina no estaba allí, tal como había dejado claro el grito del pequeño unos momentos antes.