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Les appareils photo ont crépité juste au moment où Claire franchissait le portail et arrivait de ce côté-ci pour rejoindre la foule de journalistes qui l’attendait.

« Mme MacIntyre ou Mlle Argent ? Lequel préférez-vous ? »

Agacée par la question, Claire força ses lèvres à se courber. Son sourire portait une pointe de moquerie tandis qu’elle faisait face aux caméras avant de soutenir le regard de la journaliste qui lui avait posé la question.

« Comment devrais-je vous appeler — une journaliste ou une femme malvoyante ? Ou plutôt… une journaliste sans cervelle et malvoyante ? Lequel préférez-vous ? »

Sa réponse cinglante fit rire la femme d’un petit rire gêné. Les autres regardèrent Claire avec un air impressionné, car elle ne parlait jamais comme ça auparavant.

On aurait dit que le petit chaton avait enfin sorti ses griffes.

« Vous voyez ce gros diamant étincelant ? Ça montre que je suis mariée. Donc je préfère Mme MacIntyre, maintenant et pour le reste de ma vie. » Quelqu’un dans la masse des journalistes applaudit, amusé.

La femme murmura de petites excuses, tandis qu’une autre personne, impressionnée par la Claire féroce, demanda :

« Mme MacIntyre, le monde entier vous plaint pour ce qui s’est passé hier. Nous avons clairement vu votre mari vous tromper avec son premier amour. Je ne vous demanderai pas de partager ce que vous ressentez, cependant tout le monde veut savoir quelle sera votre décision maintenant ? »

La question fit évidemment vaciller le sol sous les pieds de Claire. Elle détestait qu’on la prenne en pitié. Ça vous fait vous sentir faible et inutile.

Cette pitié était la deuxième raison pour laquelle elle ne voulait pas penser au divorce et s’accrocher à son mariage.

Sinon, le monde se moquerait d’elle parce qu’elle n’aurait pas été assez satisfaisante pour son mari — malgré son corps de rêve — au point qu’il ait dû lui trouver une remplaçante.

« Une décision ? Quel genre de décision ? »

« Une décision concernant votre mariage, Mme MacIntyre. Quelle sera votre décision vis-à-vis de votre mariage après l’incident d’hier ? »

Claire retira les lunettes qu’elle portait et leva les yeux au ciel d’un air désintéressé. « Il y a beaucoup de chiennes dehors qui se prostituent et essaient de voler à leurs femmes des hommes mariés infidèles. Mais Zara n’est pas une pute et mon mari n’est pas infidèle. Arrêtez de faire des suppositions. Nous sommes heureux ensemble. »

« Mais votre déclaration contredit les actes de votre mari, Mme MacIntyre. Il a embrassé Zara Levine ouvertement hier. Comment justifiez-vous cela ? » demanda une autre journaliste.

« Pour votre information, Zara est une veuve. Son mari est décédé récemment. Comme c’est l’ex-petite amie de mon Hunter, et sachant à quel point il l’aimait avant leur séparation, il s’est un peu laissé emporter quand il l’a revue pour la première fois après deux ans », expliqua Claire avec un haussement d’épaules désinvolte.

Elle avait volontairement parlé du statut marital de Zara. Ainsi, les utilisateurs sur les réseaux sociaux pourraient créer des rumeurs et les faire circuler pour son plus grand plaisir.

« Ce n’est pas comme si je n’étais pas blessée. Mais c’était juste un moment sous le coup de l’émotion. Mon mari m’a tout avoué et tout va bien maintenant. »

Claire s’apprêtait à prendre congé et partir lorsqu’une dernière question lui fut lancée.

« Dernière question avant que vous partiez, Mme MacIntyre ! »

« D’accord, allez-y. »

« C’était votre anniversaire de mariage hier et vous sembliez assez blessée après que votre mari vous a laissée. Y aura-t-il une autre célébration ou… »

« Nous avons reprogrammé la célébration de notre anniversaire. Vous verrez les images sur notre compte de réseau social. »

Après cela, elle se réfugia dans le taxi qu’elle avait appelé et s’en alla.

Si Claire était satisfaite d’avoir menti aux journalistes comme moyen de se venger de Hunter pour l’avoir fait pleurer hier, ici, dans son penthouse, Hunter massacrait son burrito dans une poigne crispée.

Il regardait la télévision avec Zara quand elle changea de chaîne. Elle s’arrêta instantanément en voyant Claire apparaître sur une chaîne d’informations.

« Hunter », la petite voix douce de Zara le fit tourner la tête.

Quand ses yeux observèrent ses traits effrayés, son visage s’adoucit. Il laissa le burrito en charpie dans l’assiette et se tourna vers elle.

Zara avait les larmes aux yeux. Il était assez évident que les paroles dures de Claire l’avaient touchée.

« Ta femme t’aime tellement. Pourquoi lui fais-tu ça à cause de moi ? » sanglota Zara comme un bébé.

Chaque sanglot qu’elle laissait échapper envoyait une onde électrique dans tout le corps de Hunter. Il passa un bras autour de ses épaules avant d’enrouler ses doigts dans ses cheveux. Il appuya son front contre le sien. Hunter refusa de la lâcher. Il se délectait de la sensation apaisante qu’il ressentait en étant près de Zara.

« Hunter », elle lui toucha la joue. « Ne détruis pas ton mariage à cause de moi. Tu te souviens, je suis la fille qui t’a laissé le cœur brisé et a épousé un autre homme ? Je ne t’ai même pas revu avant de partir. »

« Chut, ne dis rien. » Hunter allait l’embrasser sur les lèvres quand elle se recula.

Son geste fit blanchir ses jointures et tordre sa bouche. Ses yeux flamboyants la clouèrent sur place.

« Retourne auprès de ta femme, Hunter. Je ne mérite pas ton amour. »

« Zara », incapable de la voir trembler d’impuissance, Hunter l’engloutit dans ses bras.

Elle se débattit pour sortir quand il lui releva le menton afin de plonger son regard dans le sien. Ses innocents yeux bleu bébé firent manquer un battement à son cœur.

« Tu ne m’as pas quitté, d’accord ? Tu avais une responsabilité à remplir en tant que fille. Je suis fier de toi d’avoir choisi tes parents plutôt que moi. »

« Mais le monde ne le verra pas comme ça, Hunter. Claire a dit aux journalistes que j’étais veuve. Maintenant ils me verront comme une briseuse de foyer qui vise son mari après avoir tué le sien. »

Hunter inclina son visage et écrasa ses lèvres contre les siennes. Zara faillit défaillir tant son baiser était étourdissant. Il suça ses lèvres avec passion avant de la rapprocher jusqu’à ce qu’il n’y ait plus aucun espace entre eux.

« Je t’ai attendue comme un fou, Zara Levine. Je ne vais pas te laisser partir maintenant que je t’ai retrouvée. Tu es à moi, et je vais te revendiquer. »

Zara sanglota : « C’est mal, Hunter. »

« Ça ne l’est pas. » Il l’embrassa de nouveau. « Qu’est-ce qui t’effraie, bébé ? Je suis là avec toi. »

« J’ai vu beaucoup de choses pendant mes deux années de mariage. La dernière chose que je veux, c’est qu’on me traite de pute qui vole le mari de quelqu’un. »

Hunter la garda contre lui un moment avant de décider de partir. Zara l’accompagna jusqu’à l’ascenseur où, quand les portes s’ouvrirent, un homme à la carrure impeccable se tenait au garde-à-vous.

« Veillez à ce que Madame ne quitte pas ce penthouse », ordonna-t-il, arrachant un halètement à Zara.

« Tu ne peux pas me garder enfermée ici pour toujours, Hunter. Je dois retourner chez mes beaux-parents. » Hunter s’arrêta au milieu de son entrée dans l’ascenseur pour lui lancer des éclairs de fureur.

Zara baissa la tête avec appréhension. « Ils n’ont personne d’autre que moi. »

« Tu n’as pas le droit de quitter cette propriété, Zara Levine. Je ne te laisserai pas partir cette fois. Ma parole est définitive », déclara Hunter avec indignation.

Une fois entré dans l’ascenseur, il ordonna au garde de surveiller Zara.

Puis, juste avant que les portes ne se referment, il la rassura : « Je divorcerai bientôt de Claire. Aie confiance en moi. »

Zara soupira avec remords en réponse à ses paroles. Cependant, quand l’ascenseur se referma et descendit, elle se retourna avec un sourire menaçant qui fendit ses lèvres. Elle entra dans la cuisine pour prendre une pomme pendant que l’agent de sécurité s’affalait sur une chaise près de l’ascenseur.

Croquant dedans, elle rit intérieurement : « Il est toujours accro à moi comme un chiot malade d’amour ! Tu as été très maligne de choisir de revenir à Bloomcrest, Zara. Une vie luxueuse avec un homme enroulé autour de ton petit doigt t’attend. »

À suivre…

Pas étonnant que Zara soit comme ça. Pourquoi ne le serait-elle pas après tout, elle a choisi la date de leur anniversaire de mariage pour revenir 😓😓