UN RENDEZ-VOUS ?

À peine entrée dans mon appartement, je poussai un soupir sec. Je me retournai et refermai la porte derrière moi. Le léger bourdonnement de la ville s’estompa, mais j’aurais aimé qu’il soit encore là.

C’était un changement bienvenu après les exigences étouffantes et la pression constante de la meute de Silver Ridge.

Mon appartement personnel était exigu et minuscule. Il n’avait ni longs couloirs, ni tapis de velours, ni sols en marbre. Mais il était à moi, et c’était tout ce qui comptait.

Enfin… à moi et à elle…

Oh, la voilà.

Lyra était assise sur le canapé, les bras croisés, un sourire narquois familier étirant le coin de ses lèvres.

« Alors », commença-t-elle d’un ton désinvolte, « j’ai entendu parler de ce qui s’est passé. »

Je me figeai en plein mouvement. Je n’avais aucune idée de quoi répondre.

Sa voix portait toujours ce ton calculateur et inquisitif que je ne connaissais que trop bien. Je savais déjà qu’on lui aurait raconté ce qui s’était passé, mais elle n’était généralement pas là à cette heure-ci. J’avais donc pensé que je n’aurais pas à m’occuper d’elle aujourd’hui.

« Mais pourquoi l’as-tu rejeté ? » demanda-t-elle en se penchant légèrement vers moi, l’air perplexe. « Quand j’ai appris que tu l’avais fait, j’étais tellement confuse. J’ai refusé de les croire. Je pensais que ma meilleure amie ne ferait jamais une chose pareille. Qu’est-ce qui t’arrive, Nyssa ? »

Même si elle semblait inquiète, je pouvais parfaitement sentir le jugement qui se cachait derrière ses paroles.

Je pouvais le sentir.

Et je pouvais également percevoir la légère trace du parfum d’Adrian sur elle.

Cela me révéla immédiatement qu’il était venu ici.

Je me tournai vers elle et, lorsque je pris la parole, je ne pris même pas la peine de dissimuler le mépris que je ressentais.

« Depuis quand mes décisions ont-elles besoin de ton approbation, Lyra ? » demandai-je d’une voix froide.

Les yeux de Lyra s’écarquillèrent et elle cligna des yeux.

Un silence s’installa.

Un minuscule accroc dans son excellent numéro.

Et cela suffit à faire naître lentement un sourire satisfait sur mes lèvres.

« Q—Qu’est-ce qui t’arrive ? » balbutia-t-elle, visiblement déstabilisée par la dureté de ma voix. « Tu ne peux pas… »

Je levai une main pour la faire taire.

Maintenant que je la regardais avec le regard expérimenté de celle que j’étais devenue, je pouvais voir à quel point tout chez elle criait qu’elle s’était rapprochée d’Adrian.

La manière décontractée dont elle était allongée sur le canapé.

La façon dont ses cheveux parfaitement coiffés tombaient avec précision.

Et surtout, la lueur d’inquiétude dans ses yeux qui se transformait en joie dès qu’elle pensait que je ne la regardais pas.

Si elle n’était pas déjà avec Adrian, elle en était dangereusement proche.

J’aurais dû être en colère.

Mais je ne pouvais pas me permettre de perdre mon temps à me mettre en colère.

J’avais des projets dont je devais m’occuper.

Sans lui accorder un regard, je traversai la pièce jusqu’à notre petite cuisine et pris mon ordinateur portable posé sur le comptoir.

Les sourcils froncés tandis que j’essayais de me souvenir de mon ancien mot de passe bancaire, je finis par accéder à mon compte.

Mon froncement de sourcils s’accentua lorsque je regardai mon solde.

Un peu plus de dix mille dollars.

Mes économies étaient plus faibles que je ne l’avais imaginé, mais je pouvais certainement faire avec.

C’était suffisant pour commencer.

Mais pas suffisamment pour rester les bras croisés et attendre le moment idéal pour investir.

Les enjeux étaient élevés.

Et cette fois, je n’avais absolument pas l’intention d’attendre que quelqu’un d’autre me donne les clés de mon avenir.

Je m’adossai à ma chaise, les poings serrés, tandis que j’essayais de reconstituer la chronologie de ma vie passée.

Les routes commerciales.

Les cargaisons.

Chaque occasion manquée.

Chaque maillon faible.

Je me souvenais de tout.

Et maintenant, je pouvais tirer parti de ces connaissances.

La première étape était évidente : prendre le contrôle de l’approvisionnement en Moonshade.

Une seule cargaison perdue suffirait à provoquer la panique sur le marché.

Et presque immédiatement, ce qui était rare deviendrait inestimable et pratiquement impossible à trouver.

Mon plan clairement établi dans mon esprit, j’éteignis mon ordinateur portable, attrapai mon manteau et quittai l’appartement sans dire un mot de plus.

Lyra avait essayé de me parler, mais après plus d’une douzaine de tentatives restées sans réponse, elle finit par comprendre que je n’avais aucune intention de lui répondre.

Lorsqu’elle me vit sortir, elle se leva.

Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun son n’en sortit.

Parfait.

Les rues de l’Underside, cette partie de la ville exclusivement gouvernée et contrôlée par les loups-garous, étaient animées.

L’immense centre commercial situé au milieu du premier bloc était une véritable ruche où se mêlaient transactions, conversations et bruits de pas.

Je me déplaçai parmi les loups avec aisance et détermination.

Je parcourus le marché, observant, prenant des notes et calculant les différents prix des herbes.

Je notai les fournisseurs, les prix et même les quantités disponibles.

Je posais des questions lorsque c’était nécessaire et feignais la curiosité lorsque les vendeurs commençaient à s’interroger sur mes motivations.

Je veillais à ne passer qu’un temps raisonnable avec chaque vendeur.

Je ne voulais éveiller les soupçons sur ce que je préparais.

Lorsque j’eus terminé, j’étais presque certaine d’en savoir suffisamment pour contrôler le marché lorsque je serais prête à passer à l’action.

Alors que je me dirigeais vers la sortie, un sentiment de satisfaction s’installa dans ma poitrine.

J’étais prête.

La première étape était presque terminée.

Puis, au moment où je franchissais les portes du centre commercial, une voix familière me stoppa net.

« Nyssa. »

Je me figeai.

Je me retournai lentement et me retrouvai face à un homme dont je n’aurais jamais imaginé revoir le visage.

L’Alpha Damien, chef de la meute de Viscount.

Que faisait-il ici ?

Sa meute se trouvait à l’autre bout de l’État.

Comme toujours, Damien était calme, sûr de lui, avec un sourire narquois au coin des lèvres.

Contrairement à Adrian, tout chez lui respirait la puissance sans qu’il ait besoin de l’afficher.

Deux gardes l’encadraient, mais d’un simple geste de la main, il leur ordonna de reculer et de lui laisser l’espace nécessaire pour venir vers moi.

Dans ma vie passée, il avait été l’un des Alphas qui me désiraient.

Je l’avais repoussé à l’époque, lorsque j’avais commencé à tomber amoureuse d’Adrian.

Et maintenant, je le regardais sous un tout autre jour.

« Tu continues à me fuir ? » demanda-t-il d’un ton taquin.

Je soutins son regard et ressentis un étrange frisson en le détaillant.

Ce n’était pas Adrian.

Damien n’était pas le genre d’homme qui ressentait le besoin de manipuler ou de contrôler un autre loup.

C’était quelqu’un qui me voyait réellement comme autre chose qu’un simple outil.

Et pour la première fois depuis ma renaissance, je compris que les alliances pouvaient être tout aussi importantes que les plans individuels.

« Je ne fuis pas », répondis-je doucement, même si mes pensées allaient bien plus vite que mes paroles. « J’étais simplement… en train d’avancer. »

Il eut un petit rire et fit un pas vers moi.

« Alors, pourquoi ne me raconterais-tu pas tout sur ta décision d’avancer autour d’un dîner ? »