Le Dinner

Chapitre Deux – Le Dîner

Je suis arrivée à l'hôtel Golden Crown, le cœur battant si fort que j'avais l'impression qu'il allait me sauter à la gorge. Je me répétais sans cesse que c'était une chance. Peut-être qu'en me présentant, Mama Grace et le reste de la famille verraient que je tenais encore à eux. Peut-être qu'ils m'accepteraient.

Je suis entrée dans le hall lumineux et scintillant. L'odeur des plats, la musique douce, le tintement des verres : tout était si grandiose, bien plus que ce que j'avais imaginé. L'espace d'un instant, je me suis sentie déplacée dans ma simple robe, mais je me suis forcée à me tenir droite.

Puis mon regard s'est posé sur la table.

Quatre chaises. C'était ce à quoi je m'attendais. Une pour Mama Grace, une pour ma belle-sœur, une pour Daniel et une pour moi.

Mais il y avait cinq chaises.

Mon cœur fit un bond. Pourquoi cinq ? Je clignai des yeux, faisant semblant de ne pas remarquer. C'était peut-être juste une place supplémentaire. Peut-être que je réfléchissais trop.

Je m'avançai et me penchai légèrement. « Bonsoir, Maman. Bonsoir, Lena », ai-je salué doucement, en essayant d'avoir l'air respectueux.

Mama Grace se contenta d'un hochement de tête froid. Lena, ma belle-sœur, s'adossa à sa chaise avec un sourire narquois.

« Alors, tu es venue sans vergogne », dit Lena, sa voix suffisamment forte pour que tout le monde l'entende.

Le feu me monta aux joues. J'aurais voulu dire : On m'a appelée, j'aurais voulu me fondre dans le sol, mais je forçai un petit sourire. « C'est l'anniversaire de Daniel. Bien sûr que je viendrais. »

Elle rit et murmura quelque chose à l'oreille de sa mère. Elles m'ont toutes deux regardée avec la même expression moqueuse.

Je me suis assise lentement, les mains serrées sur mon petit sac à main, le corps raide. Je me suis ordonnée de les ignorer, de supporter encore un peu.

Puis, les portes s'ouvrirent.

J'ai tourné la tête, m'attendant à voir Daniel entrer. Et oui, c'était lui. Mon mari. Grand, beau, avec ce même visage sérieux qu'il arborait toujours.

Mais mon sourire se figea en voyant la femme à côté de lui.

Il lui prit la main.

Je clignai des yeux une fois, deux fois. Ma vision se brouilla un instant, et j'ai senti mon estomac se nouer. Je connaissais ce visage. J'avais déjà vu ses photos sur son téléphone. Chaque fois que je posais la question, Daniel me répondait que c'était juste « une vieille amie ». Il riait, disant que je manquais d'assurance.

Mais maintenant… maintenant, elle était là. À côté de lui. Lui tenant la main.

Je baissai rapidement la tête, enfouissant mon visage. Ma poitrine me brûlait comme si quelqu'un m'avait plongé un couteau dans le cœur.

Lena se leva d'un bond, la voix rayonnante. « Ma chérie ! » s'écria-t-elle en courant pour la serrer dans ses bras. « Je suis si heureuse que tu sois venue. »

La femme sourit et la serra dans ses bras. Mon cœur se serra encore plus profondément. Alors, c'était ça le plan de Lena ? Elle l'avait amenée ici.

Même Daniel avait l'air choqué. Ses yeux s'écarquillèrent, et je voyais bien qu'il ne s'y attendait pas. Ce qui signifiait… que ce n'était pas son idée. C'était celle de Lena et de cette femme.

Mais peu importait. L'image était claire pour tout le monde. Mon mari entrait avec une autre femme, main dans la main, tandis que j'étais assise là, comme une idiote.

Les gens dans le couloir se mirent à chuchoter. J'entendais les voix basses, je sentais leurs regards me transpercer.

Le regard de Lena se posa sur moi et elle esquissa un sourire narquois. « Elena, tu comprends ? Tu déshonores toujours notre famille. Regarde-toi, assise là comme une étrangère. Pourquoi ne laisses-tu pas mon frère tranquille ? Qu'il soit heureux avec une vraie femme. »

Les larmes me montèrent aux yeux. J'essayai de les chasser, mais elles coulèrent sur mes joues avant que je puisse les retenir. J'aurais voulu parler, me défendre, mais aucun mot ne sortit. Ma voix était coincée dans ma gorge.

La femme s'assit avec grâce sur la chaise vide – la cinquième. La chaise que j'avais ignorée. Maintenant, je comprenais pourquoi elle était là. C'était pour elle. J'ai pressé ma main contre ma poitrine, essayant de me contenir. Mais Lena n'avait pas fini.

« Tu aurais dû rester à la maison », cracha-t-elle. « Au lieu de venir ici pour nous embarrasser. Tout le monde sait que tu ne peux pas donner d'enfant à mon frère. Quel genre d'épouse es-tu ? Toujours à le suivre comme une ombre. Toujours à nous déshonorer ! »

Ses paroles transpercèrent mes oreilles, plus tranchantes que des couteaux. Ma vision se brouilla à nouveau tandis que d'autres larmes coulaient sur mon visage. J'avais du mal à respirer.

C'est alors que je sentis une prise soudaine sur mon bras. Forte, brutale.

Daniel.

Il était venu à mes côtés, le visage sombre, la mâchoire serrée. Sans un mot, il me tira de mon siège, sa main serrant mon bras.

« Daniel… » haletai-je, la voix brisée. Mais il s'en fichait. Son étreinte se resserra encore.

Il m'entraîna brutalement loin de la table, loin des murmures et des regards, vers le coin du couloir.

Mon cœur battait à tout rompre. Son visage était sombre et indéchiffrable. À cet instant, je ne savais pas ce qui me faisait le plus mal : l’humiliation de sa famille ou le fait que même lui ne pouvait pas me traiter avec douceur.