Le Dinner

Chapitre Deux – Le Dîner

Je suis arrivée à l'hôtel Golden Crown, le cœur battant si fort que j'avais l'impression qu'il allait me sauter à la gorge. Je me répétais sans cesse que c'était une chance. Peut-être qu'en me présentant, Mama Grace et le reste de la famille verraient que je tenais encore à eux. Peut-être qu'ils m'accepteraient.

Je suis entrée dans le hall lumineux et scintillant. L'odeur des plats, la musique douce, le tintement des verres : tout était si grandiose, bien plus que ce que j'avais imaginé. L'espace d'un instant, je me suis sentie déplacée dans ma simple robe, mais je me suis forcée à me tenir droite.

Puis mon regard s'est posé sur la table.

Quatre chaises. C'est ce à quoi je m'attendais. Une pour Mama Grace, une pour ma belle-sœur, une pour Daniel et une pour moi.

Mais il y avait cinq chaises.

Mon cœur fit un bond. Pourquoi cinq ? Je clignai rapidement des yeux, faisant semblant de ne pas remarquer. C'était peut-être juste une place supplémentaire. Peut-être que je réfléchissais trop.

Je m'avançai et me penchai légèrement. « Bonsoir, Maman. Bonsoir, Lena », ai-je salué doucement, en essayant d'avoir l'air respectueux.

Mama Grace s'est contentée d'un hochement de tête froid. Lena, ma belle-sœur, s'est adossée à sa chaise avec un sourire narquois.

« Alors, tu es venue sans vergogne », a dit Lena, sa voix suffisamment forte pour que tout le monde l'entende.

Le feu m'a monté aux joues. J'aurais voulu dire, ils m'ont appelée, j'aurais voulu me fondre dans le sol, mais j'ai forcé un petit sourire. « C'est l'anniversaire de Daniel. Bien sûr que je viendrais. »

Elle a ri et a murmuré quelque chose à l'oreille de sa mère. Elles m'ont toutes deux regardée avec la même expression moqueuse.

Je me suis assise lentement, les mains serrées sur mon petit sac à main, le corps raide. Je me suis ordonnée de les ignorer, de supporter encore un peu.

Puis, les portes se sont ouvertes.

J'ai tourné la tête, m'attendant à voir Daniel entrer. Et oui, c'était lui. Mon mari. Grand, beau, avec ce même visage sérieux qu'il arborait toujours.

Mais mon sourire s'est figé en voyant la femme à côté de lui.

Il lui tenait la main.

J'ai cligné des yeux une fois, deux fois. Ma vision s'est brouillée un instant, et j'ai senti mon estomac se nouer. Je connaissais ce visage. J'avais déjà vu ses photos sur son téléphone. Chaque fois que je posais la question, Daniel me répondait que c'était juste « une vieille amie ». Il riait, disant que je manquais d'assurance.

Mais maintenant… maintenant, elle était là. À côté de lui. Lui tenant la main.

J'ai rapidement baissé la tête, enfouissant mon visage. Ma poitrine me faisait mal comme si quelqu'un m'avait planté un couteau dans la peau.

Lena s'est levée d'un bond, la voix rayonnante. « Ma sœur ! » s'est-elle écriée en courant pour la serrer dans ses bras. « Je suis si heureuse que tu sois venue. »

La femme a souri et l'a serrée dans ses bras. Mon cœur s'est serré plus profondément. Alors, c'était ça le plan de Lena ? Elle l'avait amenée ici.

Même Daniel avait l'air choqué. Ses yeux se sont écarquillés, et je voyais bien qu'il ne s'y attendait pas. Ce qui signifiait… que ce n'était pas son idée. C'était celui de Lena et de cette femme.

Mais peu importait. L'image était claire pour tout le monde. Mon mari entrait avec une autre femme, main dans la main, tandis que j'étais assise là, comme une idiote.

Les gens dans le couloir se mirent à chuchoter. J'entendais les voix basses, je sentais leurs regards me transpercer.

Le regard de Lena se posa sur moi et elle esquissa un sourire narquois. « Elena, tu comprends ? Tu déshonores toujours notre famille. Regarde-toi, assise là comme une étrangère. Pourquoi ne laisses-tu pas mon frère tranquille ? Qu'il soit heureux avec une vraie femme. »

Les larmes me montèrent aux yeux. J'essayai de les chasser, mais elles coulèrent sur mes joues avant que je puisse les retenir. J'aurais voulu parler, me défendre, mais aucun mot ne sortit. Ma voix était coincée dans ma gorge.

La femme était assise avec grâce sur la chaise vide – la cinquième. La chaise que j'avais ignorée. Maintenant, je comprenais pourquoi elle était là. Elle était pour elle. J'ai pressé ma main contre ma poitrine, essayant de me contenir. Mais Lena n'avait pas fini.

« Tu aurais dû rester à la maison », a-t-elle craché. « Au lieu de venir ici pour nous embarrasser. Tout le monde sait que tu ne peux pas donner d'enfant à mon frère. Quel genre d'épouse es-tu ? Toujours à le suivre comme une ombre. Toujours à nous déshonorer ! »

Ses paroles ont transpercé mes oreilles, plus tranchantes que des couteaux. Ma vision s'est à nouveau brouillée tandis que d'autres larmes coulaient sur mon visage. J'avais du mal à respirer.

C'est alors que j'ai senti une prise soudaine sur mon bras. Forte, brutale.

Daniel.

Il était venu à mes côtés, le visage sombre, la mâchoire serrée. Sans un mot, il m'a tirée de mon siège, sa main mordant ma peau.

« Daniel… » ai-je haleté, la voix brisée. Mais il s'en fichait. Son étreinte s'est seulement resserrée.

Il m'a tirée brutalement loin de la table, loin des murmures et des regards, m'entraînant vers le coin du couloir.

Mon cœur battait à tout rompre. Son visage était orageux, indéchiffrable. Et à cet instant, je ne savais pas ce qui me faisait le plus mal : l’humiliation de sa famille, ou le fait que même lui ne pouvait pas me traiter avec autant d’attention.