Kapital 2

Die Räder des Autos drehten sich quietschend über den Kiesweg, als ich viel zu schnell von der Vorschule wegfuhr.

Sophia kicherte auf dem Rücksitz, weil sie die Aufregung für ein Spiel hielt, doch in meiner Brust hämmerte das Herz wie ein Alarm, der nicht mehr verstummen wollte. Alexander Voss war hier.

In Willow Bay. Der Mann, dessen Verrat mich vor drei Jahren in die Flucht getrieben hatte, stand nun leibhaftig vor mir und hatte Sophia gesehen. Seine Augen, diese grauen Tiefen, die meiner Tochter so sehr glichen, hatten die Wahrheit bereits geahnt. Ich warf einen Blick in den Rückspiegel und sah, wie er noch immer dort stand, das Telefon am Ohr, sein Blick folgte uns wie ein Schatten, der sich nicht abschütteln ließ.  

Zu Hause angekommen, schloss ich die Tür hinter uns ab und lehnte mich dagegen. Meine Hände zitterten, als ich Sophias Rucksack abnahm. Sie plapperte fröhlich von ihrem Auftritt und fragte, wer der große Mann gewesen sei. Ich zwang mich zu einem Lächeln und antwortete ausweichend, dass er nur ein Bekannter aus früheren Zeiten sei. In Wahrheit tobte in mir ein Sturm aus Angst und alten Wunden. Wie hatte er uns gefunden? War das alles Zufall, oder hatte sein Imperium bereits nach mir gesucht? Der Verrat jener Nacht brannte frisch in meiner Erinnerung auf. Ich hatte ihn nicht nur als Liebhaber gesehen, sondern in einem Moment der Verzweiflung geglaubt, dass da mehr sein könnte. Stattdessen hatte er mich benutzt, während sein Unternehmen das Lebenswerk meines Vaters zerstörte.  

Lila rief an, noch bevor ich Sophia zum Mittagsschlaf hinlegen konnte. Ihre Stimme klang besorgt, als ich ihr alles in hastigen Worten berichtete. Sie war die Einzige, die die volle Geschichte kannte, die mir geholfen hatte, eine neue Identität aufzubauen und die Stadt zu verlassen. „Elena, du musst ruhig bleiben. Er hat keine Beweise. Aber wenn er Sophia gesehen hat... das ändert alles.“ Sie riet mir, vorerst abzuwarten und keine überstürzten Entscheidungen zu treffen. Doch wie sollte ich warten, wenn jede Sekunde das Risiko barg, dass er vor meiner Tür stehen würde?  

Der Nachmittag zog sich in zäher Anspannung hin. Ich versuchte zu arbeiten, setzte mich an meinen Zeichentisch und skizzierte Entwürfe für einen Auftrag. Die Linien wollten nicht fließen. Stattdessen malte ich unbewusst scharfe Konturen eines Mannes im Anzug, dessen Gesicht ich sofort ausradierte. Sophia spielte in der Ecke mit ihren Puppen und erzählte ihnen Geschichten von Prinzen und verborgenen Schätzen. Ihr unschuldiges Lachen war der einzige Anker, der mich in der Gegenwart hielt. Ich durfte nicht zulassen, dass Alexander unser friedliches Leben zerstörte. Nicht nach allem, was ich geopfert hatte.  

Gegen Abend klopfte es an der Tür. Mein Magen verkrampfte sich. Durch den Spion sah ich einen Boten mit einem großen Umschlag. Ich öffnete zögernd und unterschrieb. Der Umschlag trug das Logo von Voss Enterprises. Darin befand sich ein Vertrag. Ein exklusiver Illustrationsvertrag für die Neugestaltung ihrer gesamten Markenidentität. Die Summe war atemberaubend hoch, genug, um Sophia und mich für Jahre abzusichern. Doch die Bedingungen waren klar: persönliche Zusammenarbeit mit dem CEO, Alexander Voss selbst. Treffen in der Stadt, detaillierte Briefings und eine Klausel, die Stillschweigen über interne Angelegenheiten verlangte.  

Ich ließ den Vertrag sinken und lachte bitter auf. Das war kein Zufall. Er wusste genau, wer ich war, und nutzte seine Macht, um mich in seine Nähe zu ziehen. Der Verrat schmeckte erneut wie Galle. Hatte er die ganze Zeit gewusst, wo ich mich versteckte? War die Vorschulveranstaltung nur der Köder gewesen? Ich rief Lila erneut an und las ihr die wichtigsten Passagen vor. Sie schwieg einen Moment. „Nimm den Vertrag nicht an, Elena. Das riecht nach einer Falle. Aber wenn du ablehnst, wird er andere Wege finden. Er ist nicht der Typ, der aufgibt.“  

In dieser Nacht fand ich keinen Schlaf. Ich saß am Küchentisch, den Vertrag vor mir ausgebreitet, und dachte an die Nacht vor drei Jahren zurück. Der Maskenball war ein Wohltätigkeitsereignis gewesen, bei dem ich als Aushilfe gearbeitet hatte, um die Schulden meines Vaters zu tilgen. Alexander hatte mich in meinem schlichten schwarzen Kleid bemerkt, trotz der Maske. Seine Aufmerksamkeit hatte mich wie ein Wirbelsturm mitgerissen. Wir tanzten, sprachen über Träume und Verluste, und in einem verlassenen Salon hatte die Leidenschaft uns überwältigt. Seine Berührungen waren feurig gewesen, seine Worte voller Versprechen. Am Morgen danach, als ich allein aufwachte, hörte ich ihn am Telefon. „Die Übernahme ist durch. Die Hart Firma gehört uns. Die Ablenkung hat perfekt funktioniert.“ Die Ablenkung. Ich war nur das gewesen. Ein Mittel zum Zweck, während mein Vater alles verlor und kurz darauf starb.  

Tränen brannten in meinen Augen, als ich den Vertrag zusammenfaltete. Sophia brauchte Stabilität, nicht diesen Aufruhr. Doch der Vertrag bot auch eine Chance. Vielleicht konnte ich durch die Zusammenarbeit mehr über seine Pläne erfahren und ihn auf Abstand halten. Oder war das nur ein weiterer Selbstbetrug?  

Am nächsten Morgen brachte ich Sophia in die Vorschule und vermied es, in die Nähe des Eingangs zu gehen. Auf dem Rückweg klingelte mein Telefon. Eine unbekannte Nummer. Ich nahm ab, und seine Stimme erklang, tief und beherrschend. „Elena Reed. Oder sollte ich Elena Hart sagen? Wir müssen reden.“  

Ich blieb stehen, das Herz raste. „Wie hast du diese Nummer bekommen?“  

„Meine Ressourcen sind umfangreich. Der Vertrag ist angekommen, nehme ich an. Ich erwarte deine Unterschrift bis heute Abend. Und ein Treffen. In meinem provisorischen Büro im Zentrum.“ Er nannte eine Adresse, die zu einem der wenigen modernen Gebäude in der Stadt gehörte. „Oder ich komme zu dir nach Hause. Deine Wahl.“  

Die Drohung war subtil, doch unmissverständlich. Ich umklammerte das Telefon fester. „Du hast kein Recht, in mein Leben einzudringen. Nicht nach dem, was du getan hast.“  

Ein kurzes Schweigen folgte. „Was ich getan habe? Du bist diejenige, die mit Informationen verschwunden ist, die mein Unternehmen fast ruiniert hätten. Und jetzt tauchst du mit einem Kind auf, das aussieht wie...“ Er brach ab, als könnte er die Worte nicht aussprechen. „Wir klären das persönlich. Heute Abend um acht.“  

Er legte auf, bevor ich widersprechen konnte. Der Rest des Tages verging in einem Nebel aus Vorbereitungen. Ich brachte Sophia zu Lila, die versprach, auf sie aufzupassen. „Sei vorsichtig. Er ist gefährlich, wenn er etwas will.“  

Das Bürogebäude ragte wie ein Fremdkörper zwischen den alten Häusern auf. Ich betrat es mit klopfendem Herzen, den Vertrag in meiner Tasche. Ein Sicherheitsmann führte mich in einen eleganten Konferenzraum. Alexander stand am Fenster, die Hände in den Hosentaschen, und drehte sich um, als ich eintrat. Sein Blick war intensiv, eine Mischung aus Wut, Neugier und etwas, das ich nicht benennen wollte.  

„Setz dich, Elena.“ Er deutete auf einen Stuhl. Auf dem Tisch lagen Unterlagen, darunter Fotos von mir aus den letzten Jahren. Er hatte mich beobachten lassen. Der Verrat fühlte sich frisch an.  

Ich blieb stehen. „Was willst du wirklich? Den Vertrag? Oder die Wahrheit über das Kind?“  

Er trat näher, seine Präsenz füllte den Raum. „Beides. Und Antworten. Warum bist du nach unserer Nacht geflohen? Was hast du mit den Daten gemacht, die aus meinem System verschwunden sind?“  

Ich lachte auf, scharf und humorlos. „Du wagst es, mich zu beschuldigen? Ich habe gehört, wie du von der Übernahme gesprochen hast. Mein Vater hat alles verloren wegen dir. Und du hast mich benutzt!“ Meine Stimme brach, die alten Schmerzen brachen hervor.  

Seine Augen weiteten sich leicht, dann verengten sie sich. „Das ist nicht die ganze Geschichte. Jemand hat mich manipuliert, und dein Verschwinden hat es nur schlimmer gemacht. Marcus...“ Er stockte, als würde er zu viel verraten. „Unterschreib den Vertrag. Arbeite mit mir zusammen. Dann können wir die Wahrheit herausfinden.“  

Die Spannung zwischen uns knisterte. Trotz allem spürte ich die alte Anziehung, die mich damals in seinen Armen hatte schmelzen lassen. Seine Nähe weckte Erinnerungen an Berührungen und geflüsterte Worte.

Doch der Verrat stand wie eine Mauer dazwischen. Ich zog den Vertrag hervor und legte ihn auf den Tisch. „Ich unterschreibe. Aber nur, um Sophia zu schützen. Komm ihr nicht zu nahe.“  

Er lächelte schief, ein Ausdruck, der sowohl Triumph als auch Schmerz zeigte. „Zu spät, Elena. Ich habe bereits einen Test arrangiert. Vaterschaftstest. Die Ergebnisse kommen bald.“  

Mein Blut gefror. Bevor ich antworten konnte, vibrierte sein Telefon. Er nahm ab, und sein Gesicht wurde hart. „Marcus ist hier in der Stadt. Und er sucht nach dir.“  

Die Tür zum Nebenraum öffnete sich leise. Ein Mann trat ein, ähnlich gebaut wie Alexander, doch mit kälteren Augen. Marcus Voss. Er lächelte, doch es erreichte seine Augen nicht. „Bruder. Und die verschwundene Elena. Wie passend. Wir haben viel zu besprechen.“  

In diesem Moment wusste ich, dass der wahre Verrat tiefer ging, als ich je geahnt hatte. Marcus Blick glitt zu mir, und ein gefährliches Funkeln lag darin. Die Jagd war nicht nur Alexanders.

Jemand anderes zog die Fäden, und Sophia und ich steckten mittendrin. Was würde geschehen, wenn die Familie Voss ihre Geheimnisse enthüllte? Die Antwort hing drohend in der Luft, als Marcus die Tür hinter sich schloss und das Treffen eine Wendung nahm, die alles verändern konnte.