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Les portes de LUXEN CORE s’ouvrirent, et une foule de personnel se rua aussitôt sur moi. Les informations fusaient déjà dans tous les sens.

« Bonjour, Madame Burrows, voici votre latte. »

« Votre premier rendez-vous vous attend déjà dans la salle de conférence. »

« Voici son CV. »

« Vous avez une réunion à dix heures avec le PDG de BLACKCROWN INDUSTRIES pour la sortie de leur nouvelle marque de montres. »

« J’ai également réservé une table chez Rodrigo, au cas où. »

Je remerciai rapidement Sheila en buvant une gorgée de mon latte, avant de monter dans l’ascenseur pour rejoindre mon bureau.

Mon premier rendez-vous de la matinée était un énième candidat au poste d’assistant personnel. J’avais un peu perdu espoir : tous les profils rencontrés ces dernières semaines s’étaient révélés décevants.

La plupart étaient des femmes avec des enfants, rarement disponibles. Or, ce poste exigeait une présence constante.

Je m’assis derrière mon bureau et jetai un rapide coup d’œil au CV.

Un homme.

Intéressant.

J’appuyai sur le petit bouton posé sur mon bureau.

« Sheila, faites-le entrer. »

Trois coups à la porte retentirent, puis Sheila apparut, accompagnée de mon premier rendez-vous de la matinée.

« Madame Burrows. »

Elle se décala pour le laisser entrer avant de refermer la porte derrière elle.

Je levai les yeux de l’écran de mon ordinateur.

Il était… exactement à l’opposé de ce à quoi je m’attendais.

Brun, les cheveux légèrement en bataille, une paire de lunettes aux montures noires posée sur le nez. Chemise blanche impeccablement repassée, manches boutonnées jusqu’aux poignets. Rien de tape-à-l’œil. Rien d’arrogant. Il avait l’air presque… banal.

Et pourtant, quelque chose accrocha immédiatement mon regard.

« Asseyez-vous », dis-je en désignant le fauteuil face à mon bureau.

Il s’exécuta sans un mot, le dos droit, les mains posées calmement sur ses cuisses.

Je pris son CV, même si je l’avais déjà parcouru quelques minutes plus tôt.

« Calvin… », commençai-je en lisant. Je relevai les yeux vers lui.

« Vous avez une expérience assez variée. »

« Oui, Madame », répondit-il d’une voix posée. « J’ai travaillé dans plusieurs environnements exigeants. »

Madame.

La plupart tentaient le Kate beaucoup trop vite.

« Ce poste demande une disponibilité quasi totale », repris-je. « Horaires tardifs, déplacements fréquents, imprévus constants. »

« Je suis au courant. »

Aucune hésitation ni aucune justification inutile.

« Vous n’avez pas d’enfants ? »

« Non. »

« Des contraintes personnelles ? »

« Aucune qui interfère avec mon travail. »

Je notai mentalement ses réponses, elles étaient précises et maîtrisées.

« Pourquoi ce poste ? » demandai-je finalement.

« Avec votre profil, vous pourriez prétendre à autre chose. »

Il marqua un court silence, suffisamment long pour paraître réfléchi, mais pas gêné pour autant.

« J’aime être efficace », répondit-il. « Et j’aime travailler pour des personnes qui savent ce qu’elles veulent. »

Je croisai lentement les bras, il avait du cran.

« Et si je vous disais que je suis exigeante, peu patiente, et que je n’apprécie pas les erreurs ? »

Un léger sourire effleura ses lèvres. Presque imperceptible.

« Alors je vous dirais que c’est exactement pour ça que je suis là. »

Je le fixai quelques secondes de plus que nécessaire. Intéressant, en effet.

Je reposai son CV sur le bureau et croisai les mains devant moi.

« Le poste est à pourvoir immédiatement », dis-je. « Je n’aime pas perdre de temps, ni en faire perdre. »

Calvin acquiesça, toujours aussi calme.

« Si je vous engage, vous commencerez dès lundi. Vous serez en charge de mon agenda, de mes déplacements, de mes rendez-vous personnels et professionnels. Vous serez également mon principal intermédiaire avec mes équipes. »

Je marquai une pause, le fixant droit dans les yeux.

« Cela implique de la discrétion absolue. »

« Vous pouvez compter sur moi », répondit-il sans la moindre hésitation. Aucune fierté déplacée ni aucune promesse excessive.

« Je teste toujours mes assistants pendant un mois », poursuivis-je. « À la moindre erreur, le contrat prend fin. »

« C’est entendu. »

Je pris alors une décision qui, à ma grande surprise, me sembla parfaitement évidente.

« Très bien. Le poste est à vous. »

Ses sourcils se haussèrent à peine sans sourire triomphant et aucun soulagement visible de sa part.

« Merci, Madame Burrows, je ne vous décevrai pas. »

Je me levai, lui indiquant la fin de l’entretien.

« Sheila vous expliquera le fonctionnement interne et vous transmettra mon planning. »

Il se leva à son tour, lissa machinalement sa chemise et hocha la tête.

« Bonne journée, Madame. »

« Bonne journée, Calvin. »

Lorsqu’il quitta mon bureau, je retournai immédiatement à mon écran, déjà absorbée par la suite de ma journée.

Un assistant compétent.

J’espérai qu’il serait aussi efficace que pendant l’entretien. Parce que c’est exactement ce dont j’avais besoin.

Rien de plus.

La journée s’enchaîna sans que je ne voie réellement le temps passer. Réunions, appels, signatures.

Les mêmes visages, les mêmes discussions, les mêmes décisions à prendre. Je fonctionnai en pilote automatique, passant d’un dossier à l’autre sans lever la tête.

À vingt-deux heures passées, je quittai enfin mon bureau, l’esprit encore saturé de chiffres et d’échéances. Dans la voiture, je consultai mes mails une dernière fois, puis laissai retomber ma tête contre l’appui-tête.

Nous avions signé avec BlackCrown Industries, et c’était une opportunité en or.

Mais comme souvent, je rentrais tard et en franchissant la porte de la maison, je m’attendais à trouver Susan dans la cuisine. Liam serait déjà couché, comme presque tous les soirs.

« Bonsoir, Susan. »

Aucune réponse.

Je posai mon sac sur le plan de travail et restai figée un instant.

« Je suis rentré plus tôt. J’ai libéré Susan pour la soirée. »

Doug était là.