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Chapitre 1

Briana choisissait un cadeau pour leur troisième anniversaire lorsqu'elle reçut un message de sa sœur jumelle, Kiley.

Une dizaine de photos s'affichèrent sur son téléphone. Dès qu'elle comprit ce qu'elles montraient, son visage se décomposa.

Bien que les clichés fussent différents, Maxim et Kiley apparaissaient sur chacun d'eux.

Sur les photos, ils s'embrassaient, se serraient dans les bras… Ce qui ne changeait jamais, c'était le regard tendre que Maxim posait sur Kiley.

En trois ans de mariage, il n'avait jamais regardé Briana de cette façon.

« Est-ce que cela te semble familier ? »

Une violente migraine commença à lui marteler les tempes, et Briana porta instinctivement une main à sa tête. La maison figurant sur les photos lui semblait étrangement familière. Mais avant qu'elle n'ait le temps d'y réfléchir davantage, un nouveau message de Kiley apparut.

« C'est la maison où tu étais censée vivre après avoir épousé Maxim. Tu ne la reconnais pas ? »

« Oups… J'avais presque oublié. Maxim ne t'a jamais laissée y entrer après votre nuit de noces. Tu sais pourquoi ? »

« Parce que Maxim avait aménagé cette maison pour moi. Si Norma n'était pas intervenue le jour de votre mariage, tu n'aurais jamais eu la chance d'y mettre les pieds. »

Chaque mot était comme un coup de poignard dans le cœur de Briana. Sa main se mit à trembler malgré elle tandis qu'elle lisait ces messages.

Elle serra son téléphone et répondit lentement :

« Arrête de m'envoyer ces photos. Entre toi et Maxim, c'est terminé. »

« Tu y crois vraiment ? »

« Cela fait deux mois que je suis rentrée au pays. Pendant ces deux mois, Maxim est-il seulement rentré chez vous ? »

« Pendant qu'il était absent de chez vous, il venait me retrouver tous les soirs après le travail dans cette maison. Tu sais ce qu'il disait de toi quand nous étions au lit ? Il disait que tu étais ennuyeuse et que tu ressemblais à un simple jouet S**. »

« Quelle pauvre fille. Si j'étais à ta place, je me suiciderais. »

« Je te conseille de quitter Maxim avant qu'il ne se lasse de toi. Sinon, ça risque de très mal finir pour toi. »

***

Briana ne savait pas comment elle était rentrée chez elle. Elle sortit de sa torpeur lorsque le verrou à empreinte digitale émit un déclic.

Maxim ouvrit la porte et aperçut Briana assise dans le couloir.

Il fronça les sourcils, une lueur de mécontentement traversant son regard.

« Pourquoi es-tu assise par terre ? »

Briana leva les yeux vers lui. À la vue de son beau visage, son cœur manqua un battement.

Elle plongea son regard dans le sien, cherchant la moindre trace d'amour. Pourtant, elle n'y trouva que de l'impatience et de la colère.

Elle pensait s'être habituée à ce regard, puisqu'il la considérait ainsi depuis trois ans. Mais c'était avant qu'elle ne découvre qu'il pouvait regarder quelqu'un avec une infinie tendresse. À cette pensée, une douleur insupportable lui serra le cœur.

Elle se releva lentement et fixa Maxim.

« Pourquoi ne m'as-tu pas dit que Kiley était de retour ? »

Une lueur de surprise passa dans les yeux de Maxim.

Il répondit d'un ton détaché : « Tu n'es pas en bons termes avec Kiley. Je ne voyais pas l'intérêt de t'en parler. »

Un rire amer échappa à Briana. Pensait-il vraiment que c'était inutile… ou espérait-il simplement qu'elle ne découvrirait jamais sa liaison avec Kiley ?

Elle ferma brièvement les yeux avant de déclarer d'une voix ferme : « Maxim, si tu avais eu le moindre respect pour moi, tu n'aurais jamais eu une liaison avec Kiley chez nous ! »

Le visage de Maxim se ferma.

« Comment l'as-tu appris ? »

« Comment ? Demande donc à Kiley ! Cette briseuse de ménage a eu le culot de m'envoyer ces photos pour me provoquer. »

« Briana ! »

Le regard de Maxim se fit glacial. Il la fusilla des yeux.

Depuis toujours, il considérait Kiley comme une jeune femme douce et innocente. Elle ne ferait jamais de mal à qui que ce soit, encore moins à Briana.

« Kiley et moi ne sommes que des amis. Je lui ai simplement prêté la maison pour qu'elle y loge quelque temps. Elle ne t'enverrait jamais ce genre de photos. »

Le cœur de Briana se serra devant sa colère. Ses yeux s'embuèrent aussitôt.

« Tu lui as prêté cette maison ? Tu me prends vraiment pour une idiote ? Tu ne t'attendais peut-être pas à ce qu'elle m'envoie ces photos, mais tu insinues donc que je mens ? »

« D'autres ne feraient peut-être pas une chose pareille. Mais toi, tu détestes Kiley. Et tu as déjà essayé de lui nuire auparavant. »

Briana pinça les lèvres.

À cet instant, elle eut l'impression d'être la plus grande des idiotes. Maxim avait pris le parti de Kiley sans même chercher à comprendre ce qui s'était réellement passé.

Pas étonnant que Kiley ait eu l'audace de la provoquer avec ces photos.

Elle savait parfaitement que Maxim serait toujours de son côté.

Briana ferma les yeux avec lassitude avant de répondre d'une voix détachée :

« Très bien. Pense ce que tu veux. Tu peux croire que j'essaie de salir sa réputation. »

Les yeux de Maxim s'assombrirent.

Il déclara froidement : « Kiley ne t'a jamais rien fait. Je ne veux plus jamais t'entendre dire une chose pareille. »

Maxim la protégeait envers et contre tout.

Briana était convaincue que si elle faisait réellement du mal à Kiley, il ne lui pardonnerait jamais.

Un sourire amer étira ses lèvres.

« Maxim… Voilà trois ans que nous sommes mariés. M'as-tu déjà aimée, ne serait-ce qu'un peu ? »

Le regard sombre de Maxim resta fixé sur elle.

« Puisque nous sommes mariés, je prendrai soin de toi toute ma vie. »

L'attitude évasive de Maxim répondait à elle seule à la question.

Briana eut un léger rire et détourna la tête. Elle ne voulait pas que Maxim voie ses larmes.

Elle déclara d'un ton impassible : « Divorçons. »

Pendant trois ans, Briana avait tout fait pour gagner l'amour de Maxim. Elle ne pouvait plus continuer à se bercer de l'illusion qu'un jour il finirait par l'aimer en retour.

Elle comprit qu'il était temps de cesser de rêver.

Maxim fronça les sourcils et lança avec impatience :

« Briana, ce n'est pas drôle. »

Briana était stupéfaite que Maxim puisse croire qu'elle plaisantait.

Elle essuya ses larmes du revers de la main, puis regarda Maxim droit dans les yeux.

« Je suis sérieuse. Je ferai préparer les papiers du divorce par un avocat. Je ne veux rien de toi. »

Lorsqu'elle avait épousé Maxim, Briana n'avait rien. À présent qu'ils étaient sur le point de divorcer, elle ne voulait pas qu'il pense qu'elle convoitait son argent.

Le visage de Maxim s'assombrit à ces paroles. Une aura oppressante se dégageait de lui.

« Briana, je suis occupé. Je n'ai pas le temps de discuter de ça. J'oublierai cette conversation. Nous en reparlerons quand tu te seras calmée. »

Sur ces mots, Maxim s'en alla aussitôt.

À chaque dispute, il agissait de la même façon : il partait, puis ils s'enfermaient dans une guerre froide jusqu'à ce que Briana finisse par céder.

Ce n'est qu'au moment où elle décida de renoncer à lui que Briana réalisa à quel point elle s'était rabaissée toutes ces années. Maxim ne prenait même pas la peine de chercher à se réconcilier avec elle.

Mais cette fois, les choses étaient différentes.

Le lendemain, Briana contacta un avocat afin de faire rédiger les papiers du divorce.

Pendant leur impression, l'avocat tenta encore de la dissuader.

« Mme Yoder, le groupe Yoder vaut des centaines de milliards. Vous avez gardé votre mariage secret pendant trois ans, sacrifiant votre réputation. Vous êtes en droit de réclamer plusieurs centaines de millions au titre du règlement du divorce. »

Briana esquissa un sourire amer.

« Ce n'est pas nécessaire. Je veux seulement divorcer le plus vite possible. »

Voyant qu'elle était décidée, l'avocat n'insista pas davantage. Il lui remit les documents avant de partir.

Briana ouvrit le dossier à la dernière page et signa sans la moindre hésitation. Puis elle retira son alliance, la déposa dans le dossier et monta à l'étage pour faire ses valises.

En moins d'une heure, tout était prêt. Elle ne possédait pas grand-chose et ne voulait emporter aucun des objets que Maxim lui avait offerts. Toutes ses affaires tenaient dans une seule valise.

En regardant cette maison où elle avait vécu pendant trois ans, Briana ne ressentait pas le moindre regret. Elle savait désormais que, quels que soient les efforts que l'on déploie, on ne peut jamais vraiment posséder ce qui ne nous a jamais appartenu.

Il lui avait fallu trois ans pour le comprendre.

Heureusement, il n'était pas trop tard.

Briana se retourna et quitta la maison. Une Lamborghini rouge était garée devant la villa.

En l'apercevant, la conductrice donna un bref coup de klaxon.

Briana rangea sa valise dans le coffre, puis s'installa sur le siège passager.

La conductrice était une jeune femme aux courbes généreuses et à la peau claire.

Une immense paire de lunettes de soleil dissimulait presque entièrement son visage, ce qui lui donnait une allure encore plus raffinée.

Dès que Briana fut installée, Melody Joyce arqua un sourcil.

« Tu es vraiment décidée ? »