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Chapitre 3– Le piège du loup

**Isabella**

J’observe mon reflet dans le miroir, serrant les pans de ma veste entre mes doigts. J’aurais dû ignorer cette invitation. J’aurais dû la jeter à la poubelle et continuer à creuser pour trouver une faille dans son empire.

Mais non.

Me voilà, vêtue d’une robe sobre et élégante, prête à affronter Richardson dans un cadre qu’il a lui-même choisi.

Un dîner.

Juste lui et moi.

Samuel n’a pas approuvé. Il a tenté de me convaincre que c’était une erreur, que ce n’était qu’un piège.

"Tu crois vraiment qu’un homme comme Richardson invite son adversaire à dîner par simple courtoisie ?" m’a-t-il lancé, exaspéré.

Non, bien sûr que non.

Cet homme ne fait rien sans raison.

Je quitte mon appartement et monte dans le taxi qui m’attend. Mon cœur bat plus fort que je ne voudrais l’admettre, non pas par nervosité, mais par anticipation. Cet échange ne sera pas anodin. Il testera mes limites, tentera de me déstabiliser.

Mais je suis prête.

**Richardson**

Installé à une table privée dans le restaurant le plus exclusif de la ville, je l’attends. La salle est tamisée, le service irréprochable, l’ambiance feutrée. Un cadre où je domine, où je dicte les règles du jeu.

Et bientôt, elle sera là.

Je n’ai pas le moindre doute qu’elle viendra. Isabella Morelli ne sait pas reculer. C’est ce qui la rend dangereuse. Mais c’est aussi ce qui la rend prévisible.

Quand la porte du restaurant s’ouvre et que je la vois entrer, je souris.

Elle est parfaite. Une posture droite, un regard froid, mais une tension discrète dans ses épaules. Elle veut faire croire qu’elle contrôle la situation, mais son corps la trahit légèrement.

Elle m’a accordé cette rencontre.

Elle vient de faire le premier pas dans mon piège.

Elle s’avance vers moi d’un pas assuré, s’arrêtant juste devant la table.

"Vous aimez vraiment les mises en scène, dis-je en lui désignant le siège en face de moi."

"Je me méfie des hommes qui aiment trop contrôler leur environnement, répond-elle en s’asseyant."

"Un sage instinct."

Je fais un signe au serveur qui s’approche immédiatement.

"Du vin, Isabella ?"

Elle me fixe un instant avant d’acquiescer.

"Pourquoi suis-je ici, Richardson ?"

Directe. Sans détours.

Je fais tourner mon verre de vin entre mes doigts.

"Parce que vous avez envie de comprendre qui je suis."

Elle laisse échapper un ricanement incrédule.

"Ne vous surestimez pas."

Je souris, posant mes coudes sur la table.

"Pourtant, vous êtes venue."

Elle croise les bras.

"Je suis venue parce que je sais que vous essayez de me distraire. Vous pensez que ce dîner va me faire oublier que j’ai des preuves contre vous ?"

"Des preuves ?"

Je hausse un sourcil, amusé.

"Vous n’avez rien, Isabella. Sinon, vous seriez en train de me détruire dans une salle d’audience, et non pas assise ici, face à moi."

Elle serre les dents, mais ne répond pas immédiatement. Elle sait que j’ai raison.

"Je trouverai," dit-elle finalement, sa voix plus basse, plus menaçante.

Je me penche légèrement en avant, réduisant la distance entre nous.

"Peut-être. Mais d’ici là, je vous aurai déjà fait comprendre que jouer contre moi est une perte de temps."

Ses pupilles se dilatent légèrement, et je le remarque immédiatement.

"Vous êtes un homme arrogant, lâche-t-elle."

"Et vous une femme bien trop fière pour admettre que je vous intrigue."

Elle écarquille les yeux, une fraction de seconde, avant de retrouver son masque d’assurance.

Mais j’ai vu ce que je voulais voir.

Elle n’est pas indifférente.

Et c’est exactement ce que j’espérais.

**Isabella**

Je serre ma fourchette avec une force qui trahit ma tension. Cet homme est insupportable. Chaque mot qu’il prononce, chaque mouvement qu’il fait, tout est soigneusement calculé pour me provoquer, me tester.

Richardson n’est pas un adversaire ordinaire.

"Vous avez une haute opinion de vous-même, dis-je en prenant une gorgée de vin."

"Pas plus que la vôtre, Isabella."

Son ton est calme, assuré. Il me regarde comme si j’étais un problème dont il connaissait déjà la solution.

"Pourquoi m’avoir invitée ? Je doute que ce soit uniquement pour apprécier ma compagnie."

Il sourit, lentement, comme si ma question l’amusait.

"J’aime savoir à qui j’ai affaire."

"Vous me connaissez déjà."

"Non. Je connais votre réputation. Mais ce n’est pas suffisant."

Il se penche légèrement en avant, et malgré moi, mon corps réagit. Une alerte silencieuse.

Il perçoit tout.

"Vous êtes brillante, Isabella, reprend-il. Ambitieuse. Implacable. Mais vous êtes aussi guidée par vos émotions."

Je relève le menton.

"Vous vous trompez."

Il hoche la tête, l’air faussement indulgent.

"Vraiment ? Alors pourquoi êtes-vous venue ?"

Mon cœur rate un battement.

"Parce que je voulais voir dans quel jeu vous essayez de m’embarquer."

"Et ?"

Je pose ma coupe sur la table et le fixe droit dans les yeux.

"Vous ne m’impressionnez pas."

Sa réaction est subtile. Un éclair d’amusement traverse son regard.

"Vous êtes sûre de ça ?"

Il laisse ses mots flotter entre nous, et je ressens un frisson, un mélange de défi et d’inquiétude.

Cet homme joue avec moi.

Mais je ne suis pas du genre à perdre.