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Chapitre 2– Les règles du jeu

**Isabella**

Je quitte la salle d’audience, la tête haute, mais mes doigts sont crispés sur mon attaché-case. Richardson. Cet homme est un mur. Une arrogance froide, une confiance absolue en son pouvoir. Il me méprise, il me sous-estime, et pourtant…

Je sens qu’il me teste.

Son regard m’a suivie alors que je sortais. Il cherchait une faille, une hésitation, un signe que ses mots avaient atteint leur cible. Je ne lui ai rien laissé.

Mais une fois dans le couloir, loin de son ombre oppressante, je respire plus librement.

"Isabella !"

Je me retourne pour voir Samuel, mon associé, s’approcher d’un pas rapide. Il est essoufflé, les cheveux en bataille, son costume légèrement froissé. Il a dû courir.

— Qu’est-ce qu’il y a ? je demande, intriguée par son empressement.

Il me tend un dossier.

"J’ai trouvé quelque chose"

J’ouvre rapidement le document et mon cœur rate un battement.

"Richardson a fait pression sur un témoin ?"

Samuel hoche la tête.

"Pas directement, bien sûr. Il est trop malin pour ça. Mais regarde ces transactions. Une somme rondelette a été versée à l’entreprise du témoin juste avant qu’il ne change sa déclaration"

Je serre les dents. Ce n’est pas une preuve directe, mais c’est une piste.

"Ça veut dire qu’on doit creuser, dis-je en refermant le dossier. Trouve-moi tout ce que tu peux"

Samuel acquiesce et s’éloigne, me laissant seule face à mon reflet dans la vitre du couloir.

Richardson pense être intouchable.

Il va comprendre que je suis bien plus qu’une simple avocate idéaliste.

**Richardson**

Je suis assis dans mon bureau, les yeux rivés sur l’écran de mon ordinateur. Devant moi, le rapport que j’ai demandé sur Isabella Morelli.

Une étoile montante du barreau, diplômée avec mention, déjà redoutée pour sa ténacité et son éloquence. Mais ce qui m’intéresse le plus, ce ne sont pas ses succès. Ce sont ses failles.

"Intéressant…"

Je fais défiler les informations, jusqu’à tomber sur une note particulièrement intrigante. Son père était un avocat lui aussi, mais il a perdu un procès important contre une multinationale. Il est mort peu après. Un suicide, officiellement.

Mais les dates… coïncident avec un certain scandale.

Je souris en refermant le fichier.

Isabella Morelli n’est pas qu’une avocate talentueuse. Elle a une revanche à prendre sur le système.

Et moi, je suis l’incarnation de tout ce qu’elle déteste.

Un coup discret à la porte me tire de mes pensées.

"Entrez"

Mon avocat, Harrison, entre, l’air soucieux.

"Richardson, on a un problème"

Je lève un sourcil.

"Je t’écoute"

"Morelli creuse. Elle a mis la main sur des transactions suspectes"

Je m’adosse à mon fauteuil, pensif. Elle est rapide. Intelligente. Mais elle joue avec le feu.

"Elle pense pouvoir m’atteindre avec ça ?"

Harrison hésite.

"Disons qu’elle commence à s’approcher d’une zone… sensible."

Je croise les doigts sous mon menton.

"Très bien. Occupons-nous d’elle."

"Vous voulez que je… ?"

Je lève la main.

"Non. Rien d’illégal. Mais faisons-lui comprendre qu’elle ne joue pas dans la bonne cour."

Je décroche mon téléphone et compose un numéro.

"Monsieur Richardson ? répond une voix féminine."

"Trouvez-moi un moyen de la distraire. Je veux la voir perdre pied."

Je raccroche et me lève, me dirigeant vers la grande baie vitrée de mon bureau.

Isabella pense pouvoir me faire tomber.

Elle n’a aucune idée de ce que j’ai prévu pour elle.

**Isabella**

Je fixe le dossier posé sur mon bureau, mes doigts tapotant nerveusement le bois verni. Les preuves ne sont pas encore suffisantes, mais elles me donnent une direction. Une faille dans l’armure apparemment impénétrable de Richardson.

"Tu es sûre de vouloir continuer sur cette piste ? demande Samuel en s’asseyant en face de moi."

Je lève les yeux vers lui.

"Évidemment."

Il soupire, passant une main dans ses cheveux.

"Tu sais ce que ça veut dire, n’est-ce pas ? Si tu le pousses trop loin, il va réagir."

Je me redresse, croisant les bras.

"Et alors ? Il veut me faire peur ? Qu’il essaie!"

Samuel secoue la tête.

"Richardson ne fonctionne pas comme les autres. Il ne va pas juste envoyer des menaces anonymes ou faire pression sur un témoin. Il va trouver une autre façon de te déstabiliser."

"Je suis prête."

Mais la vérité, c’est que je ne le suis peut-être pas autant que je le prétends. Parce que cet homme… il n’est pas comme les autres adversaires que j’ai affrontés.

Il joue sur un autre terrain.

Et j’ai la désagréable sensation qu’il a déjà plusieurs coups d’avance sur moi.

*"Richardson**

Je referme mon ordinateur en souriant. Isabella est prévisible. Ambitieuse, passionnée… et aveuglée par sa quête de justice.

"Monsieur Richardson, dit une voix derrière moi."

Je me tourne vers Kate, mon assistante personnelle.

"Tout est en place ?"

" Oui. Elle recevra l’invitation d’ici une heure."

"Bien."

Elle hésite.

"Vous êtes certain que c’est la meilleure approche ?"

Je me lève et ajuste les manches de ma chemise.

"Isabella Morelli est une adversaire redoutable, Kate. Mais elle a une faiblesse."

Elle fronce les sourcils.

"Laquelle ?"

Je souris.

"Son propre orgueil."

Kate semble réfléchir, puis hoche la tête.

"Et si elle refuse l’invitation ?"

"Elle ne refusera pas."

Parce que je sais exactement comment la piéger.

*Isabella**

Quand je reçois l’invitation, je reste figée.

"Il se fout de moi ?"

Samuel se penche pour lire par-dessus mon épaule.

"Un dîner privé avec Richardson… Il est sérieux ?"

Je serre les dents, sentant la colère monter.

"Il essaie de me distraire."

Samuel sourit.

"Ou alors, il essaie de jouer un autre jeu."

Je fixe les mots imprimés en lettres dorées sur le carton d’in

vitation.

"Un tête-à-tête. Juste vous et moi. À vous de voir si vous avez le courage d’accepter."

Je serre le carton entre mes doigts.

"Très bien, Richardson. Voyons qui gagne cette manche."