Capítulo 2

Duas da manhã. Leo estava encolhido no tapete de pele de lobo na sala de estar, seu corpinho tremendo. Eu tinha preparado o espaço do ritual perfeitamente. Mas a pessoa mais importante estava faltando.

— Mamãe... ele... não está vindo? — A voz de Leo estava embargada de lágrimas. Ele me olhou com olhos arregalados e suplicantes.

Eu me ajoelhei ao lado dele, lutando para manter a voz firme enquanto acariciava seu cabelo. — O Alfa... ele tem um trabalho muito importante. Tudo bem. A mamãe pode te guiar. — As palavras pareciam cinzas em minha boca.

Sem a presença de um Alfa, o ritual estava incompleto. Perigoso. A reação violenta da alma coletiva da matilha poderia quebrar seu espírito.

Minha mão tremia enquanto discava o número de Seth pela última vez. Uma vez. Duas. Sem resposta.

Justo quando eu estava prestes a desistir, a tela acendeu. Não era uma ligação. Era um alerta de notícia do Wolf Chronicle. A manchete gritava em letras maiúsculas: ALFA SETH REINVIDICA BETA BLACKWOOD SOB O OLHAR DA DEUSA.

Meu dedo tocou no link antes que eu pudesse me impedir. A tela mostrava o banquete após a cerimônia. Com todos observando, Seth segurou o rosto de Sarah. E a beijou. Profundamente. No nosso mundo, um Alfa beijar uma não-alma gêmea sob a lua... é um voto público. Um desafio deliberado ao destino.

Os comentários rolando abaixo da transmissão ao vivo queimavam meus olhos.

[A Deusa testemunha! Nosso Alfa escolheu um caminho mais forte!] [Esta é a Lua que nossa matilha precisa! Uma linhagem nobre, uma mente brilhante!]

E a legenda abaixo apunhalou meu coração: Onde a Vontade Desafia o Destino, Nasce uma Lenda.

Uma dor aguda e dilacerante rasgou meu peito. O vínculo de companheiros. Gritando. Sua traição pública parecia uma lâmina torcendo em minha alma.

— Mamãe... eu... não estou me sentindo bem... — Leo agarrou minha mão. Seu próprio espírito estava em turbulência pela longa e ansiosa espera.

Não havia mais tempo. Deixei o telefone cair e pressionei ambas as mãos no pequeno peito de Leo. Se seu pai Alfa o havia abandonado, então sua mãe construiria uma fortaleza para ele.

Convoquei todo o meu poder. Eu não estava acalmando-o. Eu estava construindo uma fortaleza dentro de sua mente. Um escudo para separá-lo do peso esmagador da matilha.

— Olhe para mim, Leo — sussurrei. — Ouça minha voz. Agora... comigo... uive...

Inclinei minha cabeça para trás e soltei um uivo baixo e suave, usando minha própria força para guiá-lo. Leo seguiu, sua voz tremendo. Ele soltou o primeiro, e mais solitário, uivo de sua vida.

Quando terminou, eu estava encharcada em suor frio, minha energia completamente drenada. Eu tropecei até um espelho. Uma única mecha de cabelo branco agora caía sobre minha testa, nascida de pura exaustão e desgosto.

O relógio marcava 4 da manhã. Ouvi a porta da frente se abrir lá embaixo. Seth estava em casa.

Me apoiei na parede, fui até meu estudo e puxei um documento da gaveta. Então desci as escadas.

A sala de estar cheirava a álcool e ao perfume frio e amadeirado de Sarah. Seth estava afrouxando sua gravata. Ele deu uma olhada em meu rosto pálido e espírito exaurido. Não havia culpa em seus olhos. Apenas puro desgosto.

— Ainda usando o Leo para chamar minha atenção? Doze anos, Viola. Você não está cansada do mesmo jogo patético? — Ele esfregou as têmporas, sua voz gotejando desprezo. — Não esqueça como você entrou na minha cama em primeiro lugar.

Ele nem sequer perguntou sobre a cerimônia de Leo. Então era isso que eu era para ele. A mulher manipuladora que o drogou para obter um título. Doze anos de devoção foram apenas um ato. Minha penitência.

Naquele momento, o último lampejo de esperança que eu tinha por ele morreu.

Estendi o documento para ele. Os Termos de Liberação.

— Assine — disse. Minha voz estava rouca, mas firme. — Parabéns. Você pode finalmente ficar com a escolha 'mais forte'.

Seth olhou para o título e soltou uma risada fria e desdenhosa. Ele pensou que era outro de meus truques patéticos.

Nesse momento, seu telefone tocou. Era a voz de Sarah. — Seth, estou na ala de hóspedes, mas os guardas parecem não saber quem eu sou. Eles não me deixam entrar. Você pode vir aqui?

A expressão de Seth amoleceu instantaneamente. — Espere aí. Estou a caminho.

Ele desligou, folheou até a última página do acordo sem olhar, e rabiscou seu nome na linha da assinatura.

— Se isso vai te manter quieta por alguns dias — ele o jogou de volta para mim, sua voz como gelo. — Pegue. E pare de querer coisas que não lhe pertencem. Conheça seu lugar.

Ele virou-se e caminhou decididamente em direção à porta. Sua mão estava na maçaneta quando ele congelou. Ele agarrou seu peito, seu rosto de repente pálido.

Eu também senti. A primeira rachadura em nosso vínculo, uma dor fantasma de sua assinatura. — Droga... — Seth cambaleou, batendo no peito. — Este vinho... tem um efeito terrível.

Ele não olhou para trás. Ele confundiu a agonia de sua alma se partindo ao meio com uma ressaca ruim.

Eu o vi desaparecer na noite. Eu não chorei. Virei-me e voltei para o quarto de Leo.

Leo estava dormindo, mas marcas de lágrimas manchavam suas bochechas. Ele estava encolhido sob as cobertas, resmungando em seu sono. — Pai... monstro...

Eu me aproximei e o segurei gentilmente, apoiando meu queixo em sua testa úmida. — Não, Leo. Você não é um monstro. Você é o lobo mais valente.

Eu olhei pela janela para o céu que clareava lentamente, meu olhar duro como pedra. — De agora em diante, não esperamos por ninguém — beijei a cabeça do meu filho, sussurrando o veredito final. — Nós não temos mais um Alfa.