Chapitre 2

Chloé n'est pas retournée à son appartement, elle a choisi un hôtel à proximité.

Dans la salle de bain, elle a frotté sa peau blanche jusqu'à ce qu'elle devienne rouge : une tentative désespérée d'effacer la sensation fantôme des mains de l'homme. Puis elle s'est glissée sous la couverture.

La lampe de chevet émettait une lumière jaune et chaude. Elle projetait des ombres longues et solitaires sur les murs. Quand elle était recroquevillée sous la fine couverture, l'inquiétude dans son cœur s'est progressivement apaisée et elle s'est endormie.

L'épuisement l'a finalement emportée.

Cependant, son sommeil n'était pas paisible. Ses sourcils se fronçaient même au repos.

Elle a fait beaucoup de rêves confus. Des images fragmentaires se bousculaient dans son esprit.

Dans ses rêves, tantôt c'était Daniel, qui était encore un adolescent, qui la protégeait en disant : « Je la protège désormais, personne n'a le droit de la malmener. »

Le souvenir de cette chaleur semblait douloureusement lointain.

Tantôt c'était dans un couloir sombre où un homme inconnu la maintenait fermement, aspirant avidement son parfum. Des sueurs froides se répandaient sur sa peau.

Et enfin, c'était le visage innocent d'Adeline. Son sourire était net dans le paysage de rêve.

Elle se blottissait dans les bras de Daniel, agrippant sa chemise, avec un regard moqueur dirigé vers elle.

« Chloé, tu ressembles à une chienne. » Les mots résonnaient, cruels et mordants.

Elle a somnolé jusqu'en milieu de matinée, réveillée par un appel téléphonique. La sonnerie stridente a brisé le silence qui régnait.

En décrochant, la voix froide d'un homme a retenti.

« Prépare le smoothie aux fruits et apporte-le au bureau. »

Chloé était encore un peu perplexe. La désorientation s'est emparée d'elle.

« À cette heure-ci, je n'aurai pas le temps de faire le smoothie aux fruits. »

« Je ne te retirerai pas d'amende, peu importe si tu es en retard. »

Après avoir raccroché, Chloé s'est complètement réveillée.

Daniel avait des problèmes d'estomac et quand il avait une crise, il préférait manger le smoothie aux fruits qu'elle préparait.

Elle s'est levée du lit, a fait sa toilette, puis elle est allée acheter le smoothie aux fruits dans un restaurant en bas et l'a apporté au bureau.

Le Groupe des Favreau se situait dans le quartier central de la Ville, où chaque mètre carré valait de l'or.

La tour du siège s'élevait jusqu'aux nuages. Le bureau du PDG était au vingt-sixième étage, et Chloé, en tant qu'assistante personnelle du PDG, pouvait faire ce trajet avec les yeux fermés grâce à sa familiarité avec cet endroit.

Ce jour-là, quand elle est entrée, l'atmosphère semblait inhabituelle.

Quand ses collègues l'ont vue, leurs chuchotements se sont soudainement arrêtés, remplacés par des regards complexes dans sa direction. La pitié, la curiosité et la spéculation l'ont suivie.

Chloé était perplexe. Elle ne comprenait pas. Un nœud de malaise se resserrait dans son estomac.

Une collègue proche d'elle s'est approchée discrètement : « Chloé, il y a une nouvelle fille dans le bureau du PDG, apparemment, une nouvelle secrétaire stagiaire... » Le murmure était chargé de sens.

Chloé a froncé les sourcils, pressentant quelque chose.

Elle s'est rapidement dirigée vers le bureau de Daniel et a ouvert la porte.

Dans le vaste bureau, la lumière était abondante. La lumière du soleil entrait à flots, trop brillante, trop joyeuse.

Le soleil traversait les fenêtres du sol au plafond, illuminant l'homme et la femme penchés l'un vers l'autre devant le bureau.

Adeline était assise dans le fauteuil du PDG, manipulant l'ordinateur portable devant elle.

Daniel se tenait derrière elle, avec un bras appuyé sur le dossier de sa chaise et l'autre main pointant l'écran. Il lui parlait doucement.

En voyant Chloé, Daniel a à peine levé les yeux. Un signe de reconnaissance, rien de plus.

« Où est le smoothie aux fruits ? » Son ton était professionnel.

Chloé s'est approchée et a posé le smoothie sur le bureau devant lui.

Daniel a froncé les sourcils : « Ce n'est pas toi qui l'as préparé ? » Sa voix était empreinte de déception.

« Je n'avais pas le temps. » Sa réponse était plate.

« Apportes-en un autre que tu auras préparé demain. »

Daniel a lui-même ouvert l'emballage du smoothie aux fruits et l'a poussé vers Adeline : « Mange, ça te fera du bien à l'estomac. »

Adeline a pris la cuillère : « Merci, Monsieur Favreau. »

« Pourquoi tant de formalités tout d'un coup ? »

« Il faut faire attention aux appellations au bureau. » Adeline a rougi : « Je suis ta secrétaire maintenant. »

« Comme tu veux. »

Leur conversation, comme s'ils étaient seuls au monde, ressemblait à celle d'un jeune couple.

Adeline a mangé deux bouchées, puis a soudainement levé la tête, jetant un regard prudent vers Chloé qui se tenait non loin. Ses yeux reflétaient une lueur indéchiffrable.

Daniel n'a même pas levé la tête.

« Chloé, tu peux sortir, ta présence met Adeline mal à l'aise. »

Chloé ne voulait pas non plus rester là à les regarder la dégoûter, elle a fait demi-tour et est sortie.

À peine sortie, s'appuyant un instant contre le mur froid, elle est tombée sur Jacob Castel qui sortait de l'ascenseur avec les mains dans les poches. Il était tellement nonchalant.

Il avait grandi avec Daniel, et comme l'aîné de la famille des Castel s'occupait des affaires familiales, Jacob, le cadet, était devenu un jeune homme oisif qui venait souvent au bureau pour voir Daniel quand il n'avait rien à faire.

En la voyant, Jacob l'a saluée de la main : « Chloé. »

Les amis proches de Daniel la connaissaient tous bien.

Au fil du temps, sa réputation de « future Madame Favreau » semblait s'être établie. Daniel n'avait jamais nié ou confirmé ce titre.

Chloé s'est arrêtée, le regardant de ses grands yeux.

Jacob semblait mal à l'aise : « Je cherche Daniel. »

Il s'est presque enfui. Il s'est retiré rapidement, évitant toute nouvelle conversation.

Chloé a pincé ses lèvres et est allée s'asseoir à son poste.

Quand elle regardait l'écran noir devant elle, ses pensées se sont égarées.

Elle connaissait Daniel depuis dix-neuf ans.

Elle était son amie d'enfance, son assistante, sa confidente, et aux yeux de tous, la future Madame Favreau. Chaque rôle donnait l'impression d'une couche d'armure qui se fissurait.

Tout le monde savait qu'elle aimait Daniel, qu'il occupait tout son cœur et son esprit. La vérité était douloureusement évidente.

À l'origine, elle pensait que Daniel l'aimait aussi.

Ces dernières années, Daniel avait eu des femmes autour de lui, mais la plupart n'étaient que des rumeurs, ne restant jamais plus de trois jours à ses côtés.

Chaque fois, il lui donnait une explication désinvolte.

« Ce n'était qu'un jeu, si elles n'avaient pas une utilité, qui perdrait son temps avec elles ? Chloé, tu es différente d'elles. »

Mais cette fois, Adeline était à ses côtés depuis déjà deux mois.

Il n'avait donné aucune explication.

Les doigts de Chloé se sont légèrement crispés.

Son passé d'orpheline dépendante des autres avait façonné sa personnalité sensible et réservée. Face aux problèmes, elle ne cherchait pas activement à les résoudre, préférant attendre un résultat.

Mais cette fois, il semblait inutile d'attendre plus longtemps.

Chloé s'est levée et est retournée dans le bureau du PDG.

Daniel et Jacob discutaient de quelque chose. Tous deux étaient souriants.

Adeline était assise à côté, les regardant avec des yeux brillants.

Son arrivée était quelque peu soudaine.

Daniel a froncé les sourcils.

« Je ne t'ai pas appelée, pourquoi es-tu entrée ? »

« Monsieur Favreau, en tant que ton assistante, je voudrais te faire remarquer quelque chose. »

Chloé a claqué la porte.

« Adeline n'a ni l'expérience ni les qualifications requises, elle ne peut pas occuper le poste de secrétaire du PDG, elle n'a même pas les qualifications pour un stage, cet arrangement n'est pas raisonnable. »

Adeline s'est levée avec inquiétude, ses yeux se sont emplis immédiatement de larmes.

« Chloé, je sais que j'ai beaucoup de lacunes, mais je vais apprendre sérieusement... »

« Chloé, ce n'est pas à toi de décider si elle est qualifiée ou non. »

Le regard de Daniel s'est complètement assombri : « Elle est ma petite amie, sans parler du poste de secrétaire, elle est même qualifiée pour devenir Madame Favreau ! »

C'était comme un coup de massue sur son cœur.

Chloé a ri amèrement.

Petite amie, Madame Favreau...

Alors qu'était-elle ?

Dans la confusion de son esprit, elle s'est soudain souvenue de quelque chose.

Pendant toutes ces années, Daniel n'avait jamais confirmé qu'elle était sa petite amie.

Quelle naïveté de sa part.

Après un bref moment de douleur, le nœud qui serrait son cœur s'est soudainement défait.

« Félicitations alors, n'oubliez pas de m'informer de la date du mariage. »

Chloé a esquissé un sourire moqueur, s'est retournée et s'est dirigée vers la sortie.

Jacob se tenait sur le côté, désemparé.

« Chloé, ça va ? »

Chloé est sortie en marchant sur ses talons hauts.

Au moment de fermer la porte, elle a entendu la voix inquiète de Jacob.

« Daniel, vu l'expression de Chloé tout à l'heure, elle est vraiment en colère, va vite la rappeler. »

La voix froide et arrogante de l'homme a répondu.

« Laisse-la partir. »

« Elle est plus obéissante qu'une chienne, je n'ai même pas besoin de l'appeler, elle reviendra d'elle-même implorer ma pitié. »