เข้าสู่ระบบNagising na si Aaron. Mamaya, dumaan ka sa ospital para bisitahin siya.”Hindi man lang tumingin si Cedrick kay Cassie. Sa halip, direkta niyang kinausap si Tessa.Napatingin si Tessa kay Cassie bago siya bahagyang tumango.“Pupunta ako. Pero noong nakaraang dalawang araw na nakakausap ko si Mrs. Benetiz, halatang ayaw niya akong kausapin. Baka pakiramdam niya, may pagkukulang ang Rosales sa kanila.”Napatingin muli siya kay Cassie, ngunit nanatiling tahimik.Bahagyang kumunot ang noo ni Cedrick at may bahid ng paninisi sa boses niya.“Hindi ba nila naiintindihan ang sitwasyon? Ilang araw na nakahiga sa ospital si Aaron dahil iniligtas niya siya. Kakagising pa lang niya ngayon, pero nagawa pa rin nilang ituloy ang kasal. Mas malala pa, ang anak ng Benetiz ay nauwi sa kulungan.”Tahimik lamang si Tessa habang pinagmamasdan ang reaksyon ni Cassie.Napailing si Mrs. Rosales at marahang ibinaba ang kanyang kubyertos.“Ano ba naman kayo? Parang sabay kayong nagpaparinig. Kung may gusto kay
Pagkatapos ng kasal, isinama ni Calix si Cassie sa mesa kung saan nakaupo ang matanda. Ngunit bago pa man siya makapagsalita, agad siyang itinulak ng matanda palayo sa tabi ni Calix.“Tingnan mo nga ang batang ’to,” reklamo ng matanda habang pinandidilatan ng mata si Calix. “Kakasal pa lang, hindi na marunong bumati sa mga bisita. Kung saan-saan pumupunta, bitbit ang asawa. Naka-high heels na nga si Cassie, gusto mo pa yatang mapagod siya nang tuluyan.”Hindi napigilan ni Cassie ang mapangiti. Kahit sermon iyon, ramdam niyang puno iyon ng pagmamahal.Hinila siya matanda para maupo sa tabi niya.“Halika rito. May ipapakilala ako sa’yo.”Itinuro nito ang babaeng nakaupo sa tabi ni Cedrick. Nang mapansin ni Cedrick ang paglapit nila, agad itong tumalikod at umalis, na para bang ayaw makisali sa usapan. Naiwan ang babaeng elegante at tahimik na nakaupo lamang sa puwesto niya.“Siya ang asawa ng ama ni Calix,” paliwanag ng matanda. “Ilang taon na silang kasal. Stepmother siya ni Calix. Sum
Talagang wala silang balak bigyan ng kahit kaunting pribadong oras ang magkapatid.Nang makita ni Calix ang abalang-abala na si Cassie, halos nakayuko na ito sa dami ng inaasikasong bagay para sa kasal, hindi niya napigilang mapangiti.“Napadaan ako para tingnan kung may maitutulong ako rito.”Dahan-dahan siyang lumapit. Nang makita ang seryosong ekspresyon ni Cassie, itinaas niya ang kamay at ginulo nang bahagya ang buhok nito.“Kailangan mo ba ng tulong?”Agad namang namula ang mukha ni Cassie. Tinabig niya ang kamay nito at mabilis na umiling na parang tambol.“Hindi! Kaya ko ito.”Lalong lumalim ang ngiti ni Calix bago siya lumingon kay Carlo.“May ilang detalye pa akong gustong pag-usapan tungkol sa kasal. Gusto mo bang lumabas muna tayo sandali?”Ibinaba ni Carlo ang hawak niya at tumango.“Sige.”Magkasabay na lumabas ang dalawang lalaki at nagtungo sa hardin.Naiwan si Cassie sa loob ng bahay. Hindi niya napigilang irapan ang papalayong likod ni Calix.Pakiramdam niya ay gusto
“Mas alam mo kaysa kanino man kung sino talaga ang dahilan kung bakit nangyari ito sa ama mo.”Malamig ang boses ni Calix habang inilalagay si Cassie sa likuran niya, tila isang matibay na pader na handang humarang sa anumang panganib.Saglit na kumislap ang pagkabahala sa mga mata ni Aira, ngunit mabilis din itong napalitan ng matigas na pagmamataas.“Of course, siya ang may kasalanan!” matalim niyang sagot habang nakaturo kay Cassie. “Nasagasaan si Daddy dahil iniligtas niya siya!”Bahagyang kumitid ang mga mata ni Calix.“Talaga?” mababa niyang tanong. “Kung ganoon, paano mo nalaman na nasagasaan ang ama mo habang inililigtas si Cassie?”Natigilan si Aira. Nagpatuloy si Calix nang hindi inaalis ang tingin sa kanya.“Pinatahimik ko ang lahat ng balita tungkol sa insidenteng ito. Nang ipaalam namin sa pamilya ninyo ang nangyari, malinaw kong ipinag-utos na huwag sabihin ang totoong detalye. Kaya sabihin mo nga sa akin, Miss Benetiz... paano mo nalaman ang eksaktong nangyari?”Biglang
Ngumiti lamang si Ariane habang sinasabi iyon.Kilala ni Cassie ang kapasidad nito sa alak. Hindi man ito malakas uminom, sapat na ang dalawang bote ng beer para hindi naman ito malasing nang husto, kaya hindi na niya ito pinigilan.Habang kumakain, marami pang naikuwento si Ariane tungkol sa buhay nila ni Reydon. May mga bahaging puno ng lungkot at pag-aalala, ngunit sa kabuuan, mas nangingibabaw pa rin ang saya sa kanyang mga salita. Sa kabila ng hirap na kanilang pinagdaraanan, ramdam ni Cassie na tunay na masaya ang kaibigan sa piling ng lalaking mahal nito.Paminsan-minsan ay sumasagot siya o nagbibigay ng opinyon, ngunit mas pinili niyang makinig.Dahil papalapit na ang kasal, napakarami pa niyang kailangang asikasuhin. Wala na siyang oras upang samahan si Ariane mamili nang hapon. Kaya matapos ang tanghalian, siya mismo ang naghatid dito pabalik sa harap ng bridal studio kung saan nakaparada ang delivery scooter nito.Nang oras nang maghiwalay, biglang may naalala si Ariane."A
Sandaling nag-isip si Ariane bago nagsalita.“Paano kaya kung bukas ng umaga, mga alas-nuwebe y medya hanggang alas-diyes y medya? Hindi pa siguro ganoon kabusy sa oras na iyon. Maaari ba tayong magsukat ng damit noon?”Agad na tumango si Cassie. “Sige. Ise-send ko mamaya ang address. Dumiretso ka na lang doon bukas.”Ngumiti si Ariane bilang tugon, ngunit hindi napansin ng babae ang bahagyang kirot na dumaan sa puso ni Cassie.Malinaw sa kanya na pinipili ni Ariane ang oras na iyon para hindi maapektuhan ang trabaho nito sa pagde-deliver. Kahit sa pagsukat ng bridesmaid dress, iniisip pa rin nito kung paano hindi mawawalan ng kita sa araw na iyon.Pagkatapos nilang magkasundo sa oras, nagpaalam na si Cassie at umuwi.Pagdating niya sa bahay, saka niya nalaman mula kay Calix na darating na kinabukasan ang kanyang wedding gown. Nagkataon ding pareho silang pupunta sa bridal shop para sa fitting.Kinabukasan, maaga silang nagtungo roon.Pagdating sa bridal boutique, pinapasok muna ni Ca
Isang file at isang wrench ang dala nila, tig-isa sina Cassie at Carlo, bago sila sabay na tumalikod at umalis.Hindi man lang nagtanong ang babae kung saan sila nakatira, ni hindi rin sila inabala na ihatid pauwi. Hindi pa sila gaanong nakakalayo mula sa bahay nang marinig pa rin nila ang masiglan
Dito naunawaan ni Cassie kung saan nagmula ang impormasyong nakuha ni Calix tungkol sa address na ito. Totoong ipinapadala rito ng kanyang ama ang mga liham. Ngunit ang mailbox ay punô pa rin, siksik sa mga sobre, at walang kahit anong bakas na binuksan man lamang ang mga iyon.Ibig sabihin, ni isa
Maagang inihanda ni Calix ang isang RV. Paglabas pa lamang nila ng airport ay agad silang sumakay, at sa loob ng sasakyan ay salitan silang nagpalit ng damit. Tahimik ang bawat isa, ngunit ramdam sa hangin ang kakaibang pananabik na halo sa kaba.Nang matapos silang magbihis, naupo sila malapit sa
“Sinabi rin ni Aurora na may address daw siya na may kinalaman sa nanay ko,” maingat na sambit ni Cassie. “Pero kapalit no’n, gusto niyang ibigay ko sa kanya ang last will ng tatay ko.”Nag-alinlangan siya bago ito ikinuwento kay Calix. Ramdam niya kasing mabigat ang magiging reaksyon nito.Tumayo







