The love I'd promised myself to find

頭の中が一瞬、真っ白になった。

呆然としている私をよそに、絢人はそのまま続けた。

「花帆。むしろバレてほっとしたよ。これでもう、コソコソ隠す必要もないし」

信じられない思いで見つめる。ようやく出た声は、自分でもわかるほど震えていた。

「……今、なんて言ったの？」

絢人はタバコの火を消し、吸い殻を無造作に灰皿へ放り込むと、ゆっくりこちらへ歩いてきた。

「知ってる？交際を公表して2年目には、もう浮気してた。

罪悪感はあるのにスリルもあってさ。あれ、一度味わうと癖になるんだよ」

その言葉が胸の奥に刺さり、じくじくと痛んだ。

交際を公表して2年目。

私はまだ、絢人のファンからSNSで散々叩かれた傷を引きずっていた。

あの年は、少しでも演技を磨きたくて、毎晩遅くまで台本を読み込んだ。

オーディションがあれば全国を飛び回り、飛行機に乗りすぎて鼓膜を痛めるほどだった。

一緒に過ごす時間が少ないことを申し訳なく思うたび、絢人はいつも「わかってるから」と言ってくれた。

あれが、絢人の言う「わかってる」だったんだ。

怒りで全身が震えた。

気づけば手を振り上げ、絢人の頬を思いきり叩いていた。

乾いた音が部屋に響く。

涙が一気にあふれ、頬を伝った。

「なんで、もっと早く言わなかったの？

どうして私だけ何も知らないまま、バカみたいに騙され続けなきゃいけなかったの？絢人、答えて。どうして？」

一瞬、絢人は目を見開いた。

けれど、すぐに喉の奥で小さく笑った。

「決まってるだろ。愛してるから」

絢人は昔から声がよかった。「愛してる」と言われるだけで、本気にしたくなるような声だった。

けれど今は、背後のベッドやソファに散らかった服のせいで、その言葉はひどく白々しく聞こえた。

愛してるから、嘘をつくの？

何年も隠れて浮気するの？

目を閉じると、涙が頬を伝った。

「絢人、別れよう」

これが、お互いにとって一番いいと思った。

ところが次の瞬間、強く腕を引かれ、そのまま胸に抱き込まれた。

「離して！」

もがいても、背中に回った腕は緩まない。

タバコと知らない香水が混じった匂いが鼻をつき、吐き気がした。

耳元で、絢人が低く言った。

「いつまで若い子気分でいるんだ？もう、誰かが庇ってくれるような子供じゃないだろ」

もがいていた手が止まる。

絢人は顔を伏せ、首筋で深く息を吸った。

「花帆、もう27だ。俺と別れたら、今あるものは全部失う。それでもいいのか？」

背中に回った腕に、さらに力がこもる。

静かな声なのに、はっきりとした脅しだった。

「俺なら、花帆をもっと上まで引き上げることもできるし、逆に潰すことだってできる。俺にそこまでさせるなよ。

このまま俺のそばにいれば、いい仕事は全部花帆に回す。結婚するのも、花帆だけだ」

ここまで来るのに、どれほど苦労したか。

絢人は誰よりもよく知っている。

だからこそ、最後には私が折れると思っているのだ。

やがて腕の力が緩んだ。

絢人は何事もなかったように、今度は優しく私の頬を両手で包む。

「ほら、花帆。いい子だから、『誕生日おめでとう』って言って」

そう。

今日は絢人の誕生日だった。