Capítulo 4

— Cadê a Elena? — perguntou Mara, antes mesmo que Adrian pudesse cumprimentá-la. — Estou mandando mensagem para ela desde ontem à noite. Ela não respondeu nenhuma.

A expressão de Adrian mudou. — Ela não foi para a sua casa?

— Não. — O olhar da minha mãe ficou afiado. — O que aconteceu?

Selena apareceu na porta da sala de jantar, ainda vestindo a camisa dos Blackwood. Os olhos de Mara desceram para o brasão no peito dela.

Ela não chamou a Selena de destruidora de lares. Não levantou a voz. Ela simplesmente olhou para o Adrian e perguntou: — Por que outra mulher está vestindo o brasão da sua família e sentada no lugar da minha filha?

— Você está entendendo tudo errado. — Adrian franziu a testa. — A Selena ficou porque o Noah estava chateado.

— E onde está a Elena?

— Ela fez uma cena durante a apresentação de aniversário e foi embora pisando fundo. Está se escondendo até que eu vá atrás dela.

O rosto da minha mãe mudou. — Que apresentação?

Selena explicou a ilusão com uma voz cuidadosa e magoada. Disse que eu tinha me recusado a sair da caixa, e que depois me esgueirei pelo alçapão de fuga e fui embora sem avisar ninguém.

Adrian cruzou os braços, com a irritação da noite anterior ainda intacta. — Ela quer me deixar preocupado. No minuto em que eu começar a procurar, ela vai achar que venceu.

Minha mãe olhou para ele por um longo momento. — A minha filha nunca desapareceria a noite inteira sem saber se o Noah estava em segurança.

— Você não sabe como ela tem agido ultimamente.

— Não — disse Mara, baixinho. — Quem não a conhece é você.

Passinhos apressados ecoaram pela escada. Noah entrou no saguão segurando uma raposa de pelúcia cinza e antiga contra o peito.

— Vovó, a mamãe ainda está brava?

Mara se agachou na frente dele. — Por que ela estaria brava, meu amor?

— Ela ficou chamando o papai de dentro da caixa, mas o papai disse que ela estava fingindo. — As sobrancelhas dele se franziram enquanto ele tentava se lembrar. — Aí saiu um monte de coisa vermelha. O papai disse que era sangue de mentira.

A casa caiu em silêncio.

Mara se levantou bem devagar e olhou para o Adrian. — Ela estava sangrando?

Pela primeira vez, uma incerteza real surgiu nos olhos dele. — O palco inteiro estava coberto de sangue falso. Fazia parte da ilusão.

— Você abriu a caixa para ter certeza?

Ele não respondeu.

A cor sumiu do rosto da minha mãe. Ela se virou em direção à porta. — Me leva de volta para aquele teatro. Agora.

Adrian segurou o braço dela. — Mara, não deixa a Elena te manipular também. Ela...

Mara se soltou e ficou de frente para ele. Não havia fúria em sua expressão, apenas uma decepção tão profunda que fez até mesmo Adrian paralisar.

— A minha filha te deu sete anos da vida dela. É assim que você paga?

A mão dele caiu ao lado do corpo.

Em quinze minutos, vários veículos já seguiam em alta velocidade em direção ao salão de festas.

A equipe de limpeza já tinha começado a desmontar os cenários da noite anterior. Mara passou direto por cada trabalhador sobressaltado e foi direto para os bastidores.

Ao contrário de Adrian, ela não acreditava que eu tinha sumido para puni-lo. Ela sabia o que eu sempre levava quando saía de casa e sabia o que eu jamais abandonaria.

Ela encontrou o meu celular atrás de um camarim.

A bateria estava descarregada. Uma mancha escura da cor de ferrugem marcava a borda da capinha.

Então, ela avistou uma pulseira de couro azul-marinho quebrada perto do local onde a caixa de ilusão esteve.

Ela tinha me dado aquela pulseira no dia em que Mooncrest me reconheceu como Luna. Gravadas no lado de dentro do couro estavam cinco pequenas palavras:

[Nunca deixe que te calem.]

Os dedos de Mara começaram a tremer. — Ela nunca deixaria isso para trás.

Adrian encarou a pulseira, e algo no rosto dele finalmente ruiu.

Ele buscou instintivamente o vínculo de companheiros.

[Elena.]

Nada respondeu.

Ele tentou de novo, forçando mais do seu poder de Alfa na chamada.

[Elena, me responde.]

O outro lado do laço estava em absoluto silêncio. Mesmo depois das nossas piores brigas, mesmo quando eu bloqueava minhas emoções dele, Adrian sempre conseguia sentir o pulso fraco da minha existência. Agora não havia calor, não havia resistência, não havia vestígio algum de mim.

A respiração dele ficou desregulada. — Ela pode ter cortado o laço de alguma forma. Ela já ameaçou ir embora antes.

Ele falou rápido demais, como se a velocidade pudesse tornar aquela explicação verdadeira.

Mara o ignorou e ligou para os Executores da Matilha. — Para onde a caixa de ilusão foi levada?

O gerente do local checou o registro de descarte e empalideceu. — Pátio de processamento industrial. Fronteira leste.

Por um segundo terrível, ninguém se mexeu.

Aí Adrian foi o primeiro a passar pela porta.

O sol mal tinha ultrapassado as árvores quando o comboio chegou ao pátio de processamento. A linha hidráulica estava esquentando para o dia. Os Executores ordenaram que o supervisor cortasse a energia segundos antes de o compactador ser acionado.

Eles encontraram a caixa preta em uma área de sucata de metal.

Estava trancada pelo lado de fora. Sangue seco cobria as junções, e o ar ao redor cheirava a acônito, fumaça química e inibidor de odor.

Adrian parou a vários passos de distância.

Ele tinha enfrentado renegados, invasões de fronteira e desafios ao seu título de Alfa sem hesitar. Agora, parecia que os últimos metros entre ele e a caixa eram impossíveis de atravessar.

Um Executor vestiu luvas e forçou o painel lateral de manutenção.

O meu corpo estava encolhido no espaço estreito entre os mecanismos. O sangue tinha encharcado o tecido sob as minhas costelas e por todo o meu abdômen.

Uma das lâminas de prata ainda estava travada no trilho, cravada no meu lado.

Os meus olhos continuavam abertos.