Chapitre Quatre: Des Secrets à Table

Point de vue d’Isabella

« Eleanor… s’il te plaît, j’ai besoin que tu lui parles », dit-il.

Cela me brisa le cœur. Il avait prononcé le nom de ma mère.

« Elle ne veut même pas me regarder », dit Adrian, la voix tremblante. « S’il te plaît, Eleanor, elle t’écoutera. »

Je manquais de souffle ; chaque nerf de mon corps était tendu à l’extrême.

Puis ma mère entra en scène, tranchante et dure comme du verre. « Adrian, tu t’entends ? Tu l’as humiliée, elle, et nous. Et maintenant, tu me demandes de réparer ça ? »

« Je veux juste qu’elle sache que je l’aime encore », dit-il.

« Ce n’est pas de l’amour que de détruire quelqu’un », répliqua-t-elle. « Je lui parlerai. Mais n’attends pas de miracles de ma part. » Et elle raccrocha.

Je pouvais à peine respirer. Adrian s’était affaissé contre le mur, la tête baissée, le téléphone mort pendant mollement dans son autre main. Je n’attendis pas qu’il me remarque. J’attrapai un sac, y fourrai quelques vêtements, et sortis sans me retourner.

Tout est flou, les lumières filant devant moi. Mes paumes me brûlent à force de serrer le volant. Chaque respiration creuse un trou plus profond dans ma poitrine. C’est comme un phare à travers la nuit, une lueur rassurante dans ce coin sombre de ma vie où les lumières de ma mère m’appelaient.

Avant même que je ne frappe, elle ouvrit la porte et me tira dans ses bras ouverts.

« Isabella ! » Elle me serra contre elle, m’enveloppant du parfum de soie chaude, presque étouffant mais plutôt comme un cocon dont j’avais longtemps rêvé.

« Juste pour un moment, jusqu’après le mariage, je ne peux pas être avec lui », murmurai-je.

« Tu n’as pas besoin d’expliquer », dit-elle en serrant ma main.

Et puis je le vis.

Grand. Familier. Faux.

Victor.

Il était cette erreur que j’avais réussi à enterrer — la brûlure de ses lèvres au moment où ma garde avait faibli persistait encore. Ses yeux gris orageux s’écarquillèrent de surprise, semblant communiquer le même choc que moi.

« Oh, voici Victor », annonça ma mère avec un sourire rayonnant, totalement inconsciente.

Il se remit rapidement de sa surprise et s’avança vers moi avec ce sourire étrange. « Enchanté, Isabella. »

J’étirai mes lèvres en quelque chose qui ressemblait à un sourire et lui tendis la main. « Ravie de vous rencontrer. » Le mensonge brûlait.

Le dîner ressemblait à un piège : impossible d’y échapper. Ma mère servit du vin, bavardant à propos des préparatifs du mariage, totalement inconsciente de la tempête qui grondait sous la table.

« Au fait, Isabella », lança-t-elle soudain, les yeux brillants fixés sur moi, « que penses-tu de Victor ? »

Ma fourchette s’immobilisa. La chaleur monta le long de mon cou. Je forçai un sourire. « Il semble… gentil. »

Les traits de Victor se durcirent légèrement, ses jointures blanchissant autour du pied de son verre. « Votre mère est une femme remarquable, et j’ai de la chance d’être à ses côtés. » Son regard glissa vers moi, chargé de souvenirs.

Je raclai ma fourchette contre la porcelaine. « J’en suis sûre », dis-je.

Son sourire disparut soudain. « Elle mérite le meilleur », insista-t-il, la voix calme mais tendue.

« Déjà flatteur ? » plaisanta ma mère, posant doucement sa main sur la sienne. « Tu vois, Isabella ? Il est formidable. »

« Oh oui », répondis-je avec froideur. « Formidable. »

Mais son regard continuait de m’attirer. Chaque fois que nos yeux se croisaient, les souvenirs de cette nuit revenaient : ses mains sur moi, sa voix rauque contre ma peau. La honte me tordait l’estomac. Je détournai le regard, piquant dans une nourriture que je ne pouvais pas manger.

« Alors, Victor », dis-je un peu trop brusquement, « que faites-vous dans la vie ? »

« Des investissements. Beaucoup de voyages », répondit-il avec aisance, presque trop préparé, tandis que sa jambe bougeait sous la table comme une horloge.

« Il a beaucoup de succès ! Et surtout, il m’écoute », dit ma mère avec fierté. « Il me fait rire. »

« C’est… bien », ajoutai-je, la voix vacillante.

Un silence pesant tomba sur nous. Seul le bruit des couverts résonnait au loin, comme des balles tombant dans la terre. Chaque fois que je levais mon verre, ma main tremblait. Son regard semblait me retenir prisonnière ; quand j’osais le regarder, j’avais l’impression que la tempête en lui allait me briser.

Ma mère tendit la main à travers la table et saisit celle de Victor, entrelaçant leurs doigts. Elle le regarda avec douceur. « J’ai hâte que tu m’accompagnes jusqu’à l’autel, Victor. »

Ces mots me brisèrent.

L’amant de ma mère ; mon erreur.

Victor la regarda avec chaleur, refermant ses doigts sur les siens. Mais quand ses yeux croisèrent les miens, toute la culpabilité muette sembla hurler plus fort que les mots.

J’avalai difficilement et remis mon masque de calme alors que tout s’effondrait en moi. L’air devint lourd, étouffant. Je voulais crier ou fuir, mais j’étais coincée là, attachée à ma chaise, souriant comme une marionnette pathétique.

Ma mère s’excusa pour aller chercher ses notes de mariage, et je me mis à étouffer.

Les mains tremblantes, je fuis vers mon ancienne chambre, refermant la porte derrière moi. À peine tombée sur le lit, les larmes se mirent à couler.

Mes pensées devinrent frénétiques, mon cœur lourd comme du plomb : parmi tous les hommes… pourquoi celui-là ?