La première dame du mensonge

Chapitre 1

Cassia

Le jour de mon mariage, je crois enfin toucher le bonheur. Cette certitude m'habite tout entière tandis que je me tiens devant le grand miroir de la suite nuptiale, baignée par les derniers rayons du soleil couchant qui traversent les voilages de soie pour venir danser sur ma robe. La soie ivoire caresse ma peau comme une promesse, chaque perle cousue à la main scintille doucement à chacun de mes mouvements, et la longue traîne qui s'étale derrière moi sur le sol de marbre ressemble à une rivière de lumière. Je respire lentement, profondément, pour graver cet instant dans ma mémoire, pour me souvenir de chaque détail, de chaque sensation, de chaque émotion qui traverse mon cœur en ce jour qui aurait dû être le plus beau de ma vie.

Devant des milliers d'invités et les caméras du pays tout entier, j'ai épousé Darian Wolfe, le futur sénateur promis à un destin exceptionnel, l'homme que le monde entier admire et respecte, et pourtant c'est dans l'intimité de cette chambre que je mesure vraiment ce qui vient de se produire. L'odeur des roses blanches qui envahissent la pièce, le bruissement discret des domestiques derrière la porte, le poids rassurant de l'alliance à mon doigt, tout cela m'ancre dans la réalité de ce bonheur que j'ai attendu, espéré, rêvé pendant tant d'années.

Pourtant, ce regard me hante.

Je le revois avec une précision qui me glace le sang. Au milieu de la foule en liesse, des flashes crépitant comme des étoiles artificielles, des centaines de visages souriants tournés vers nous, et soudain, elle. Une femme que je ne connais pas, que je n'ai jamais vue, debout dans une travée latérale, à demi dissimulée par un pilier de pierre. Une silhouette élancée, drapée dans une robe bleu nuit si sombre qu'elle paraissait absorber la lumière autour d'elle, et ses cheveux bruns relevés en un chignon strict qui accentuait la dureté de ses pommettes. Ses yeux, deux lames d'obsidienne qui me transperçaient à travers la distance, chargés d'une haine si pure, si concentrée, si glaciale, que j'en avais oublié de respirer.

Puis elle avait disparu. Engloutie par la foule comme si elle n'avait jamais existé.

— Cassia ?

La voix de Darian me tire de mes pensées. Je me retourne et mon cœur se serre instantanément. Il est là, appuyé contre le chambranle de la porte, les mains dans les poches de son pantalon de costume, et il me regarde avec cette intensité silencieuse qui me fait toujours perdre mes mots. Il a retiré sa veste, desserré son nœud papillon, et ses cheveux bruns sont légèrement ébouriffés, une mèche rebelle tombe sur son front. Ses yeux noisette sont parsemés d'éclats dorés que le couchant fait briller comme des braises.

— Tu es magnifique, murmure-t-il.

Je lui souris, mais mon sourire doit paraître fragile car il plisse légèrement les sourcils. Il traverse la pièce pour venir me rejoindre, ses pas feutrés par l'épaisse moquette crème, et il s'arrête juste derrière moi, pose ses mains sur mes épaules dénudées. La chaleur de ses paumes contre ma peau est une ancre qui me ramène au présent.

— Quelque chose ne va pas ? demande-t-il doucement.

Je secoue la tête trop vite, trop nerveusement.

— Non, rien. Juste... l'émotion, sans doute. La fatigue.

Ses doigts se mettent à masser doucement mes trapèzes, et je ferme les yeux un instant. Comment lui parler de cette femme sans paraître paranoïaque ? Sans gâcher ce jour que nous avons attendu, préparé, rêvé ? Darian a besoin de moi forte. Les projecteurs seront braqués sur nous en permanence. Je ne peux pas déjà montrer des failles.

Pourtant, quand je rouvre les yeux, c'est mon propre reflet que je cherche dans le miroir. Et derrière moi, Darian. Son visage incliné vers mon épaule. Il dépose un baiser lent, presque dévot, au creux de mon cou. Ce geste est empreint d'une tendresse qui me fait vaciller. Mais ce que je vois dans le miroir me trouble plus encore. Son regard n'est plus celui de tout à l'heure, dans l'église, quand il a prononcé ses vœux d'une voix claire et assurée. Là, dans cette fraction de seconde avant qu'il ne baisse les paupières, j'ai vu autre chose. Une ombre. Une fissure. Comme s'il portait en lui un secret trop lourd pour être partagé.

— Je t'aime, Darian Wolfe, dis-je à voix basse en me retournant dans ses bras.

Il ne répond pas tout de suite. Ses mains remontent le long de mes bras, lentement, comme s'il mémorisait chaque centimètre de peau, puis il prend mon visage en coupe, ses pouces effleurent le coin de mes lèvres, et il me sourit. Un sourire qui n'atteint pas tout à fait ses yeux.

— Et moi, je ferai tout pour te protéger, Cassia. Tout.

Ce n'est pas exactement un « je t'aime ». Mais je choisis de ne pas le relever. Je choisis de croire que ces mots sont plus forts encore, plus profonds. Une promesse à la hauteur de l'homme qu'il est.

Cette nuit-là, je m'endors dans ses bras, bercée par le rythme régulier de sa respiration, et je tente désespérément d'oublier ce regard, de l'effacer de ma mémoire comme on efface une tache sur une vitre. Je me convaincs que rien ne pourra ternir le plus beau jour de ma vie, que cette femme mystérieuse n'était qu'une invitée jalouse, une rivale éconduite, une ombre sans importance.

Mais au fond de moi, je sais que ce regard ne me quittera plus.