Tu voulais Laura ? Alors je m'en vais

« Natacha, j'ai appris que vous aviez un pneu crevé. » Fiona Lacan, son assistante, est entrée dans le bureau, une pointe d'inquiétude dans la voix. « Avec la tempête qui arrive, vous allez avoir du mal à trouver un taxi. Vous voulez que je vous ramène ? »

Natacha a suspendu son geste, le stylo encore à la main. Les Chéreau donnaient un dîner officiel ce soir-là, et toute la famille était tenue d'y assister.

Après un instant d'hésitation, elle a pris son téléphone et envoyé un message vocal à Raphaël : « J'ai un pneu crevé et la tempête approche. Tu pourrais passer me prendre ? »

La réponse est arrivée presque aussitôt : « D'accord. »

Elle a laissé échapper un soupir avant d'éteindre l'écran : « Merci, Fiona, mais je ne voudrais pas te déranger. Je prendrai un Uber tout à l'heure. »

Fiona lui a conseillé de faire attention avant de quitter le bureau.

Natacha s'est massé le front, puis a regardé le ciel sombre par la fenêtre.

En sept ans de mariage, Raphaël n'avait jamais écouté un seul de ses messages vocaux. Quoi qu'elle lui envoie, elle recevait toujours la même réponse, froide et laconique : « D'accord. »

Au début, ses amies l'enviaient. Elles trouvaient très attentionné de sa part de toujours lui répondre. Natacha y avait cru, elle aussi, jusqu'à cette nuit en plein hiver où, accablée par une forte fièvre, elle lui avait demandé de rapporter des médicaments. Il avait répondu « D'accord », comme toujours, puis n'était pas rentré.

Le lendemain matin, une employée de maison l'avait trouvée inconsciente et l'avait fait transporter d'urgence à l'hôpital.

Par la suite, elle lui avait timidement demandé si une urgence l'avait retenu ce soir-là. Il lui avait répondu avec indifférence : « Tu n'as pas besoin de me consulter pour tout. Si tu as besoin de quelque chose, prends tes dispositions. »

C'était seulement à ce moment-là qu'elle avait compris : Raphaël ne lisait même pas ses messages. Il avait configuré une réponse automatique pour elle.

Des éclats de voix dans le couloir l'ont soudain tirée de ses pensées.

« Tant que c'est ouvert, vous n'avez aucune raison de refuser des patients ! Ce n'est pas comme si je ne pouvais pas payer ! »

Avant que Fiona ait pu la retenir, une jeune femme a poussé brusquement la porte et fait irruption dans le bureau. Les yeux rougis, le visage crispé, elle s'est assise sans attendre qu'on l'y invite : « Je vais très mal. S'il m'arrive quelque chose ce soir, vous en serez tous responsables. »

Natacha a fait signe à son assistante : « Ça va aller, Fiona. Tu peux nous laisser, je m'en occupe. »

Après une hésitation, Fiona a baissé la tête et s'est retirée.

L'inconnue était très jeune, mais la lueur obsessionnelle qui brillait dans ses yeux était terrifiante. Au fil de ses années de pratique, Natacha avait appris à reconnaître ce genre d'attitude. Elle s'est approchée d'elle et lui a demandé doucement : « Comment vous appelez-vous ? Qu'est-ce que je peux faire pour vous aujourd'hui ? »

« Laura Gide. » La jeune femme l'a regardée droit dans les yeux. « Je souffre d'une grave dépression. Cette maladie a complètement détruit ma vie. »

Laura Gide ?

Ce nom lui disait vaguement quelque chose. Mais ce n'était pas le moment de chercher pourquoi. Natacha lui a accordé toute son attention.

« Mon père a trompé ma mère. Il a même une autre fille, plus âgée que moi. Depuis qu'on l'a appris, à la maison, ce ne sont que des disputes. Ça ne s'arrête jamais. J'allais de plus en plus mal, au point d'avoir envie de tout détruire autour de moi. »

Laura a inspiré profondément. Quand elle a repris, sa voix oscillait entre colère et désarroi : « Puis j'ai rencontré quelqu'un. Il a toujours été patient avec moi, il a tout fait pour m'aider à m'en sortir. Mais j'étais trop malade. Je n'arrêtais pas de lui faire du mal. »

« Alors je suis partie me faire soigner à l'étranger. Je voulais vraiment guérir. Je pensais qu'à mon retour, on pourrait enfin se marier. Sauf que quand je suis rentrée, il avait déjà épousé une autre femme ! »

Sa voix s'est brisée. Elle s'est brusquement levée pour se jeter sur Natacha et lui agripper le poignet, enfonçant ses ongles dans sa peau jusqu'à l'écorcher.

Natacha a froncé les sourcils sous la douleur, mais n'a pas cherché à se dégager. De sa main libre, elle lui a doucement tapoté le dos : « Je comprends que vous souffriez. Vous n'y êtes pour rien. C'est lui qui n'a pas tenu sa promesse. »

Ces paroles ont eu l'effet inverse de celui qu'elle espérait.

Laura lui a violemment giflée : « Je vous interdis de dire du mal de lui ! »

Le claquement a résonné dans le bureau. Natacha a senti sa joue la brûler tandis que Laura reculait déjà d'un demi-pas, soudain saisie de panique : « Pardon… Je ne voulais pas. Je n'arrive pas à me contrôler. »

Puis elle a repris, avec une fébrilité croissante : « Mais vous savez qui il a épousé ? La fille de la maîtresse de mon père ! La mère et la fille, elles ont fait exprès, j'en suis sûre ! »

« Il ne l'aime pas, cette femme. S'il l'a épousée, c'est parce qu'il avait peur que cette garce s'en prenne à ma mère et à moi. Il voulait me protéger ! Mais… je refuse d'être sa maîtresse. Dites-moi comment faire pour qu'elle accepte de partir. »

Natacha a baissé les yeux, le cœur douloureusement serré. Sans qu'elle sache pourquoi, ce récit venait de réveiller de vieux souvenirs.

Des années plus tôt, l'homme qui lui tenait lieu de père avait pu lancer son entreprise grâce à sa mère, qui lui avait donné jusqu'à son dernier sou. Il lui avait promis de l'épouser. Pourtant, attiré par l'argent et l'influence, il avait fini par choisir une riche héritière. La mère de Natacha s'était éteinte, rongée par le chagrin, sans avoir jamais obtenu réparation.

Pour protéger sa fille, elle avait même emporté dans la tombe le nom de cet homme.

Si Natacha avait accepté d'épouser Raphaël, c'était justement dans l'espoir que les moyens et les relations des Chéreau l'aideraient à retrouver son père. Elle ne cherchait pas à se venger. Elle voulait seulement obtenir de lui les excuses qu'il devait à sa mère, même s'il était désormais trop tard pour que celle-ci les entende.

Pourtant, le jour de l'enterrement de sa mère, elle n'avait toujours pas obtenu la moindre réponse de Raphaël à ce sujet.

Devant la jeune femme en plein désarroi, Natacha a eu une pensée amère : Laura, au moins, avait un homme prêt à la protéger.

Elle a fait taire ses propres blessures pour retrouver le calme nécessaire à son travail : « Les choses ne se sont peut-être pas passées comme vous le pensez. Il est tout à fait possible que sa femme ne sache rien de votre histoire. C'est lui qui a fait ces choix. En refusant de se décider clairement, il vous fait toutes souffrir. »

Un sourire étrange a étiré les lèvres de Laura. Elle a fixé Natacha avec une hostilité soudaine : « Et vous ? Si vous étiez celle qui s'est immiscée entre deux personnes qui s'aiment, accepteriez-vous de partir ? »

Natacha allait répondre quand Laura l'a violemment repoussée : « Toi et ta mère, vous méritez de crever ! »

Craignant qu'elle ne commette un geste dangereux dans cet état, Natacha a ignoré sa douleur et s'est aussitôt rapprochée pour tenter de la maîtriser.

À cet instant, la porte s'est ouverte à la volée sur Raphaël, le visage fermé.

Laura s'est immédiatement dégagée de l'emprise de Natacha et s'est laissée tomber sur le côté, prenant un air éploré : « Raphaël, j'ai mal… »

Déséquilibrée une nouvelle fois, Natacha a reculé. Sa main a heurté un objet tranchant qui lui a entaillé le dos de la main, et le sang a commencé à couler.

Raphaël ne lui a pas accordé un regard. Il s'est dirigé vers Laura : « N'aie pas peur, je suis là. »

En sept ans de mariage, Natacha ne l'avait jamais vu lui témoigner une telle douceur.

« Tata Laura, ça va ? »

Adam, le fils de six ans de Natacha, est entré en courant à la suite de son père. Il a saisi la main de Laura avec inquiétude avant de se tourner vers sa mère, l'air mécontent : « Maman, pourquoi tu es méchante avec Laura ? Tu vas lui faire mal ! »

Natacha est restée pétrifiée.

Tout s'éclairait enfin. Cette Laura dont son fils parlait sans arrêt n'était pas une nouvelle préceptrice. C'était la femme qui se tenait devant elle. L'ancienne petite amie de Raphaël. Et la fille que son propre père avait eue avec la riche héritière pour laquelle il avait abandonné sa mère.

Blottie contre Raphaël, Laura lui a adressé un regard furtif de défi : « Je voulais simplement consulter. Je ne pensais pas qu'elle serait aussi agressive. Elle n'a pas arrêté de me provoquer. »

Le visage de Raphaël s'est assombri, et sa voix s'est durcie : « Ne reviens plus dans son cabinet. Le thérapeute que j'ai engagé pour toi t'attend déjà à la maison. »

« Papa, on rentre ? Ce soir, je veux que Laura reste avec moi pour dormir. C'est la plus gentille du monde. »

Souriante, Laura a passé un bras autour d'Adam : « Bien sûr. Si ton papa est d'accord, je peux rester avec toi tous les soirs. »

Ils sont repartis tous les trois, côte à côte. Ni Raphaël ni Adam ne se sont retournés vers Natacha.

Sa main saignait toujours, mais la douleur lui semblait dérisoire à côté de celle qui lui déchirait le cœur. Il avait suffi de cette scène pour que sept années de mariage ne soient plus qu'une sinistre farce.

Raphaël n'avait donc jamais dit la vérité à Laura ? Depuis tout ce temps, il la laissait croire que Natacha et sa mère étaient les coupables ?

« Mon Dieu, vous saignez beaucoup ! Vous ne devriez pas aller à l'hôpital ? » Fiona venait de rentrer dans le bureau.

Natacha a pris un mouchoir en papier et essuyé calmement le sang : « Ce n'est rien, juste une coupure. Tu peux rentrer. »

Une fois seule dans le silence du cabinet, elle a repris son téléphone et envoyé un nouveau message vocal à Raphaël : « Je veux qu'on divorce. »

Comme elle s'y attendait, la réponse automatique est apparue : « D'accord. »