Chapitre 6

Regrets du lendemain

J'ai éteint mon téléphone après avoir lu le SMS. Mes mains tremblaient encore. La chambre d'hôtel sentait Mark, le sexe et les mauvaises décisions. Je suis restée debout à l'extérieur de l'hôtel pendant une minute, à fixer le sol, essayant de reprendre mes esprits.

Une partie de moi voulait simplement rentrer directement chez moi, verrouiller ma porte et prétendre que rien de tout cela n'avait existé. Mais je me suis souvenue que je n'avais pas dit à Maman que je partais. Je m'étais éclipsée plus tôt sans lui dire. Ne pas réapparaître le matin sans aucune explication semblerait suspect au possible, surtout après avoir accepté de passer la nuit sur place. Et après ce que je venais de faire avec l'homme qu'elle prévoyait d'épouser ? La culpabilité m'a frappée de plein fouet.

Je ne pouvais pas lui faire ça. Pas après avoir vu à quel point elle avait l'air heureuse plus tôt.

J'ai donc repris le volant, le cœur lourd tout au long du trajet. Les rues étaient calmes, les réverbères défilaient dans un flou. Chaque feu rouge me laissait trop de temps pour réfléchir. Au moment où je me suis garée dans l'allée, mes yeux me brûlaient de fatigue. Je me suis glissée à l'intérieur comme une adolescente qui rentre en douce d'une fête, en faisant attention à ne pas faire grincer l'escalier. Mon ancienne chambre m'a accueillie avec son lit familier. Je n'ai même pas pris la peine de me changer correctement. J'ai juste retiré mes chaussures, enlevé tous mes vêtements et enfilé une chemise de nuit fluide et transparente. Puis je m'effondrée sous les couvertures, dans un état d'épuisement total.

Le sommeil est venu immédiatement.

La lumière du matin s'est glissée à travers les rideaux bien trop tôt. Mon corps semblait lourd comme du plomb. Je me suis tirée du lit, les cheveux en bataille, les yeux bouffis. J'avais complètement oublié que Mark était revenu et qu'il était dans la maison. Dans mon brouillard de fatigue, je pensais que c'était juste Maman et moi à nouveau, comme au bon vieux temps. J'ai attrapé ma fine chemise de nuit, la courte qui arrivait à peine à mi-cuisse, et je me suis dirigée d'un pas lourd vers la salle de bain au bout du couloir.

Je n'ai pas fermé la porte. Pourquoi l'aurais-je fait ? Il n'y avait que nous.

L'eau froide faisait du bien sur mon visage. J'en ai /aspergé ma peau, essayant de me réveiller. Mes cuisses ont commencé à me démanger. Sans réfléchir, j'ai relevé le bas de ma chemise de nuit plus haut, me grattant la peau à cet endroit. Pas de culotte en dessous. L'air me semblait frais contre moi.

Puis une voix grave et amusée est venue de derrière.

« Jolies fesses. »

Je me suis figée. Mon cœur a frappé contre mes côtes. Je me suis retournée vivement.

Mark se tenait sur le pas de la porte, les bras croisés, portant un pantalon de survêtement gris et un t-shirt simple qui moulait sa poitrine. Ses yeux étaient rivés en bas avant de remonter lentement vers mon visage. Ce sourire complice. Mon Dieu, ce sourire complice.

Je me suis précipitée vers la porte, mais mon pied s'est pris dans le tapis de bain. J'ai trébuché lourdement, tombant sur les genoux avec un bruit sourd. La chemise de nuit est remontée encore plus haut. La panique m'a traversée. Depuis le sol, j'ai étendu le bras et j'ai claqué la porte au moment même où il s'avançait pour m'aider.

« Sors ! » ai-je crié, toujours à terre, le visage brûlant.

« Evie ? Tout va bien là-haut ? » La voix de Maman est montée d'en bas, inquiète mais légère.

J'ai dégluti, essayant d'affermir ma voix. « Oui, Maman. Tout va bien. J'ai juste un peu trébuché. »

J'ai entendu ses pas s'éloigner. C'est seulement alors que je me suis relevée, les jambes tremblantes. J'ai verrouillé la porte cette fois et je m'y suis adossée, la respiration courte. Les souvenirs de la nuit dernière sont revenus en force, ses mains, sa bouche, la façon dont il bougeait en moi, lentement et délibérément. L'interruption. Ce maudit SMS.

« Bordel de merde », ai-je murmuré pour moi-même, en pressant mon front contre le bois frais. « C'était réel. Pas un rêve. Merde. »

J'ai me suis de nouveau asperger le visage avec de l'eau, j'ai enfilé des vêtements propres, un legging confortable et un pull oversize, et j'ai essayé d'arranger mes cheveux. Ça n'a pas beaucoup aidé. J'avais toujours l'air démolie.

« Le petit-déjeuner est prêt ! » a lancé Maman joyeusement depuis la cuisine. « Descends avant que ça ne refroidisse ! »

La cuisine sentait le café, le bacon et le pain grillé chaud. Maman avait fait les choses en grand, des œufs, des pancakes, des fruits. Elle fredonnait près de la cuisinière, l'air plus épanouie que je ne l'avais vue depuis des années. Mark était assis à la table, lisant le journal comme s'il était chez lui. Il a levé les yeux quand je suis entrée, son expression parfaitement polie.

« Bonjour, Evelyn », a-t-il dit avec aisance. « Tu as bien dormi ? »

Maman s'est retournée avec un grand sourire. « La voilà ! Tu as l'air un peu fatiguée, chérie. Tout va bien ? »

« J'ai juste mal dormi », ai-je bafouillé, en me glissant sur ma chaise en face de Mark. « Nouveau lit et tout ça. »

Mark m'a passé la cafetière, ses doigts frôlant les miens une seconde de trop. « Parfois, il faut du temps pour se sentir à l'aise dans un nouvel endroit », a-t-il dit, la voix chaleureuse pour le bien de Maman. Puis, plus bas quand elle s'est retournée vers la cuisinière : « Surtout après une longue nuit. »

Je lui ai lancé un regard noir. Il a simplement souri et a bu une gorgée de son café.

Le petit-déjeuner a commencé assez normalement. Maman discutait de ses projets pour le jardin et de la façon dont Mark avait promis de l'aider à construire un nouvel abri. Il jouait le parfait gentleman, hochant la tête, riant à ses plaisanteries, me posant des questions polies sur mon travail.

Mais sous la table, son pied a poussé le mien. Délibérément. Je me suis écartée. Il l'a refait.

« Ces pancakes sont fantastiques », a-t-il dit à Maman. « Tu as des mains magiques. » Ses yeux ont glissé vers moi. « Tu ne trouves pas, Evie ? Certaines choses... font un effet différent la deuxième fois. »

J'ai failli m'étouffer avec mon jus d'orange. « Ils sont bons, Maman. »

Maman a rayonné, complètement inconsciente. « Je suis si heureuse que vous vous entendiez bien tous les deux. Cela compte énormément pour moi. »

La culpabilité s'est tordue dans mon estomac comme un couteau. Elle avait l'air si heureuse, touchant le bras de Mark toutes les quelques minutes, riant librement. C'était ce qu'elle méritait après des années de solitude. Et c'était moi qui pouvais tout faire exploser.

Lorsque la cuillère de Maman a glissé de sa main et a claqué sur le sol, nous avons tous les deux bougé en même temps. Nos regards se sont croisés sous la table alors que nous tendions la main pour la ramasser. Son regard s'est assombri, rempli de chaleur et de défi. J'ai attrapé la cuillère en premier et je me suis redressée rapidement, les joues brûlantes.

« Je l'ai », ai-je dit.

Mark s'est redressé lui aussi, ce sourire complice agaçant de retour. « Toujours plus rapide que moi, n'est-ce pas ? »

Maman a ri. « Vous êtes amusants tous les deux ensemble. »

Le reste du repas s'est étiré dans ce mélange douloureux de conversation normale et de guerre secrète. Mark continuait avec de petits sous-entendus : « Ce bacon est bien épais », tout en me regardant droit dans les yeux, ou « Certaines choses sont meilleures quand on prend son temps ». Des doubles sens partout. J'avais envie de lui donner un coup de pied. J'avais aussi envie de me cacher sous la table.

Le petit-déjeuner touchait à sa fin quand Maman a posé sa fourchette et m'a regardée chaleureusement.

« Au fait, chérie, je n'ai pas eu de nouvelles d'Alex depuis un moment. Tout va bien entre vous deux ? Vous aviez l'air bizarre ces derniers temps. »

Mon estomac s'est noué. Les fiançailles. Les fausses fiançailles qui étaient devenues réelles, puis qui avaient explosé. J'ai ouvert la bouche pour lui dire que nous avions rompu, pour dire enfin quelque chose d'honnête.

Mais la sonnette a retenti.

Le visage de Maman s'est éclairé. « Je vais ouvrir ! »

Elle s'est dépêchée de sortir. Je suis restée pétrifiée. Mark m'a regardée, les sourcils haussés, comprenant clairement ma panique soudaine.

Des voix ont résonné depuis le couloir. Le rire surpris de Maman. Une voix masculine familière.

Puis Alex est apparu sur le pas de la porte de la cuisine, tenant des fleurs, les yeux rouges comme s'il n'avait pas dormi. Il m'a vue et son visage s'est éclairé d'un espoir désespéré.

« Evie », a-t-il dit, la voix déraillant légèrement. « Il fallait que je te voie. »

La tête de Mark s'est tournée lentement vers Alex, puis est revenue vers moi. La compréhension s'est faite dans ses yeux. Sa mâchoire s'est crispée à peine, mais ce sourire complice dangereux est revenu alors qu'il s'adossait à sa chaise.

La situation allait devenir bien pire.