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Capítulo 6

Liam

Caminé a través de las puertas de mi clínica, mirando a mi alrededor. El placer se me acumuló en el estómago.

Hacía poco que los contratistas habían terminado la obra en el local. De inmediato mandé a limpiarlo a fondo, de arriba abajo, y luego lo abastecí con suministros y equipos médicos. La contratación del personal fue un proceso rápido, lo que nos traía al momento actual.

El consultorio de Liam Cooper: abierto y recibiendo pacientes. Mi clínica.

Se me hizo un nudo en la garganta al cruzar el suelo brillante. Debía preparar todo y alistarme para atender a los pacientes, pero no pude evitar detenerme a contemplar el lugar.

Paredes de un gris cálido se extendían en un trazo continuo, solo interrumpido por cuadros de paisajes naturales de estilo renacentista. Cómodos sofás en un tono de gris más claro ocupaban el espacio. Una mesa de centro baja de madera marrón, adornada con un arreglo floral, tenía revistas para los pacientes.

Las grandes ventanas lo unían todo. Exhibían el jardín del exterior y la luz se derramaba en la habitación.

Todo se combinaba para formar un ambiente pacífico y acogedor. Eso era lo que necesitaba para mis pacientes.

En Nueva York, no tenía ningún control sobre el espacio hospitalario donde trabajaba. La gerencia lo decidía todo. Cualquier cambio que hacían abultaba las facturas de los pacientes.

Era desagradable.

Pero aquí podía dar una atención adecuada sin escatimar esfuerzos. No solo mis pacientes tenían lo mejor, sino también mi personal.

Me aseguré de que los contratistas prestaran atención a sus puestos de trabajo, equipándolos con buen mobiliario y un espacio espacioso.

A juzgar por los cálidos saludos que recibí de la recepcionista, la cajera y la enfermera, a todos les encantaba estar aquí.

Apenas habíamos comenzado, pero mi intuición me decía que hasta ahora todo iba de maravilla.

El laboratorio estaba tras una puerta a la izquierda y asomé la cabeza.

La laboratorista estaba en su puesto. Le dediqué un saludo con la cabeza y seguí adelante.

La guinda del pastel —las salas de examen— eran espaciosas y luminosas. Al igual que la sala de espera, le había pedido al contratista que las hiciera cálidas y acogedoras.

Hasta yo, que no era un paciente, tenía ganas de quedarme en la habitación. Bueno, de todos modos lo haría, ya que los primeros pacientes llegarían pronto.

Fui a mi oficina a hacer algo de papeleo antes de comenzar el día. Todo era diferente e inusual, pero en el buen sentido.

El pecho me burbujeaba de emoción cuanto más lo pensaba.

Había transformado un lado de mi casa solariega en una clínica. Menos mal que tres generaciones de antepasados habían comprado terrenos enormes. Incluso con la clínica, todavía tenía el lujo de disfrutar de jardines y céspedes.

Nada de esto habría sido posible si hubiera vendido la propiedad cuando mis padres fallecieron. Estuve tentado. No había nada para mí en Hannibal en ese entonces.

Pero en lugar de venderla, la alquilé.

Ahora estaba agradecido por mi duda. Al parecer, todo lo importante para mí estaba en Hannibal ahora.

Mi nueva vida.

Aparté el trabajo y giré en la silla para mirar por la ventana. El césped verde y bien cuidado me transmitió paz a las venas. Muy diferente de la vista de la ciudad que apenas solía mirar antes.

—Doctor —llamó la enfermera desde detrás de mí—. Ya están aquí los primeros pacientes. ¿Los hago pasar?

Y así comenzó.

La primera persona a la que vi fue al Sr. Harold. Vino con su hija. O más bien, ella lo trajo a rastras.

—Se cortó arreglando el techo. Quería lavarse la herida y dar el día por terminado.

—Primero —protestó el Sr. Harold—, no me corté arreglando el techo. No lo digas como si me hubiera roto la espalda. Ya había terminado de arreglar el techo y, al bajar de la escalera, me corté.

—Es lo mismo.

—No es lo mismo. Dijiste que me rompería la espalda y no fue así. Traerme a un médico en un... ¿qué es este lugar? Esto no me va a frenar. Todavía tengo que trabajar en el patio.

—Es una clínica, papá. Y solo estoy tratando de cuidarte.

Interrumpí el refunfuño del Sr. Harold con un saludo. —¿Suele reparar cosas a menudo?

—Sí. Mi casa es mi orgullo y alegría, y no voy a parar solo porque cumplí los setenta. —Le lanzó una mirada mordaz a su hija.

—Se ve bastante activo para su edad, y eso es bueno.

Una sonrisa de orgullo se dibujó en el rostro del Sr. Harold. Mientras le examinaba el corte en el brazo, me contó sobre todas las reparaciones que le había hecho a su casa durante el último invierno.

—Le pondré unos puntos para que cure bien y le daré algunos antibióticos para prevenir una infección.

—Haga lo que tenga que hacer, doctor. —El Sr. Harold parecía un poco menos tenso.

Eso me pasaba mucho en mi empleo anterior. Los pacientes mayores tendían a ser cascarrabias. Pero nunca había tiempo suficiente para tranquilizarlos.

Todo era prisa, prisa, prisa. Todo el maldito tiempo.

Examinaba a los pacientes de prisa, como si fueran jeringas usadas.

Ahora, sin embargo, tras una sesión curando el corte del Sr. Harold, se había calmado. Incluso con su hija. Intercambiaron anécdotas de visitas médicas divertidas e incluso me incluyeron en algunas.

—Eso será todo por hoy —les dije, y luego le di una fecha para su próxima cita.

El Sr. Harold no puso ningún problema. —Espero volver a verlo, doctor.

Una vez que se fueron, pude tomarme el tiempo de actualizar su historial antes de que entrara el siguiente paciente. Lujos de una práctica en un pueblo pequeño.

A diferencia del Sr. Harold, la siguiente paciente era más reservada y silenciosa. La animé a hablar con un poco de conversación, y luego se abrió y me contó todo sobre sus necesidades médicas.

Respondí de manera adecuada y, cuando terminó la sesión, me sonrió.

—Mi médico de familia estaba fuera de la ciudad y necesitaba ayuda. Por eso vine aquí. Me alegro de haberlo hecho.

Vaya. Vaya forma de conmoverme el corazón.

Paciente tras paciente agradecía los servicios que ofrecía. Algunos prometieron recomendarme a sus amigos y otros pidieron cita para visitas de seguimiento.

El orgullo crecía en mi pecho. Por supuesto, quería que mis pacientes estuvieran bien, pero la verdad no se podía negar: la gente enferma. Yo quería que el Dr. Liam Cooper fuera su proveedor de atención médica preferido.

Llegó la hora del almuerzo y me acomodé en mi oficina para comer algo rápido. Por elección propia, claro. En mi trabajo anterior, elegir no era un lujo que me pudiera permitir.

Siempre estaba de pie. Siempre corriendo de una sala de examen a otra.

No es que no fuera un trabajo importante. Al menos salvábamos vidas. Pero yo moría un poco cada día.

Aparté esa sensación desagradable y terminé de comer. Aquí hacía un trabajo gratificante y me entusiasmaba volver a salir y ver quién necesitaba mi ayuda a continuación.

La enfermera me entregó una carpeta. La abrí y leí las constantes vitales que le había tomado. El paciente gozaba de buena salud en el papel.

Ahora tocaba llegar al fondo de su problema. Empujé la puerta y me detuve.

Una mujer estaba sentada en la camilla de exploración, con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos. ¿Por qué me resultaba familiar?

Mi mirada subió por las manos apretadas en su regazo, y luego más arriba, hasta una melena de rico pelo castaño que caía sobre sus delgados hombros y le cubría el rostro.

Ava.

A pesar de que no podía verle la cara, tenía memorizada cada otra parte de su cuerpo, por alguna razón.

Una razón en la que definitivamente no profundizaría pronto.

El corazón me dio un vuelco en el pecho. Todavía no había levantado la vista, pero yo tampoco había cerrado la puerta. Eso seguro atraería su atención.

¿Por qué no lo hacía, entonces?

Porque la estaba mirando embobado como un imbécil. M****a.

Cerré la puerta, decidido a recomponerme.

Ella dio un brinco, levantó la cabeza de golpe y sus ojos se encontraron con los míos, abriéndose de par en par. —Oh, Dios.

—No, solo yo. Liam. —Sonreí mientras me acercaba.

Pero ella no compartió mi broma; siguió mirándome como si fuera un fantasma.

—¿Qué... qué haces aquí?

Ella parpadeó. —Eh, ¿trabajo aquí?

Su mirada recorrió mi cuerpo y se me apretó la garganta. Llevaba puesto el pijama médico, el atuendo estándar para mi trabajo.

Pero sus ojos castaños ardieron con algo oscuro y sugerente, llevándome de vuelta a nuestra primera y única noche juntos.

—No, no trabajas aquí —dijo finalmente, volviendo a mirarme a los ojos.

Fruncí el ceño. —¿Qué? ¿Thomas no te lo dijo?

Ella levantó las cejas, pasándose el labio inferior entre los dientes.

—¿Dudas de mí? —Frené mi risa—. Mi nombre está en la puerta. ¿No lo viste?

—No, no lo vi. Estaba distraída. Yo... —Sus ojos se entrecerraron—. Espera aquí.

—No me voy a ningún lado; trabajo aquí.

Pasó como una exhalación a mi lado, mirándome con rabia al pasar.

La vi desaparecer por la puerta. ¿Qué demonios acababa de pasar?

Ava volvió a la habitación pasados unos segundos. —Tienes... tienes razón. Es tu consultorio.

Sacudí la cabeza, incapaz de ocultar mi sonrisa. —Ahora que hemos determinado que esta es mi clínica, ¿puedes decirme qué haces aquí?

Se le encendió la cara y miró hacia otro lado. —No.

—¿No?

—No... no puedo. —Corrió hacia su bolso sobre la camilla de examen y lo agarró—. Tú no puedes ayudarme.

¿Qué? —Ava, soy un buen médico. Cuéntame tu problema. Podemos resolverlo.

—No tengo ningún problema.

Fruncí el ceño. —Estás en una clínica. Nadie entra aquí a menos que tenga un problema de salud.

—Sí, bueno, solo quería ver cómo se veía por dentro. Después de todo, es una instalación nueva.

—¿Así que viniste a hacer turismo y luego pediste una cita? ¿En serio? ¿Esperas que me crea eso?

Sus ojos bailaron de un lado a otro antes de encontrarse con los míos. —Pues sí. Sí.

—Ajá.

—Soy muy detallista cuando hago turismo.

Como no dije nada, dio una vuelta sobre sí misma abriendo los brazos. —Estoy bien, ¿ves?

Abrí su carpeta y la leí. Aparte de tomarle las constantes vitales, la enfermera no había anotado el motivo de su visita.

—Mira, Ava. No tienes de qué preocuparte. —Cerré la carpeta y me giré hacia ella—. Lo que pasó entre nosotros no se interpondrá en mi deber de darte la mejor atención como tu médico.

Maldita sea, probablemente me daba más ganas de cuidarla. El impulso que sentí de protegerla la primera noche que nos conocimos volvió a salir a la superficie. Quería solucionar todas sus preocupaciones para que no se viera tan pálida y angustiada.

Sin embargo, me guardé esa parte. No quería asustarla.

—Aquí estás segura.

Dio un paso alejándose de mí. —Yo... no puedo. Solo tienes que prometerme una cosa.

Entreentorné los ojos, pero asentí.

—No se lo dirás a mi papá, ¿de acuerdo? No le dirás que estuve aquí.

—¿Por qué le diría yo...?

Recortó la distancia entre nosotros, mirándome fijamente a los ojos. —Solo prométeme que no se lo dirás.

—Está bien, está bien. No lo haré. —La preocupación en sus ojos castaños me encogió las entrañas—. Mira, aunque no me lo pidieras, el secreto profesional médico me obliga a mantener esta visita en privado. Nadie fuera de estas paredes se enterará. ¿Eso es lo que te preocupa? Solo siéntate y nosotros...

—Estoy bien. Eso es todo. —Se giró y salió corriendo de la sala de examen.

Eché otro vistazo a la carpeta, como si tuviera la respuesta. Pero no había nada.

—No se lo digas.

Levanté la vista. Ava había asomado de nuevo la cabeza en la habitación. —Por favor.

—Te lo prometo.

Su rostro se calmó un poco y desapareció. Dudaba que fuera a regresar.

Tal como insistió tan tajantemente, estaba bien.

Con suerte, realmente lo estaba y no necesitaba atención médica. ¿O le daba demasiada vergüenza dejar que la atendiera?