Kapitel Sechs: Der Weg nach vorn

Rheas POV

„Ich, Vander Clegane aus der königlichen Blutlinie der Crimson Fang... weise dich zurück.“

Es gab etwas Eigenartiges daran, sich ein neues Leben aufzubauen: Man rechnete nie mit dem Moment, in dem die Vergangenheit plötzlich wieder durch die Tür trat.

Ich rührte mich keinen Zentimeter, obwohl mir das Blut in den Adern gefror.

Meine Finger ruhten auf dem Tisch, und mein Gesichtsausdruck blieb genau so gefasst, wie ich ihn brauchte, selbst nachdem sein Name durch meinen Kopf hallte.

Vander Clegane.

Er war hier.

In dem Gebäude, das ich aus dem Nichts erschaffen hatte.

In der Stadt, von der ich geglaubt hatte, sie läge weit entfernt von allem, wofür er und meine Vergangenheit standen.

Und das Grausamste daran?

Er sah noch genauso aus.

Dunkles Haar. Breite Schultern. Diese Art, jeden Raum einzunehmen, als gehöre er ihm.

Doch dann kroch etwas anderes in mir hoch.

Hass.

Abscheu.

Verbitterung.

Es spielte keine Rolle, warum er hier war oder weshalb sich die Luft plötzlich so angespannt anfühlte.

Er hatte mich zurückgewiesen.

Mich angenommen, nur um mich anschließend fortzuwerfen, als wäre ich nichts wert.

Zu seinem Pech war ich nicht länger Rhea Thorne.

Ich zwang mich zu einem höflichen Lächeln, trat auf ihn zu und streckte ihm die Hand entgegen.

„Und hier sind Sie also... Mr. Vander.“

Seine große, warme Hand schloss sich um meine.

In dem Moment, als wir uns die Hände schüttelten, jagte ein schwacher Funke durch uns beide.

Ich spürte, wie sein Körper unmerklich zuckte.

Auch ich nahm seinen vertrauten Duft wahr.

Für einen gefährlichen Augenblick spürte ich, wie meine sorgfältig errichteten Mauern Risse bekamen.

Ich zog meine Hand zurück und trat einen Schritt zurück.

Verdammter Wolfsbann.

„Miss Carter?“, meldete sich meine Sekretärin. „Sollen wir beginnen?“

Ich riss meinen Blick von ihm los.

„Natürlich. Wir können unsere Investoren schließlich nicht warten lassen, oder?“

„Doch.“

Seine tiefe Stimme durchschnitt den Raum.

Er hob ruhig eine Hand.

„Stopp.“

Augenblicklich veränderte sich alles.

Nicht die Temperatur.

Nicht das Licht.

Sondern die Luft selbst.

Sie wurde schwer.

Erdrückend.

Mein Blick glitt durch den Konferenzraum.

Meine Sekretärin erstarrte mitten im Satz.

Seine Mitarbeiter blieben mitten in ihrer Bewegung stehen.

Die Frau an der Tür hielt ihre Hand regungslos über ihrer Tasche.

Die Zeit...

...war stehen geblieben.

Mein Blick wanderte zurück zu ihm.

Er allein bewegte sich.

Und seine Augen ruhten ausschließlich auf mir.

„Weißt du...“, sagte er leise.

„Du bist wirklich gut darin davonzulaufen.“

Ich verschränkte die Arme vor der Brust.

„Warum bist du hier, Vander?“

„Rhea...“

Ich hob sofort die Hand.

„Nicht.“

Ich sah ihn kalt an.

„Nenn mich nie wieder so.“

Etwas in seinem Gesicht veränderte sich.

Die Anspannung wich.

Seine Züge wurden weicher.

„Du hast das alles aufgebaut?“

Seine Finger glitten über die Kante des Glastisches.

„Du hast dir ein Leben geschaffen, Rhea... Scarlet.“

Ich hätte beinahe höhnisch gelacht.

„Das beantwortet meine Frage überhaupt nicht.“

Er zuckte mit den Schultern und blickte kurz zur Seite.

„Weißt du, was lustig ist? Während all der Jahre hast du hinter einem Schreibtisch gesessen und dir die Anerkennung dieser gewöhnlichen Menschen gesucht... Menschen, über die du so leicht Macht ausüben kannst.“

„Du weißt gar nichts.“

Meine Stimme wurde scharf.

„Absolut gar nichts über mein Leben.

Also hast du auch nicht das Recht, darüber zu urteilen.“

Er schnaubte, griff nach der Vertragsmappe auf dem Tisch.

Der Mappe, die der CEO von VanCe unterschreiben sollte.

„Da irrst du dich.“

Er trat näher.

Ich wich keinen Schritt zurück.

„Ich habe jedes Recht dazu.“

Mit jedem Schritt spürte ich die Wärme in meiner Brust stärker werden.

Meine Hand begann leicht zu zittern.

„Und ich habe jedes Recht, zu denken, was ich will.“

Er blieb direkt vor mir stehen.

Ich spürte, wie die Wolfsbann-Medikation ihren Kampf verlor.

Noch zehn Sekunden...

Wenn er die Distanz vollständig überbrückte...

...würde etwas geschehen, das ich nie wieder rückgängig machen könnte.

Ich klappte die Vertragsmappe zu und sah zu ihm auf.

„Dann fahr zur Hölle, Vander.“

Sein Blick verdunkelte sich.

„Dort war ich bereits...

Sechs verdammte Jahre lang, Rhea.“

Ein spöttisches Lächeln erschien auf meinen Lippen.

„Dann solltest du dort bleiben.“

„Rhea, warte...“

Er streckte die Hände nach mir aus.

Ich schluckte den Schmerz hinunter.

Allein meinen alten Namen aus seinem Mund zu hören, riss Erinnerungen auf, die ich längst begraben hatte.

„Mein Team wird Ihnen die überarbeiteten Prognosen zusenden, Mr. Clegane.“

Ich wandte mich zur Tür.

„Einen schönen Tag noch.“

Gerade als ich hinausgehen wollte, schnippte er mit den Fingern.

Sofort wurde die Luft wieder leichter.

Ich drehte mich um.

Alle bewegten sich wieder.

Verwirrung lag auf ihren Gesichtern, als wäre nichts geschehen.

Meine Sekretärin sah mich irritiert an.

„Miss Carter?“

Doch ich war bereits auf dem Weg hinaus.

Ich erreichte den Aufzug und blieb regungslos stehen, bis sich die Türen hinter mir schlossen.

Die verspiegelte Wand zeigte mir eine Frau, die ich kaum wiedererkannte.

Während der Aufzug nach unten fuhr, ließ ich die Begegnung immer wieder vor meinem inneren Auge ablaufen.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

Ich rang nach einem ruhigen Atemzug.

Ich schloss die Augen.

Dann vibrierte mein Handy.

Harry.

> „Bereit für unser Sieges-Mittagessen?“

Ich atmete leise aus.

Langsam tippte ich Worte ein, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich sie Harry einmal schreiben würde.

> „Vielleicht ein anderes Mal.“

Zum ersten Mal seit sechs Jahren...

...wusste ich nicht mehr, welchen Weg ich einschlagen sollte.