Feuer und Wut

**KAPITEL 7**  

**Feuer und Wut**

Dorian beobachtete es mit der klaräugigen Aufmerksamkeit von jemandem, der sich darin geschult hatte, auch das zu sehen, was er lieber nicht sehen wollte.

Er war kein Narr. Er war von der ersten Stunde an, in der Seraphina mit ihrem reiseverschmutzten Rucksack und ihrem leuchtenden silbernen Haar in seinem Empfangsraum gestanden und ihm ohne mit der Wimper zu zucken gesagt hatte, dass sie die Moonfire-Blutlinie in sich trug, kein Narr gewesen, was sie betraf. Er hatte gewusst, was sie für dieses Rudel bedeuten würde, für diesen Krieg, in den sie hineingingen, für die weitere Welt, die sich mit dem Hohlen und seinem Knochenkönig auseinandersetzen musste – und er hatte sich gesagt, dass das der Grund sei, warum sie wichtig war. Der strategische Grund. Der objektive Grund.

Er war ein guter Lügner, aber kein perfekter.

In drei Wochen war sie zur interessantesten Person in seinem Territorium geworden, zur lebendigsten und zu derjenigen, deren Meinung er bereits formulierte, bevor sie ihren Satz beendet hatte, nur um verteidigen zu können, was auch immer sie sagte. Das war das spezifische und verräterische Verhalten eines Mannes, der tiefer im Wasser stand, als er geplant hatte hineinzuwaten.

Beim Abendessen am zweiten Abend beobachtete er Caden Ashford über den Tisch hinweg und sah einen Mann, der in einer von ihm selbst erschaffenen Strömung ertrank. Der Alpha war diszipliniert – hervorragende Kontrolle, professionelle Präsentation, die Fähigkeit, in einem Gespräch voll präsent zu sein, während der größte Teil seiner inneren Landschaft offenbar in Flammen stand. Dorian erkannte das, weil es eine Technik war, die er selbst anwandte, und es hatte eine besondere Qualität, jemand anderem dabei zuzusehen, wie er sie schlecht einsetzte.

Ashfords Kontrolle geriet ins Wanken, wenn Sera sprach. Nicht sichtbar – nicht für jemanden, der nicht genau hinsah. Aber die leichte Veränderung seiner Ausrichtung, die Art, wie seine Hände still wurden, die Qualität seiner Aufmerksamkeit, sobald ihre Stimme im Raum war. Dorian hatte das bei wölfischen Gefährten gesehen, jene besondere Schwerkraft, die das Band erzeugte, ob man es wollte oder nicht.

Die Tatsache, dass Ashford sie öffentlich zurückgewiesen hatte und sie dennoch so ansah, war entweder ein Zeugnis für die Zähigkeit des Bandes oder für seine eigene beträchtliche Dummheit. Dorian vermutete beides.

Nach dem Abendessen ging Dorian allein durch den Hof.

Er war ehrlich zu sich selbst, weil er der Beta-König war und der Beta-König sich selbst Ehrlichkeit schuldete, wenn er sie irgendjemandem schuldete. Er wollte sie. Er hatte sie seit ungefähr dem dritten Tag ihres Aufenthalts hier gewollt, als sie einen ranghohen Krieger in einem Sparring-Kampf mit so ökonomischer Präzision demontiert hatte, dass der gesamte Trainingshof still geworden war, und sie danach mit diesen glutdurchzogenen Augen zu ihm aufgesehen und gesagt hatte: Können wir noch einmal? Nicht mit Show. Mit echtem Hunger nach der nächsten Herausforderung.

Er hatte gespürt, wie sich etwas hinter seinen Rippen verschoben hatte, das sich nicht mehr zurückverschoben hatte.

Aber jemanden zu wollen und einen Anspruch auf jemanden zu haben, waren zwei verschiedene Dinge, und das Gefährtenband – selbst ein durchtrenntes, selbst eines, das öffentlich abgelehnt worden war – war nichts, wogegen ein anständiger Wolf argumentierte. Es stand ihm nicht zu, darum zu konkurrieren. Das hatte er wahrscheinlich von Anfang an verstanden. Dorian Voss war nicht Beta-König geworden, indem er sich geweigert hatte, Fakten klar zu betrachten.

Was er nicht erwartet hatte, war, wie viel es kosten würde, genau diesen Fakt klar zu betrachten.

Er ging hinein und fand Sera im sekundären Waffen-Trainingsraum – nicht im Hauptplatz, sondern in dem kleineren Innenraum für Technikübungen –, wo sie allein im Lampenlicht eine Sequenz durchging. Das tat sie manchmal abends, arbeitete mit ihrem Körper an Problemen, wenn ihr Verstand eine andere Art von Beschäftigung brauchte.

Das Mondfeuer war draußen, in beiden Händen, bewegte sich mit ihr durch die Sequenz – silberweiße Flammen, die ihre Reichweite erweiterten und die Geometrie der Übung veränderten. Sie hatte ihn nicht hereinkommen hören. Er stand im Türrahmen und sah zu, und die Qualität dessen, was er sah, war schwer zu ertragen, ohne dass sich etwas in seiner Brust zusammenzog.

Sie war der außergewöhnlichste Wolf, den er je getroffen hatte.

„Du solltest schlafen“, sagte er.

Sie beendete die Sequenz, bevor sie innehielt, das Feuer wand sich zurück in ihre Hände, ihr Atem kontrolliert. „Du klingst wie meine Großmutter.“

„Kluge Frau.“ Er lehnte sich gegen den Türrahmen. „Wie geht es dir wirklich?“

Sie blickte zu ihm auf, las die Frage hinter der Frage, und sie war zu scharfsinnig, um so zu tun, als verstünde sie nicht. Sie stellte den Trainings-Pfosten ab, den sie als Ziel benutzt hatte, und setzte sich auf den Boden – eine sehr seraphina-typische Geste: kein Möbel, keine Inszenierung, einfach der Boden. Er setzte sich ihr gegenüber, weil es diese Art von Gespräch war.

„Das Band ist lauter“, sagte sie. „Seit er hier ist. In den Grenzlanden hatte ich es auf etwas Erträgliches heruntergebracht, und dann kam er durch die Tür und es ist –“ Sie hielt inne. Drückte kurz die Handfläche auf ihr Brustbein. „Es ist hartnäckig.“

„Verändert das, wie du über ihn fühlst?“

Sie schwieg einen Moment. „Das ist der komplizierte Teil. Das Band und meine Gefühle sind nicht dasselbe. Das Band ist der Wille der Mondgöttin, und ich habe es mir nicht ausgesucht, und es wäre da, ob ich ihn nun mag oder verabscheue.“ Sie sah auf ihre Hände. „Meine Gefühle sind etwas anderes. Wütender. Und besser informiert.“

„Und gehören dazu auch Dinge, die in Richtung Vergebung gehen?“

Eine lange Pause. „Noch nicht“, sagte sie. „Vielleicht nicht für sehr lange Zeit. Er hat mich bei dieser Zeremonie angesehen und entschieden, dass die Meinung der Hierarchie über meinen Wert wichtiger war als das, was die Göttin selbst zwischen uns gestellt hatte. Das ist keine Kleinigkeit, von der man sich einfach wieder erholt.“

„Nein“, stimmte Dorian zu.

„Aber das Band kümmert sich nicht um Vergebung. Es will einfach –“ sie atmete aus „– was es will.“

Dorian sah sie an, und sie sah ihn an, und das Gespräch, das sie beide drei Wochen lang nicht geführt hatten, war sehr laut im Raum präsent.

„Ich mag dich“, sagte er. Kein Geständnis, genau genommen. Eine Feststellung. „Ich will, dass du weißt, dass es keine politische Berechnung oder strategische Nutzenbetrachtung ist, was auch immer ich an dem ersten Tag im Empfangsraum gesagt habe. Das ist auch wahr, aber es ist nicht alles.“

Sie hielt seinem Blick stand. Ihr Gesichtsausdruck war kompliziert, ehrlich und aufrichtig zärtlich. „Ich weiß“, sagte sie. „Ich weiß das, Dorian.“

„Und ich weiß“, fuhr er fort, „dass das Band ist, was es ist, und dass das, was ich fühle, etwas Echtes ist, das keine Autorität dagegen hat, und dass es besser ist, ehrlich darüber zu sein als jede der Alternativen.“

Sie griff hinüber und legte ihre Hand kurz auf seine, warm. „Du bist ein bemerkenswerter Wolf.“

„Das weiß ich auch“, sagte er, und sie lachte, genau das, worauf er abgezielt hatte, und dieses Lachen war es, was es erträglich machte – die Tatsache, dass sie selbst hier, selbst jetzt mit ihm lachen konnte.

„Er reist morgen ab“, sagte sie.

„Ja.“

„Ich weiß nicht, ob das es leichter oder schwerer macht.“

„Beides, nehme ich an.“ Er drehte kurz seine Hand unter ihrer, eine Erwiderung der Wärme, dann ließ er los und stand auf. „Was auch immer du entscheidest – über alles, über ihn, über das Band, über das, was du mit deinem außergewöhnlichen und komplizierten Herzen tust – ich stehe auf deiner Seite. Auch das wird sich nicht ändern.“

Sie sah von unten zu ihm auf. „Danke“, sagte sie, und diesmal trug es alles, was es tragen sollte.

Er ließ sie bei ihrer Übung zurück.

Am dritten Morgen kam Caden zu ihr.

Sie war im Ostgarten, den sie in ihrer ersten Woche als Leseplatz für sich beansprucht hatte – eine von warmen Mauern umschlossene Anlage mit einer Steinbank und einem alten Birnbaum, der seine Früchte vor Wochen abgeworfen hatte, aber die besondere Erinnerung an Fülle bewahrte. Sie hörte seine Schritte und erkannte sie, ohne aufzublicken.

Er blieb am Eingang des Gartens stehen. Sie las weiter.

„Darf ich?“, fragte er.

Sie blätterte eine Seite um. „Du bist Gast in diesem Territorium. Der Garten gehört nicht mir.“

Er kam trotzdem herein und setzte sich auf die Steinmauer gegenüber der Bank, was eine respektvolle Distanz wahrte und das Gehen gleichzeitig erschwerte. Sie gab der Seite noch zehn Sekunden, dann sah sie auf.

Er sah aus, als hätte er nicht geschlafen. Die Schatten unter seinen grünen Augen waren deutlich, und sein Kiefer hatte eine Spannung, die sie erkannte – die spezifische Anspannung von jemandem, der stundenlang Selbstgespräche geführt und zu einem unangenehmen Schluss gekommen war.

„Ich möchte mich entschuldigen“, sagte er.

Sie schloss das Buch.

„Ich erwarte nichts davon“, fuhr er fort. „Ich will nicht –“ Er hielt inne. Begann neu. „Ich schulde dir eine ehrliche Rechenschaft, und ich habe drei Tage lang Gründe gefunden, sie nicht zu geben, weil ich –“ wieder ein Stopp, und sie sah etwas in seinem Gesicht, das sie dort wirklich noch nie gesehen hatte: etwas Unbewachtes. „Ich bin nicht gut darin.“

„Ich weiß“, sagte sie. Sie hielt ihre Stimme eben. „Sag es trotzdem.“

Er hielt ihren Blick. „Ich habe das Band gespürt. Genau so, wie es war – real, vollständig und die eigene Wahl der Göttin. Und ich habe es zurückgewiesen, weil dein Rang für die Machtstruktur, die ich aufgebaut hatte, unpassend war, weil Lyra zugesehen hat und weil ich sechsundzwanzig Jahre Konditionierung in mir hatte, die mir sagte, dass der Wert einer Luna sichtbar und öffentlich sei und nichts mit dem zu tun habe, was einen Wolf tatsächlich außergewöhnlich macht.“ Er machte eine Pause. „Ich lag falsch. Gründlich. Und das Ausmaß, wie falsch ich lag, war seit dem Moment, in dem du in diesen Besprechungsraum gekommen bist, unmöglich zu übersehen.“

Sera schwieg einen Moment. Das Mondfeuer bewegte sich in ihrer Brust, langsam und kompliziert.

„Eine Entschuldigung ändert nichts daran“, sagte sie. „Sie macht die Lichtung nicht ungeschehen, die Worte nicht, den Gang über die Grenze am Morgen mit einem Taschenmesser und einer dünnen Decke nicht.“

„Ich weiß.“

„Du hast mich in die Grenzlande geschickt. Wo ich fast gestorben wäre.“

„Das weiß ich auch.“

„Und statt zu sterben bin ich zu etwas erwacht, das du dir nicht hättest vorstellen können, selbst wenn du es versucht hättest.“ Sie sah ihn ruhig an. „Du wirst mir also verzeihen, wenn mich die Entschuldigung nicht sofort bewegt, denn das, was aus dem schlimmsten Moment meines Lebens gewachsen ist, ist nichts, wofür ich dankbar für deinen Anteil daran sein kann.“

Sein Kiefer spannte sich an. Nicht vor Wut – vor etwas, das mehr wie Schmerz aussah, was sie bemerkte.

„Ich bitte nicht um Vergebung“, sagte er. „Oder Dankbarkeit. Ich bitte um – ich weiß nicht. Um die Chance, ehrlich zu dir zu sein, während wir bei dieser Sache zusammenarbeiten. Darum, nicht so zu tun, als wäre das Band nicht da. Darum, nicht –“ Er hielt wieder inne. Sah auf seine Hände, dann zurück zu ihr. „Ich kann es nicht abschalten, Sera. Ich weiß nicht, ob das ist, was du hören willst.“

„Das ist nicht, was ich hören will“, sagte sie. „Aber ich glaube dir.“

Die Stille zwischen ihnen war voll.

„Wir werden bei dem Hohlen zusammenarbeiten“, sagte sie. „Das hat Vorrang vor allem. Wenn das vorbei ist –“ sie hielt inne, spürte das Band, spürte das Mondfeuer, spürte die komplizierte Architektur aus Wut, Verlangen und Noch-nicht-bereit, die sich in ihrer Brust aufbaute „– lasse ich dich wissen, wo ich stehe.“

Es war keine Vergebung. Es war keine sich öffnende Tür.

Aber es war etwas. Seinem Gesichtsausdruck nach war es mehr, als er erwartet hatte.

„Das reicht“, sagte er.

Sie sagte ihm nicht, dass es mehr war, als sie hatte geben wollen. Sie nahm ihr Buch wieder auf, und nach einem Moment verließ er den Garten. Sie saß allein mit der Morgensonne und dem knochenlosen Herbst-Birnbaum und versuchte, sich gegen das Ding in ihrer Brust zu wappnen, das seit der Zurückweisung sehr, sehr still gewesen war und nun, leise, wieder zu brennen begann.