Sein versteckter Partner: Der Sekretär des Milliardärs Alpha

Wren schlief nicht so sehr, als sie mit geschlossenen Augen ganz still dalag und auf das Ende der Nacht wartete.Sie war durchnässt vom Regen nach Hause gekommen, hatte ihre Arbeitskleidung ausgezogen und lange auf der Bettkante gesessen, ohne den Fernseher einzuschalten oder das Glas Wein zu gießen, das sie sich für die Fahrt nach Hause versprochen hatte. Das Wort wollte sie nicht in Ruhe lassen. Es saß in ihrer Brust wie ein Stein, der in stilles Wasser geworfen worden war und Welle um Welle aussandte, jedes Mal, wenn sie glaubte, endlich zur Ruhe gekommen zu sein.Meine.Sie hatte sich vor Sonnenaufgang ein Dutzend verschiedene Geschichten erzählt. Er sei vor Erschöpfung delirierend gewesen, nach einem halben Tag ohne Schlaf und dreihundert Seiten Vertragsprache im Kopf, und Menschen sagten seltsame Dinge, wenn sie so müde waren. Das Licht im Aufzug sei schlecht gewesen, Notlichtgelb und flackernd, und sie habe sich die Farbe seiner Augen eingebildet, weil ihre eigenen Nerven vom S

Der Alarm heulte weiterhin durch die Wohnung, ein schriller elektronischer Puls, der mit jeder vergehenden Sekunde an Höhe zu gewinnen schien, und Wren stand wie erstarrt zwischen der Fensterfront, an der etwas Unmenschliches im Schatten verschwunden war, und der Frau, die gerade aus einem privaten Aufzug getreten war, der eigentlich einen Code hätte erfordern müssen, den nur Kane besaß.„Selene.“ Kanes Stimme war flach und kalt geworden, jede Spur der eben noch vorhandenen Rauheit wieder hinter eiserner Kontrolle verschlossen. „Wie hast du Zugang zu meiner Etage bekommen?“„Dein Sicherheitssystem erkennt mich noch immer als Teil des Rudels.“ Selene durchquerte den Raum mit langsamer, bewusster Anmut, ihre Absätze lautlos auf dem dunklen Holzboden, ihr Blick wich kein einziges Mal von Wrens Gesicht. „Eine Höflichkeit, auf die dein Vater bestanden hat, damals, als unsere Familien noch daran glaubten, ihre Versprechen zu halten. Ich hätte gedacht, du hättest das inzwischen widerrufen, a

Die Straße verengte sich abrupt, als der Highway in einen privaten Schotterweg überging, der sich durch dichten Wald schnitt; die Scheinwerfer erfassten nur schwarze Stämme und silbern geränderte Blätter, bis sich die Bäume ohne Vorwarnung zu einem breiten Steintor öffneten, das in eine hohe Mauer eingelassen war, die sich scheinbar endlos in beide Richtungen erstreckte und in der Dunkelheit verschwand.Am Tor standen zwei Gestalten, beleuchtet von Fackellicht, das auf dem Stein flackerte und Wren etwas deutlich Älteres vorkam, als es irgendetwas Elektrisches je vermocht hätte. Als das Auto zum Stehen kam, richteten sich beide auf, und Wren erkannte eine von ihnen sofort: breite Schultern, dunkle Kleidung, bernsteinfarbene Augen selbst im matten Fackelschein.„Atlas“, sagte Kane und stieg in dem Moment aus dem Wagen, als er hielt, seine Stimme gespannt vor kaum zurückgehaltener Dringlichkeit. „Zeig mir die Markierung.“„Später“, sagte Atlas und warf einen bedeutungsvollen Blick zum Wa

Der Ratssaal leerte sich langsam, Wölfe strömten in leisen, murmelnden Gruppen hinaus, die jedes Mal verstummten, wenn Wren ihnen nahe genug kam, um sie zu hören, und als die schweren Steintüren schließlich hinter dem letzten von ihnen zufielen und nur Kane, Atlas, Greta und Wren im flackernden Fackellicht zurückblieben, hatte sich die Nacht bereits dem grauen Stundenrand vor der Dämmerung zugeneigt.„Sechzig Jahre“, sagte Wren in dem Moment, in dem die Türen zufielen. „Kann mir jemand sagen, was vor sechzig Jahren passiert ist, dass dieser Rat aufgehört hat, eine Tradition zu benutzen, die er offenbar immer noch für vollkommen legal hält?“Kanes Kiefer spannte sich an, und einen Augenblick lang dachte Wren, er würde überhaupt nicht antworten, doch schließlich war es Atlas, der sprach, seine Stimme leiser, als sie sie je von ihm gehört hatte, befreit von ihrer üblichen ruhigen Gelassenheit.„Es gab noch eine Fremde“, sagte er. „Eine menschliche Frau, die mit Kanes Großonkel verbunden

Der Ratssaal sah bei vollem Tageslicht völlig anders aus als die von Fackeln erhellte, schattige Kammer von vor wenigen Stunden. Der Morgen drang hart und klar durch die Lücken in der Steindecke, schnitt den Raum in scharfe Gold- und Grauwinkel, und die sieben Ratssitze hinter dem langen Tisch waren alle besetzt, noch bevor Kane und Wren den Eingang überhaupt erreicht hatten. Das bedeutete, dass die Ältesten sich selbst zu einer Sitzung zusammengerufen hatten, während Wren noch vom Waldboden aufgeholfen wurde, was wiederum bedeutete, wie Wren leise bemerkte, als sie sich auf den harten Holzstuhl setzte, den Atlas ihr nahe der Saalmitte zurechtrückte, dass jemand sie hatte bereit sein lassen.Jemand, der schon gewusst hatte, dass der Morgen schiefgehen würde, bevor es geschah.Sie saß aufrecht, obwohl der bandagierte Knöchel vorsichtig auf dem kalten Steinboden ruhte, die Hände im Schoß gefaltet, der Ausdruck gefasst mit jener besonderen Disziplin, die sie sich in zwei Jahren in Vorsta