Von Luna zur Kriegerin – niemals wieder

An dem Tag, an dem das Angebot der Royal Talons für eine feste Position kam, starrte mich meine beste Freundin Alicia schockiert an.

„Fest? Serena, das bedeutet, für immer zu gehen. Damien zu verlassen?“

Ich schüttelte den Kopf, meine Stimme war leise. „Es sind nur fünf Jahre. Ich will ihre fortgeschrittenen Methoden zur Rudelführung und ihre Strategien lernen. Wenn ich zurückkomme, kann ich Damien noch mehr helfen.“

Alicia seufzte und ließ das Thema fallen.

Sie wusste es. Alles, was ich tat, tat ich für einen Namen – Damien.

Ich verabschiedete mich und eilte zurück zum Anwesen, mein Herz schwebte. Fünf Jahre waren eine lange Zeit, aber ein kleiner Preis für die Stärke seines Rudels.

Ich konnte es kaum erwarten, es ihm zu sagen. Ich stellte es mir schon vor: wie er mich fest an sich zog, seine tiefe Stimme leise an meinem Ohr vibrierte und er sagte, dass er es nicht ertragen konnte, mich gehen zu lassen.

Mein Flug ging in drei Tagen – an unserem Gefährten-Jahrestag.

Vielleicht war er in unseren letzten Tagen wieder so wie damals, als wir uns verbunden hatten. Mich auf die ursprünglichste Weise für sich beanspruchen, immer wieder. Seinen Duft in meine Haut brennen, als wollte er mich in seine Knochen einschmelzen.

Doch in dem Moment, als ich die Türen des Anwesens aufstieß, zerschlug die funkelnde Halle all meine Fantasien.

Das war für Lilas Erwachsenwerden-Zeremonie.

Sie war weitaus prunkvoller als unsere eigene Paarungszeremonie gewesen war.

Mein Herz sackte ab. Meine Wölfin winselte und zog sich mit ihm zurück.

Damien dirigierte das Personal, seine Aufmerksamkeit lag ganz bei dem riesigen Champagnerturm, den sie aufbauten. Er bemerkte mich nicht einmal.

„Damien“, sagte ich und ging auf ihn zu. Ich zwang meine Stimme ruhig zu bleiben. „Ich habe gerade Neuigkeiten bekommen…“

„Was auch immer es ist, es kann warten“, sagte er, ohne aufzusehen. Sein Ton ließ keinen Widerspruch zu. „Das ist Lilas großer Abend. Ich will keine Überraschungen.“

Keine Überraschungen. Er meinte mich.

Meine Brust zog sich zusammen. Ein stechender Schmerz fuhr durch unser Paarungszeremonie.

Ich biss mir auf die Lippe und schob den Brief zurück in meine Tasche. „Ich verstehe. Ich habe Lila schon ein Geschenk besorgt.“

Er wirkte überrascht, als ich es herausholte—ein maßgeschneidertes Parfüm, das den Geist eines Wolfs beruhigte.

Endlich sah er mich an, sein Blick war ein Sturm aus etwas, das ich nicht deuten konnte. Ärger? Schuld? „Das war aufmerksam von dir.“

„Sie ist Familie“, zwang ich mich zu einem Lächeln, das meine Augen nicht erreichte.

„Geh ins Arbeitszimmer und ordne die Gästeliste. Sie kommen um sieben“, sagte er nach kurzem Zögern.

Ich eilte ins Arbeitszimmer und sagte mir, dass ich keinen Streit anfangen durfte. Nicht jetzt. Nicht, bevor ich gehen musste.

Dort hielt mich ein Beleg abrupt an. Er stammte von einem Luxusschmuckgeschäft in Mailand.

– Mondstein-Wolf-Anhänger.

Die lange Reihe von Nullen hinter dem Preis fühlte sich wie eine Ohrfeige an.

Meine Wölfin zuckte zusammen, mein Herz hämmerte in meiner Brust.

Ein Jahr zuvor, an unserem bestätigten Gefährten-Jahrestag, hatte Damien mir ins Ohr geflüstert, er würde einen einzigartigen Mondstein-Wolf-Anhänger nur für mich anfertigen lassen. Es war das heiligste Zeichen zwischen Gefährten, ein Symbol des ultimativen Segens der Mondgöttin.

Doch an diesem Tag verbrachte er die ganze Nacht damit, Lila nach einer ihrer Angstattacken zu beruhigen.

Ich dachte, er hatte es vergessen.

Aber er erinnerte sich. War das mein Geschenk für den Jahrestag in drei Tagen?

Noch bevor ein Hauch von Hoffnung entstehen konnte, rief Lilas Stimme von oben.

„Serena! Die Gäste kommen an!“

Ich sammelte schnell die Unterlagen und eilte nach oben, um ihr beim Kleid zu helfen.

Lila sah aus wie ein Engel in einem weißen Seidenkleid. Sie lächelte süß, als sie mich sah.

„Serena, du siehst etwas erschöpft aus. Willst du etwas von meinem Concealer?“

Ich blickte in den Spiegel. Sie hatte recht. Ich war erschöpft. Zwei Monate lang hatte ich mich auf das heutige Gespräch vorbereitet.

„Nein, danke.“ Ich reichte ihr das Parfüm. „Alles Gute zum Geburtstag, Lila.“

Ihre Augen leuchteten, als sie das Geschenk aufriss. „Oh mein Gott, das wollte ich schon immer! Du bist die Beste, Serena.“

Sie umarmte mich, und ich roch die teuren Pflegeprodukte an ihr. Die, die Damien ihr kaufte.

„Die Gäste sind da“, sagte ich und hörte Stimmen von unten. „Lass uns gehen.“

Der Bankettsaal war bereits voll. Rudelälteste, wichtige Partner und einige jüngere Gesichter, die ich nicht kannte.

Ich fand meinen Platz – und erstarrte.

Mein Platz war am äußersten Ende der langen Tafel. Eingezwängt zwischen zwei Angestellten.

Lila saß rechts von Damien, auf dem Ehrenplatz, und genoss das Lob aller.

Es war eine öffentliche Demütigung.

Die Gefährtin eines Alphas gehört zu seiner Linken. Doch dieser Platz – mein Platz – war leer.

Ich atmete tief durch und hielt mein Lächeln aufrecht. Es musste ein Fehler sein.

Während des gesamten Dinners tat Damien so, als existierte ich nicht. Seine Aufmerksamkeit galt ganz Lila, er stellte sie jedem Gast vor und sorgte dafür, dass ihr Glas nie leer war.

„Und nun ein ganz besonderes Geschenk für Lila“, verkündete Damien und stand auf. Er zog eine mit Samt bezogene Schmuckschatulle aus seiner Jacke.

Mir stockte der Atem.

Er öffnete die Schatulle. Darin lag ein atemberaubender Mondstein-Wolf-Anhänger. Er schimmerte im Licht, als wäre er von der Mondgöttin selbst gesegnet.

„Lila, das ist zur Feier deines Erwachsenwerdens und als Segen für deine Zukunft“, sagte Damien und legte ihn ihr persönlich um den Hals. „Du verdienst nur das Beste.“

Freudentränen liefen über Lilas Gesicht. „Damien, ich… ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.“

„Sag einfach, dass du immer bei uns bleibst“, sagte er und strich ihr durchs Haar. „Das ist erst der Anfang. Ich werde dir noch so viel mehr geben.“

Der Raum brach in Applaus aus.

Ich saß in meiner Ecke, die Welt drehte sich, ein Dröhnen in meinen Ohren.

Meine Wölfin schrie vor Schmerz, spürte den Stich des Verrats. Er zog sich in mir zu einem schmerzhaften Knoten zusammen.

Ich kämpfte darum, mein Gesicht neutral zu halten, doch es misslang mir wohl.

Damiens scharfer Blick schoss durch den Raum zu mir.

Seine Stimme, durchzogen von der Härte seines Alpha-Befehls, schnitt direkt durch mich hindurch.

„Serena. Sag mir nicht, dass du wegen eines einzigen Geschenks für Lila die Beherrschung verlierst.“