60.Inabot ng halos dalawang taon si Chaia bago siya makarating sa harap ni Sliver, mula sa pagiging tagahanga lang niya, hanggang sa iparamdam sa kanya ang pagkahumaling niya.Sa wakas, dahil sa matinding panliligaw at pagpupursige niya, pumayag na rin si Sliver na maging sila. Kahit lihim lang ang kasal nila noon, pakiramdam ni Chaia dumating na rin ang kaligayahan niya.Dalawang taon niyang sinundan ito, tatlong taon silang kasal nang palihim, at limang taon siyang nahumaling kay Sliver.Isang taon na rin mula nang piliin niyang iwan siya para magpahinga, pero hindi pa rin niya kayang talikuran ito nang tuluyan. Hindi rin niya kayang tapusin talaga ang relasyon nila.Naalala niyang minsan, iniisip niya kung ganito na lang ba sila habang buhay. Pero hindi niya inasahang bigla na lang itong lilitaw ngayon, kahit dapat ay nasa Hengdian siya para sa shooting."Sliver, si Chaia ay nasa Moss City lang. Dalawang oras lang ang biyahe mula sa Capital." Biglang nagsalita si Chiles, sabay tin
59.Ayaw na talagang mabuhay ni Nicole sa ganitong sitwasyon. Hindi niya alam kung kailan ito matatapos. Yung akala ng mga tao na masaya silang mag-asawa ay isa lang palang ilusyon. Ayaw na talaga niyang magpatuloy sa ganitong buhay at magtiis ng kahihiyan.Trenta anyos pa lang siya ngayong taon, mahaba pa ang buhay niya. Pitong taon na ang ibinuhos niya para sa kanya. Ilang pitong taon pa ba ang pwedeng sayangin ng isang babae?Tahimik lang siya kaya mas lalong naging mapanlait ang tingin ni Gaven. Inayos nito ang suot, tiningnan siya nang may paghamak, saka tumalikod at umalis.Si Hio naman ay kanina pa kumakatok sa pinto. Biglang bumukas ang pinto at ang mahahabang binti ni Gaven ang unang lumabas. Napaatras si Hio sa gulat, tumingala siya, may luha sa gilid ng mata, at humikbi habang tinatawag, “Dad...”Bahagyang kumunot ang noo ni Gaven. Nang makita niya ang takot sa mata ni Hio, medyo hindi siya mapakali, pero ang tono niya ay hindi man lang malambing, “Hio, anim na taong gulang
58.Matagal na nilang hindi nagagawa iyon ni Nicole, kaya naninigas at napiipit ang kanyang pagkababae. Dahil sa marahas na paggalaw ni Gaven, nanginginig ang buong katawan niya sa sakit. Agad na tumulo ang kanyang mga luha. Gusto niyang lumaban, pero nakatali ang kanyang mga kamay. Dinaganan siya nito nang buong puwersa, kaya wala siyang nagawa kundi ang huminga nang mabilis.Nakaramdam din ng discomfort si Gaven, nanlalaki ang mga ugat sa kanyang leeg, pero alam na alam niya kung saan ang mga sensitibong parte ni Nicole dahil paulit-ulit na siyang sinubukang pakiligin nito noon. Inilagay niya ang kanyang malaking kamay sa ilalim ng katawan ni Nicole at mahusay na dinampi-dampian iyon.Nakaramdam si Nicole ng matinding kahihiyan at pagkapahiya, at nagpumiglas siya nang husto. Isang walang-awang tingin ang sumilay sa mga mata ni Gaven. Dinaganan niya ito nang mahigpit para pigilan ang pagpupumiglas nito, kinagat ang kanyang labi at hindi pinansin ang sakit habang unti-unting pumapasok
Trigger warning: dubious content57.Si Mirael ay pinigil ang sarili na gumawa ng kahit anong ingay, pero hindi niya mapigilang manginig ang katawan niya. Kusang nagko-contract ang ibabang bahagi ng katawan niya, dahilan para mapaungol si Chiles at mas lumalim pa ang pagpasok nito. Bahagyang umuga ang kama sa galaw nilang dalawa, at naririnig din ni Mirael ang sarili niyang pigil na pag-ungol.“Dad, pakinggan mo, ayan ‘yung tunog,” bulong ni Hio habang pinakikinggan nang mabuti. “Ganito umiyak si Auntie paminsan-minsan, mahina lang...”Biglang tumigil si Gaven at malamig na tiningnan si Hio, dahilan para manginig ito at umatras ng dalawang hakbang nang hindi namamalayan.Biglang inabot ni Gaven si Hio at isiniksik ito sa kili-kili niya, sabay mabilis na lumakad palayo. Pagdating nila sa kwarto, nakita niyang palabas ng pinto si Nicole. Medyo namumula ang pisngi nito at halatang may kahirapan ang paghinga. Agad niya itong inabot at kinuha si Hio mula sa kanya, sabay tanong nang may pag
56."Oo naman, gusto ko rin. Noong una ko pang nakita ang mga designs ni Jaeger sa isang jewelry exhibit sa Paris, na-in love na agad ako. Naisip ko tuloy kung anong klaseng tao ang kayang gumawa ng gano'ng kagagandang alahas." Punong-puno ng paghanga at pag-asa ang mga mata ni Mirael, na parang kahit malayo ang pagitan nila sa oras at lugar, palagi pa rin siyang susuporta at hahanga kay Jaeger.Ngumiti si Chiles, ramdam ang matinding paghanga ni Mirael kay Jaeger at tahimik na napaisip kung dapat na ba niyang kunin ulit ang pen para gumawa ng bagong likha...Mana si Chiles kay Serena sa usapang designing. Double ang course niyang tinapos na bukod sa veterinary ay kumuha rin siya business administration kaya kahit huminto siya sa pagiging vet, siya ngayon ang nagma-manage ng mga negosyo nila. Matagal din silang nanatili sa kwarto at hindi lumabas. Nainip na si Hio sa kakalaro at gusto na niyang puntahan si Chiles. May dala si Serena na gamot para sa sipon at lagnat, pero ayaw niya it
55."Chiles, sinasabi ko lang 'to para sa ikabubuti mo. Pasensya na sa lahat ng nangyari. Pero bilang nakatatandang pinsan mo, gusto ko lang na sana maging masaya at maayos ang buhay may-asawa mo." Tiningnan siya ni Gaven nang seryoso, bahagyang nakakunot ang noo. Binuksan na naman niya ang lumang usapan. Hindi naman lahat ng kasalanan ay sa kanya. Hindi niya ginusto na sirain ang relasyon ni Chiles, pero nangyari na ang mga nangyari. Wala na siyang paliwanag at wala rin siyang mukhang maipapakita."Gaven, huwag mong ipilit sa akin ang mga paniniwala mo! May marriage certificate na kami ni Mirael, at military marriage pa 'yan." Tiningnan siya ni Chiles na may matinding panghamak sa mukha, halatang halata ang pangungutya."Chiles, hindi ka na nag-iisip nang maayos. Inalam mo na ba talaga ang background ni Mirael? Baka naman naakit lang siya sa pamilya mo." Tinitigan ni Gaven si Chiles na kalmado pero malayo ang loob, at napabuntong-hininga siya."Gaven, kailangan ko pa ba ng pahintulot