Capítulo 2

La puerta de la casa se cerró suavemente detrás de mí. En la sala de estar, la enorme pintura al óleo todavía colgaba en el centro de la pared. En ella, nos abrazábamos con fuerza; Rhydian acariciaba mi frente con el rostro y sus ojos estaban llenos de devoción. Aquella fue la época en la que estuvimos más enamorados. Me detuve frente a la pintura, sintiendo que estaba mirando la historia de dos extraños.

Yo tenía dieciocho años. Los ancianos de mi manada me empujaron frente a un Alfa viejo que apestaba a whisky rancio.

—Este apareamiento nos conseguirá los recursos que necesitamos desesperadamente, Calista —dijo un anciano con voz fría.

—Este es tu deber —el viejo Alfa extendió una mano áspera para tocar mi rostro, pero yo retrocedí.

—Me niego.

—No tienes opción —se burló el anciano—. Para la hija de una manada pequeña, aparearse con un Alfa es una bendición.

En la fiesta de apareamiento, me sentí atrapada en un restrictivo vestido blanco. Todos celebraban, excepto yo.

—Corre —susurró una voz en mi oído. Era Rhydian. Él agarró mi mano, con los ojos ardiendo con la furia de un joven Alfa—. Ven conmigo.

El anciano rugió detrás de nosotros.

—¡Rhydian! ¡Si te la llevas, mejor protégela de por vida! —él miró hacia atrás, con sus ojos gris azulados brillando con la absoluta posesividad de un Alfa.

—¡Entonces la protegeré de por vida!

Huimos de la fiesta. Huimos de la familia que me trataba como una mercancía. Él usó todo el dinero de los premios que había ganado para alquilar el apartamento más barato de la ciudad. Era una habitación diminuta, de menos de diez metros cuadrados, donde el agua caliente estaba racionada. Se unió a la fuerza de seguridad de la manada, aceptando los trabajos más peligrosos y llegando a casa tarde por la noche cubierto de sangre. Todo para ganar suficiente mérito para dejarme quedar a su lado de forma oficial.

En nuestro momento más bajo, no podíamos reunir ni veinte dólares. En la víspera de Año Nuevo, compartimos una pizza barata.

—Cuando me convierta en Alfa —susurró mientras me abrazaba—, voy a darte el mundo. —en aquel entonces, él solo tenía ojos para mí.

Y lo logró. Se convirtió en el Alfa, el líder de la manada. Y mi habilidad con los números hizo crecer el tesoro de nuestra manada hasta convertirlo en un imperio. Nos mudamos a la propiedad del Alfa. Yo estaba esperando a nuestro primer cachorro. Pero ahí fue cuando todo se hizo añicos.

En una cumbre de la Alianza Alfa, un rival lo drogó. Terminó en la cama con una extraña Omega: Isla. Empujé la puerta de su suite y vi lo impensable. Cuando él recuperó la sobriedad, cayó de rodillas frente a mí. Sus ojos estaban desorbitados por un pánico y un arrepentimiento que nunca había visto. Me tomó de las manos e insistió en que le habían tendido una trampa. Juró que me amaba, que amaba a nuestro cachorro por nacer.

—Calista, por favor. Solo una oportunidad más —presionó su frente contra el dorso de mi mano, con la voz en un susurro crudo—. Lo juro, nunca volveré a verla. Arreglaré esto. Lo arreglaré todo —vi su agonía. Sentí el arrepentimiento puro pulsando a través de nuestro vínculo de compañero. Así que elegí creerle. Teníamos un cachorro en camino.

Pero justo cuando yo estaba en mi momento más vulnerable, Isla se abrió camino de regreso a nuestras vidas mediante un acto de autolesión. Una noche, tarde, un dolor agudo desgarró mi abdomen. Rhydian recibió una llamada telefónica y luego se fue. Un nudo de pavor se apretó en mi estómago. Lo busqué a través de nuestro vínculo y lo encontré en una clínica privada a las afueras del territorio.

Cuando llegué, lo encontré al lado de su cama. Isla, con las muñecas envueltas en una gasa gruesa, lloraba suavemente en sus brazos.

—Rhydian, lo siento, no quise molestarte —sollozó ella—. Pero estaba tan sola... Tenía tanto miedo... No pude evitarlo... —y mi Alfa, mi compañero, le susurró de vuelta.

—Shhh, no tengas miedo. Estoy aquí.

En ese instante, un calambre feroz se apoderó de mi estómago y mi visión se llenó de manchas negras. Me agarré al marco de la puerta para apoyarme, con los ojos fijos en él con incredulidad.

—Rhydian —mi voz tembló—. ¿Qué hay de tu promesa? —el color desapareció de su rostro cuando me vio. Empezó a caminar hacia mí, pero Isla se aferró a su camisa, negándose a soltarlo. El mundo se inclinó. El dolor, la traición... fue demasiado. Todo se volvió negro mientras yo me desplomaba. La sangre brotó a través de mi vestido.

Perdí a nuestro cachorro. Y en ese momento, me quebré.

Al volver a casa, arrastré lo que quedaba de mí a nuestro dormitorio y cerré la puerta con llave. Luego saqué la daga ritual de plata. Mi objetivo no era una arteria, sino la marca de compañeros en el cuello, el símbolo de nuestro vínculo eterno. Quería destruirlo, separarnos a la fuerza de la manera más dolorosa posible. El veneno de plata inundó mis venas. Una agonía ardiente me invadió y pude sentir cómo nuestro vínculo era contaminado y triturado.

A través de mi conciencia que se desvanecía, escuché que pateaban la puerta.

—¡Calista! —la voz de Rhydian fue un grito crudo y roto. Él temblaba, con el rostro pálido por el retroceso del dolor a través de nuestro vínculo.

Me llevó de urgencia al hospital privado de la manada.

—¡¿Has perdido la cabeza?! —rugió él desde fuera de la sala de emergencias—. ¡¿Ella amenaza con matarse para llamar la atención y tú haces la misma maniobra patética?! ¡Calista, ¿te has vuelto loca?! ¡Deja de montar una escena! ¡Esta no eres tú! ¡Diosa, estoy tan decepcionado de ti!

Me agarró por los hombros, con los ojos inyectados en sangre, y me hizo una promesa.

—Podemos arreglar esto. ¡Lo juro, de ahora en adelante, solo serás tú!

Ese fue el día en que todo cambió. El mismo día en que el Consejo Alfa me encontró y me entregó un archivo polvoriento.

—Calista, el Consejo ha reexaminado la lista de bajas de la "Guerra de la Luna de Sangre" hace veinte años… Dos de los héroes legendarios en esa lista parecen haber sido tus padres biológicos —sostuve el archivo con las yemas de los dedos frías como el hielo.

Después de colgar con Jaxon, me sentí atraída hacia la ventana. Abajo en el jardín, Rhydian sostenía la mano de Isla. Las lágrimas corrían por el rostro de ella mientras le suplicaba algo. No podía escuchar las palabras, pero lo vi todo: el destello de impaciencia en los ojos de él, suavizado rápidamente mientras cambiaba su voz, arrullándola como si fuera un cachorro temperamental. Su voz era baja, pero leí sus labios con tanta claridad como si me hubiera gritado las palabras.

—Calista no está bien. Tengo que estar con ella. Isla, solo pórtate bien por mí. Vete a casa. Iré a verte en el segundo en que esté libre.

Él le dio una palmadita tranquilizadora en la espalda y ella finalmente se fue, con sus sollozos siguiéndola. No hubo beso. No hubo abrazo. Pero ese gesto gentil y paciente me envió un escalofrío que fue más frío que cualquier acto abierto de pasión. En ese momento, finalmente lo entendí.

Cuidar de mí, su compañera de luto y destrozada, era un deber. Consolar a Isla era un deseo. Acostada en esa cama de hospital, al séptimo día, finalmente quedó claro. Tenía que dejar a Rhydian. Tenía que cortar este vínculo yo misma.