Chapitre 2 : TU COUCHES AVEC ELLE ?

Jayda recula d’un pas comme si ses mots l’avaient giflée en plein visage.

La distance entre eux s’agrandit — pas seulement les quelques mètres de parquet poli, mais quelque chose de bien plus profond, quelque chose qui semblait définitif et irréversible.

« Pourquoi ? » demanda-t-elle.

Le mot eut à peine la force de franchir ses lèvres.

Antonio soupira lentement, comme un homme déjà épuisé par une conversation qu’il avait répétée trop de fois dans sa tête.

« Parce que je suis fatigué, dit-il d’une voix plate. Ce mariage me prend du temps que je n’ai pas, du temps que je devrais utiliser pour construire davantage, pour gagner plus d’argent. »

Jayda le fixa.

Pendant un instant, elle se demanda si elle avait mal entendu, si le choc de tout cela — l’hôpital, le diagnostic, les papiers du divorce… — avait fini par briser sa capacité à comprendre la réalité.

« L’argent ? » répéta-t-elle.

Sa voix était désormais calme, dangereusement calme.

« Tu fais tout ça à cause de l’argent ? » demanda-t-elle. « Antonio… tu es déjà milliardaire. »

Elle rit une fois, un rire essoufflé et creux.

« Qu’est-ce que tu comptes faire exactement avec tout cet argent ? »

Antonio ne marqua aucune hésitation.

« Plus j’aurai d’argent, dit-il en levant légèrement son verre, plus je deviendrai intouchable. »

Jayda secoua lentement la tête.

« Non, murmura-t-elle. Je ne te crois pas. »

Il fronça les sourcils.

« Crois ce que tu veux. »

Mais elle ne le voyait plus vraiment — pas l’homme qui se tenait devant elle avec un verre de whisky à la main et de l’indifférence dans le regard.

Elle voyait une autre version de lui, une version qui semblait désormais si lointaine qu’elle aurait pu être quelqu’un d’autre.

Ils étaient étudiants à la même université quand elle avait remarqué Antonio Moretti pour la première fois. « Remarqué » n’était d’ailleurs pas le bon mot, car il était impossible de ne pas le voir. Antonio était tout ce qu’elle n’était pas : riche, sûr de lui, entouré de gens qui riaient trop fort à chacune de ses paroles. Le garçon riche et populaire que tout le monde connaissait. Pendant ce temps, Jayda restait volontairement invisible, une étudiante boursière qui gardait la tête baissée, concentrée sur ses notes, filant à travers les cours comme si la vie était quelque chose qu’elle devait distancer.

Ils s’étaient croisés d’innombrables fois dans les couloirs, les amphithéâtres et la bibliothèque.

Mais il ne l’avait jamais remarquée.

Elle n’avait jamais espéré qu’il le fasse.

Jusqu’au jour où ils furent mis en binôme pour un projet.

Elle se souvenait être restée plantée là, fixant le nom sur la liste, l’estomac noué en réalisant avec qui elle allait devoir travailler. Elle s’était attendue à de l’arrogance, du désintérêt, voire à des moqueries.

Au lieu de cela, Antonio lui avait souri et avait dit : « On dirait qu’on est partenaires. »

Il avait été… normal. Intelligent, concentré et étonnamment respectueux. Ils avaient très bien travaillé ensemble — si bien qu’ils avaient obtenu l’une des meilleures notes de la classe. Une fois le projet terminé, ils s’étaient dit au revoir poliment et étaient repartis chacun de leur côté.

Cela aurait dû s’arrêter là.

Mais trois mois plus tard, tout avait changé.

Il existait un circuit de course clandestin à New York — illégal, secret, dont on ne parlait qu’à voix basse dans certains cercles restreints.

Jayda y vivait. Elle était l’une de leurs meilleures pilotes, connue non pas par son nom, mais par sa façon de conduire : intrépide, précise et imbattable.

Ce soir-là, l’adrénaline rugissait dans ses veines lorsqu’elle franchit la ligne d’arrivée en première position.

Comme toujours.

Elle était sortie de la voiture, casque sous le bras, un grand sourire aux lèvres tandis que la foule explosait autour d’elle. C’est alors que son regard avait croisé le sien.

Antonio.

Debout parmi les spectateurs, la fixant comme si elle était irréelle.

Son sang s’était glacé.

Il n’aurait pas dû être là. Le lieu était illégal et une exposition pouvait tout détruire. Elle avait ramassé son argent et s’était enfuie, se faufilant dans la foule le cœur battant — non pas à cause de la course cette fois, mais de peur.

Mais des pas l’avaient suivie.

« Jayda ! »

Elle s’était figée.

Antonio l’avait rattrapée juste à l’extérieur, essoufflé mais souriant d’incrédulité.

« Je ne savais pas que tu pouvais conduire comme ça. »

Elle n’avait pas pu parler. La panique lui griffait la poitrine et lui serrait la gorge jusqu’à rendre la respiration impossible.

Il l’avait remarqué immédiatement.

« Hé », avait-il dit en s’approchant, les mains douces sur ses épaules. « Regarde-moi. Respire. Tu es en sécurité. »

Elle ne comprenait pas comment, mais il l’avait ancrée, avait compté ses respirations avec elle, était resté calme jusqu’à ce que la panique s’apaise et qu’elle puisse enfin remplir ses poumons d’air.

« Tu ne diras rien à personne ? » avait-elle murmuré une fois capable de parler.

« Je le jure », avait-il répondu sans hésiter.

Et il avait tenu sa promesse.

Mais à partir de ce jour, Antonio avait été partout — en cours, après les amphis, à ses courses. Il la regardait, non pas avec un sentiment de supériorité, mais avec quelque chose qui ressemblait à de l’admiration.

« Tu es incroyable », lui avait-il dit un soir après une course, les yeux brillants. « Je n’ai jamais vu personne conduire comme ça. »

Elle avait ri, rougissante de victoire et d’attention.

« Ce n’est que de la vitesse. »

« Non, avait-il répondu sérieusement. C’est la liberté. »

C’était l’homme qu’elle avait épousé. L’homme qui l’avait comprise avant quiconque.

De retour au présent, Jayda leva de nouveau les yeux vers lui.

Cet homme, froid, calculateur et obsédé par le pouvoir, était un inconnu portant le visage d’Antonio.

Elle essuya les larmes qui coulaient silencieusement sur ses joues.

Sa voix sortit douce, presque détachée.

« C’est à cause de Lisa ? » demanda-t-elle.

Antonio cligna des yeux.

« Lisa ? »

« Ta secrétaire », précisa-t-elle calmement.

« Qu’est-ce qu’elle a ? » demanda-t-il, sincèrement confus.

Jayda hocha lentement la tête.

« Tu couches avec elle ? »

La question resta suspendue entre eux, lourde et terrible.

La mâchoire d’Antonio se crispa. Il ne répondit pas tout de suite, se contentant de la fixer comme si elle avait posé une question absurde, indigne de lui.

« Est-ce que ça a de l’importance ? » finit-il par dire.

Les mots la frappèrent plus fort qu’un aveu n’aurait pu le faire.

« Est-ce que ça a de l’importance ? » répéta-t-elle, la voix brisée. « Tu me demandes si ça a de l’importance que mon mari me trompe ? »

Il se détourna d’elle et regarda de nouveau par la fenêtre.

« On divorce, Jayda. Ce que je fais ou ne fais pas avec Lisa ne te concerne plus. »

Elle sentit quelque chose se briser net à l’intérieur d’elle.

« Alors c’est tout ? » murmura-t-elle. « Tu ne nies même pas. »

« Je ne te dois aucune explication », répondit-il froidement. « Signe les papiers, Jayda. Rends ça facile pour nous deux. »

Facile. Comme si tout cela pouvait être facile.

Comme si quatre années de mariage pouvaient se réduire à des signatures sur une page, comme si l’amour pouvait être classé comme une transaction commerciale.

Elle avait envie de lui hurler dessus, d’exiger des réponses, de lui demander quand il avait cessé de l’aimer, quand elle avait cessé d’être assez. Mais les mots ne venaient pas, car sa gorge se refermait de nouveau, cette fois non pas de panique mais d’un chagrin si profond qu’il ressemblait à une noyade.

Au lieu de cela, elle se baissa lentement et ramassa les papiers du divorce éparpillés sur le sol de ses mains tremblantes.

Antonio l’observait, le visage indéchiffrable.

« Je les signerai », dit-elle calmement, la voix ferme malgré l’effondrement intérieur. « Mais pas ce soir. »

Il fronça les sourcils.

« Jayda… »

« Pas ce soir », répéta-t-elle avec fermeté. « Demain. Je les signerai demain. »

Elle se redressa et croisa son regard une dernière fois.

« Ce soir était censé être notre anniversaire », dit-elle doucement. « Je mérite au moins ça. »

Antonio ne dit rien.

Elle se retourna et marcha vers la porte, la tête haute malgré les larmes qui brouillaient sa vue.

Arrivée sur le seuil, elle s’arrêta et le regarda une dernière fois.

« Je t’ai aimé, dit-elle. J’ai tout abandonné pour toi. J’espère que ce que tu poursuis — cet empire que tu crois devoir construire — j’espère qu’il te tiendra chaud la nuit. »

Puis elle partit, la porte se refermant doucement derrière elle.

Antonio resta seul dans son bureau, fixant l’endroit où elle s’était tenue, le verre de whisky toujours à la main.

Dehors, dans le couloir, Jayda appuya son dos contre le mur et glissa jusqu’au sol, les genoux ramenés contre sa poitrine.