6. Bölüm

Raphael

***

"Beş dakika doldu." diye fısıldadım, yayımın emniyetini kaldırarak. "Kara Yuva açık. İyi avlar, beyler."

Bir adrenalin dalgasıyla adamlar ağaçlara karıştı, kontrol ettiğim karanlıkta kayboldular.

Bir an terasta kaldım, bileğimdeki dijital haritayı izledim. Bu çöplerden hangisinin en hızlı koştuğunu görmek istiyordum. En ilginç hedefi seçmek istiyordum.

Bu işte en iyisiydim çünkü sadece ellerimle avlanmıyordum; zihnimle avlanıyordum.

Orada durdum, saatimin mavi ışığı gözlerime yansırken ağaç hattından çığlıklar gelmeye başladı. Diğerleri çoktan kaybolmuştu, aç kurtlar gibi çalılıkları yararak ilerliyorlardı ama ben beklemeyi tercih ediyordum. Desenlerin oluşmasını izlemeyi seviyordum.

Bileğimde elli ışık noktası dağılıyordu. Çoğu bir arada kümelenmişti, çalılıklarda koyunlar gibi büzülmüşlerdi, diğerleri için kolay avlardı. Ama bir nokta dikkatimi çekti. Hızlı hareket ediyordu, kuzey sırtına doğru düz bir çizgi çiziyordu, ormanın en sık kısmından geçiyordu ve hızı diğer çöplerle uyuşmuyordu.

"Seni buldum." diye fısıldadım.

Terastan atladım, çime sessizce indim. Koşmuyordum, süzülüyordum. Bu dönümlerin her kökünü, topraktaki her çukuru, her kayasını biliyordum. Bu araziyi ekranda haritalandırmadan çok önce zihnimde haritalandırmıştım.

Doğrudan ona gitmedim. Bu çok hızlı olurdu. Bunun yerine etrafından dolandım, dar bir kanyondan geçerek onun yolunun önüne geçtim. Kaçışının aslında bana geri dönen bir daire olduğunu fark ettiğinde yüzündeki ifadeyi görmek istiyordum.

Sırta ulaştım ve devasa bir meşe ağacına tırmandım, orman zemininin yirmi ayak üstünde kalın bir dala yerleştim. Sadağımdan bir ok çektim. Elektronik uç kendini hazırlarken tısladı, küçük kırmızı bir ışık yanıp söndü.

Altımda orman Av'ın sesleriyle canlıydı. Uzakta bir baltanın çarpma sesini duydum, ardından aniden kesilen tiz bir çığlık. Sol tarafımda bir yerde Julian'ın güldüğünü duydum.

İşte o an duydum.

Koşucu göründü. Nefes nefeseydi, ciğerleri göğsünde ıslık çalıyordu. Bir saniye durdu, dalımın hemen altındaki bir ağaca yaslandı, başı sağa sola dönüyordu. Ter ve pislik içindeydi, gözleri kocaman ve saf korkuyla bembeyazdı.

Ona baktım, parmağım yay kirişinde hafifçe duruyordu. Boynundaki nabzın attığını görebiliyordum. Terinin tuzunu koklayabiliyordum.

Ateş etmedim. Bunun yerine cebime uzandım ve küçük bir kumandanın düğmesine bastım.

Adamın on ayak arkasındaki gizli bir hoparlörden, bir dalın kırılma sesi açıklıkta yankılandı.

Adam döndü, boğazından bir hıçkırık kaçtı. Geri geri gitmeye başladı, tam ihtiyacım olan açık alana doğru. O kadar çok titriyordu ki zar zor ayakta durabiliyordu. Dijital HUD'ımdan onu izledim, yayım rüzgârı, mesafeyi ve kalbinin en savunmasız olacağı anı hesaplıyordu.

"Lütfen." diye sızlandı karanlığa. "Lütfen, ben hiçbir şey yapmadım..."

"En hızlı sen koştun." dedim. "İnsanların beni uğraştırmasından nefret ederim."

Yukarı baktı, çenesi düştü, okumun kırmızı noktasının tam göğüs kemiğinin üzerine yerleştiğini gördü. Tekrar çığlık atma fırsatı bile bulamadı.

Kirişi bıraktım.

Ok havada tısladı. Tam ortasına isabet etti. Elektrik dalgası sinir sistemine çarptığında parlak, mavi bir flaş oldu, kaslarını anında kilitledi. Düşmedi, yığıldı, bin voltun gücüyle bedeni seğirerek toprağa çarptı.

Daldan atladım, üzerine indim. Hâlâ yaşıyordu, gözleri başında dönüyordu, göğsü kısa patlamalarla inip kalkıyordu. Uzandım ve oku ıslak bir şıpırtıyla çıkardım.

"Otuz saniye." dedim, saatime bakarak. "Kafamda ölmen bu kadar sürdü. Kırk saniye dayandın. Etkileyici."

Haritamdaki bir sonraki ısı imzasına dönerken arkama bakmadım.

Orman, tavanı olmayan bir mezbaha gibi çığlık atıyordu.

Bir gölge gibi çalılıkların arasında hareket ettim, termal HUD'ım dünyayı mavi ve neon ısı tonlarında boyuyordu. Solumda çalılıklar patladı. Bir adam dikenlerin arasından fırladı, yüzü dallarla parçalanmıştı ama fazla ilerleyemedi.

Ağır, paslı bir metal zincir karanlıktan fırladı, iğrenç bir şıkırtıyla boğazına dolandı.

Luca zayıf ay ışığına adım attı. Ve lanet bir iblis gibi görünüyordu. Nefes nefese bile değildi. Ağır botunu adamın belinin alt kısmının tam ortasına yerleştirdi, zincirin iki ucunu kavrarken kasları siyah gömleğinin altında kabarıp dalgalandı.

Adamın elleri pası tırmaladı, gözleri faltaşı gibi açıldı, orada olmayan havayı bulmaya çalıştı. Luca geriye yaslandı, adamın bedenini dizi üzerinde geriye doğru kavis yapmak için tüm gücünü kullandı.

Ardından gelen ses ıslak, boğuk bir çıtırtıydı; bir omurganın kuru bir dal gibi kırılmasının açık sesi.

Adamın bedeni anında gevşedi, bacakları boş bir şekilde toprağa çarptı. Luca bırakmadı. Gerilimi birkaç saniye daha sıkı tuttu, adamın gözlerindeki ışığın sönüşünü saf bir açlıkla izledi. Zinciri gevşetti ve beden bir çuval gibi çamura yığıldı.

Sırtın ötesinde, kemik kırılma sesi ağaçların arasında çınladı. Adriano, bir hendeğe saklanmış üç adamın üzerinde dikiliyordu. Elinde paslı dikenli telle sarılı bir beyzbol sopası vardı. Her savuruşunda tel derine gömülüyor, deriye ve kumaşa saplanıyor, geri çektiğinde et parçalarını söküp alıyordu. Nefes nefese bile değildi. Beyzbol idmanı yapıyormuş gibiydi; yüzü sakin, hatta sıkılmıştı, adamlar ise bu ormanda var olmayan bir merhamet için yalvarıyorlardı.

Sonra Dante.

Zincir ya da sopa kullanmıyordu. Ona modifiye etmesine yardım ettiğim bir şeyi vardı: bir "iğne" eldiveni. Eklem yerlerinde basınçlı titanyum iğneler bulunan ağır bir taktik eldivendi.

Her iğne içi boştu, çarpma anında doğrudan kan dolaşımına yüksek konsantrasyonlu asit enjekte etmek için tasarlanmıştı. Bir koşucuyu omuzundan yakalayışını, onu döndürüşünü ve yumruğunu adamın göğsüne gömüşünü izledim.

Adam sadece yere düşmedi. Asit onu içten dışa kemirmeye başlarken göğsünü kavrayarak yere yığıldı, çığlıkları ıslak, guruldayan bir hırıltıya dönüştü. çığlıkları ıslak, guruldayan bir hırıltıya dönüştü. Dante eldivenindeki kan damlasını sildi ve bir sonrakini aradı.

Arkamı döndüm. Kendi işim vardı.

Yüz yarda ileride devrilmiş bir kütüğün arkasında üç ısı imzası büzülmüştü. Sessiz kalıyorlardı, karanlığın dostları olduğunu sanıyorlardı.

Yayımı kaldırdım.

Onları çıplak gözle görmeme gerek yoktu. HUD'ım ortadakinin omurgasına kilitlendi. Yayımdaki kadranı ayarladım, okun ayarını "Şok"tan "Geniş Uç"a çevirdim.

Vın.

Ok havada tısladı, çürümüş kütüğü ve arkasındaki adamı deldi. Ok ucu göğsünün içinde genişlemeden önce nefes alma fırsatı bile bulamadı, onu bir vitrindeki kelebek gibi tahtaya sabitledi.

Diğer ikisi kaçtı. On adım gitmelerine izin verdim.

Tüneğimden aşağı atlayıp aralarına indim. Biri yumruk sallamaya yeltendi, bileğini yakaladım, kemiği kuru bir çubuk gibi kırdım ve tek hamlede savaş bıçağını çenesinden yukarı doğru sapladım. Üzerime yığıldı, bedenini arkadaşına doğru ittim.

Son adam geriye düştü, dirsekleri üzerinde sürünerek uzaklaştı. "Lütfen! Bir ailem var!"

"Sattığın insanların da vardı." dedim.

Onun için ok kullanmadım. Göğsüne bastım, kaburgalarının taktik botlarımın altında çöktüğünü hissettim.

Eğildim, yayımın lazerinin kırmızı noktası tam iki gözünün arasına yerleşti.

Ve sonra tetiği çektim.

Av devam etti ve şafağın ilk gri ışığı gölgeliğin arasından sızmaya başladığında Av sona erdi.

Ayağa kalktım ve bileğimdeki dijital ekranı kontrol ettim. On iki. Bu gece on iki cinayet.

Açıklığa doğru yürüdüm. Diğer adamlar çoktan oradaydı, bir öldürmeden dönen kurt sürüsü gibi gölgelerden çıkıyorlardı. Pahalı taktik teçhizatları çamur ve kanla lekelenmişti, yüzleri haplarla satın alamayacağınız türden bir sarhoşlukla kızarmıştı.

Julian bana doğru yürüdü, göğsü inip kalkıyordu, kana bulanmış bir elini kaldırdı ve ağır bir yumruk tokuşturduk.

"Tanrım, Raphael." diye güldü. "Şu sırt tuzağı? Saf deha. Üçüncünün doğruca telime koştuğunu izledim. Yılın en iyi gecesi."

Marcus bize katıldı, yanağındaki kırmızı bir lekeyi sildi. Bekleyen bir askerden yüz yıllık viski şişesi kaptı ve bana uzatmadan önce uzun bir yudum aldı. "Yan bahisler tavan yaptı, Rafe. Bir dahaki sefere daha büyük bir ormana ihtiyacımız olacak. Elli yeterli değil."

Luca da geldi, paslı zincir hâlâ bir kupa gibi omzundaydı. Hiçbir şey söylemedi, sadece adamların yanında durdu.

"Temizleyin." diye emrettim askerlere. "Burası gün doğmadan temizlenmiş olsun."

Ormana arkamı döndüm ve malikâneye doğru uzun yürüyüşe başladım. Eldivenlerimi çıkardım ve yan masaya attım, gözlerim giriş holünü taradı. "Neredeler?" diye sordum merdivenlerin yanında nöbet tutan bir askere.

"Özel odada, efendim." diye mırıldandı. "Enzo onları üç saat önce servis kapısından içeri aldı."

Odanın kapılarını ittim, ışık loştu, sadece birkaç lambayla aydınlanıyordu, mekân ucuz, şekerli parfüm kokusuyla doluydu.

İki kadın kadife kanepede büzülmüştü. Yumuşak hatlı, açık saçlı bir beyaz kız ve keskin hatlı, kıvırcık saçlı bir siyahi kız.

Yüzlerini taradım, zihnim kulüpteki anıları gözden geçirdi. Hiçbiri o değildi.

"O nerede?" diye sordum.

Sarışın başını kaldırdı. "Kim?"

"Benim için sahne alan." diye tersledim, lamba ışığının dairesine adım atarak. Gömleğim hâlâ terle ıslaktı ve çenemde koyu bir kan lekesi kuruyordu. Muhtemelen bir kabus gibi görünüyordum ama umurumda değildi. "Gümüş peruklu olan."

Sarışın yavaşça ayağa kalktı ve bana doğru yürüdü. Cesur bir yüz takınmaya çalıştı, muhtemelen baştan çıkarıcı olduğunu düşündüğü bir şekilde kalçalarını salladı. "Geçen gece gümüş peruğu takan bendim..."

Gözlerimi kıstım, onu baştan aşağıya taradım. Yüzü pek hatırlamıyordum. Kulübün karanlığında yüzler sadece maskeydi. Hatırladığım şey hareket ediş şekliydi. Omurgasının kıvrımını, başının eğilişini ve teninin neon ışıkları ipek gibi yakalayışını hatırlıyordum.

Şimdi önümde duran kadına baktım. Güzeldi, evet. Ama kaskatıydı.

"Dön" diye emrettim, sesim düzdü.

İtaat etti, sırtını çıkarmaya çalıştı ama her şey yanlıştı. Matematik tutmuyordu. Boy bir santim farklıydı, omuzlar çok dardı. Beynim her şeyi yüksek hızlı bir kamera gibi kaydediyordu ve bu, kafamda sakladığım görüntü değildi.

Geri çekildim, gözlerimden ilgi çekildi. Bu o değildi.

"Sen o değilsin." dedim.

Sarışın dondu, sahte gülümsemesi kaydı. Kanepedeki diğer kadına, sonra bana baktı.

Bunun için zamanım yoktu. Onlara arkamı döndüm ve kapıda bekleyen askere baktım.

"Onları buradan çıkar." diye emrettim. "Geri götür. Zamanları için tazmin edildiklerinden ve sağ salim eve döndüklerinden emin ol."