ГЛАВА 4

К моему неудовольствию, интереса в его глазах только прибавилось. Ох, мы это уже проходили... Не к добру! Точно сейчас какую-то гадость сделает. Вон и дружки белобрысые подтягиваются.

— Что же, нестандартная...

— Найка, — перебила я и, ткнув его пальцем в грудь, процедила: — Меня зовут Найка! Да, я нестандартный оборотень, но ничуть не стыжусь этого, так что последи впредь за словами... Или не следи, но держись от меня на достаточном расстоянии, чтобы я не слышала, как ты плюёшься этим словом. И заруби себе на мокром кошачьем носу — на этих баттлах я докажу, что нестандартные ничуть не хуже хвалёных стандартных!

— Что же, нестандартная Найка, — рассмеялся Рольер. — Раз ты такая горячая, то предлагаю пари! — Он протянул ладонь и насмешливо проговорил: — Если ты пройдёшь хотя бы первый тур, я...

— Признаешь, что нестандартные — не худшие оборотни, — подсказала я и хлопнула по его руке. — И станешь относиться так же уважительно, как и к верфоксам или верберам.

— Договорились, — нехорошо скривился верпант и, пожав мою ладонь, хищно оскалился: — Но если не пройдёшь, то поедешь со мной в Северную академию и будешь моей личной... зверушкой.

Я опешила:

— Что?! — Взвилась от негодования: — Да ты, по ходу, отмороженный на всю голову усатик. Какая я тебе зверушка?!

— Забавная, — довольно ухмыльнулся он и, дёрнув меня за руку, прошептал на ухо: — А какая именно, покажешь на первом туре. Люблю сюрпризы. Буду ждать! С нетерпением...

— Смотри не лопни от любопытства, — вырвала я ладонь. — А когда увидишь мою... зверушку, то последи за мочевым пузырём! Как бы он тебя не подвёл в самый ответственный момент!

— Какая загадочная девушка, — едва не урча, промурлыкал верпант.

— Ты даже не представляешь, насколько! — раздался голос.

Обернулась и хмыкнула при виде Вемуда. Только лиса не хватало! Стоит, покачивается, глазками своими зелёными гневно сверкает. Едва жив, в уголке рта торчит нечто, до жути напоминающее крысиный хвост, и я решила не присматриваться, так ли это. Зная верфокса, и без того сомнений нет.

— Вемуд, не надо, — многозначительно вращая глазами, прошипела я. — Дэп жутко стесняется... Наверное, толпы испугался. Ты же знаешь, как он ненавидит большое скопление людей. Мог бы — давно бы уже появился...

Но верфокс, казалось, не слышал меня. Смотрел на спокойно улыбающегося верпанта свысока, не обращая внимания на то, что ниже почти на полголовы. Рыкнул грозно:

— Держи мохнатые лапы от Найки подальше, верпрант!

— О, — протянул тот, разглядывая свои изящные кисти рук и длинные музыкальные пальцы. — Не могу это обещать, верфокс. Мне до северного сияния понравилась твоя горячая подружка... К тому же ты явно не справляешься.

— Что ты имеешь в виду, кот-переросток?! — взъерепенился Вемуд.

Рольер с усмешкой осмотрел его с головы до ног и с преувеличенным сочувствием покачал головой:

— Заездила тебя нестандартная! Одна шкурка осталась от лиса, да и та молью побита! — Выдернул изо рта Вемуда хвостик и бросил в лицо: — Иди поймай ещё пару мышек, пока лапки рыжие не откинул! А мы с Найкой пока обсудим кое-что...

Вемуд преобразился от гнева, я даже залюбовалась: грудь колесом, подбородок выдвинут, из глаз искры! Верфокс задвинул меня за спину и прорычал:

— Держись за мной, Найка.

— Вот ещё! — фыркнула я и повернулась к верпанту: — Ты! Жди результата первого тура и готовь покаятельную речь.

— Какую-какую речь? — саркастично приподнял он белоснежные брови. — Может, покаянную?

— Поминальную! — вмешался верфокс. — Чтобы твои дружки произнесли именно те слова, которые тебе хотелось услышать на похоронах.

— Боюсь, ничего я не услышу, — сжал кулаки верпант.

— Не бойся, — наступал на него лис. — Не услышишь. Мёртвые ушами не хлопают!

— Ха! Да я сейчас твоими ушами аплодисменты изображу!

Я с изумлением увидела, как тело верпанта покрывается белоснежными волосами, а зубы удлиняются. Через пару мгновений перед Вемудом стояла огромная белая пантера... Или пантер? Скрипнула зубами и раздражённо потёрла лоб: как обозвать пантеру мужского рода? Пант? Верфокс тем временем тоже перевернулся и рьяно набросился на представителя кошачьих. Покачала головой: вот же боевой лис! Никогда не видела, чтобы верфокс так злился. Раньше Вемуд предпочитал слинять по-тихому, шаркая лапками. Может, он слопал особо бешеную мышь?

— Драка! — закричал кто-то. — Там драка! Смотрите...

Отовсюду начал подтягиваться народ. Студенты делали ставки. К моему удивлению, на лиса ставили не реже, чем на пантеру! Притом что верпант в два раза больше. Вемуд скалился, рычал, прижимал уши, сверкал зелёными глазами. Рольер больше шипел и дёргал хвостом, колотил тяжёлой лапой, но лис постоянно уворачивался, успевая снова укусить огромного белоснежного кота.

— Разойдись! — громогласно произнёс огромный мужик, по виду вербер. — Что здесь происходит?

Студенты бросились врассыпную, и охранник заметил дерущихся. Прыгнул и, трансформировавшись в воздухе, приземлился рядом с верпантом. Лис при виде рычащего медведя сиганул в сторону с такой скоростью, что лишь хвост между ног оборотней замелькал. И растворился в кустах. Что-что, а растворяться в пространстве у Вемуда всегда прекрасно получалось.

Рольер вернул себе человеческую ипостась и, тяжело дыша, недобро посмотрел на меня. Лишь головой покачала: зыркнул так, словно это я его покусала!

— Кто затеял драку? — гаркнул преобразившийся вербер.

Рольер поднял руку и ткнул пальцем в меня, я дар речи утратила на миг. Но, хвала штанам Дэпа, тут же обрела. Взвилась:

— Да ладно! Я, что ли, тут хвостом крутила и обещала сплясать на костях верфокса?

Вербер смерил меня тяжёлым взглядом и спросил:

— Нестандартная? — Кивнула: а смысл отрицать? Он нахмурился: — Значит, та самая... — Кивнул сухо: — Вы, двое, идите за мной!

Мрачно посмотрела на подлого верпанта и обречённо потопала за охранником. Пьог оказался прав: неприятности нашли меня быстрее, чем я надеялась.