Росая явно не верила моим словам, да и я бы засомневалась. Столько бегунков! Сотня? Две? Недешёвое удовольствие. Впрочем, речь не о деньгах, а о том, куда пропали все эти послания? До меня-то они точно не добрались. Единственно, кому было это выгодно — злой доминант, которому приспичило женить Земко на неожиданно освободившейся «правильной» единорожке. На Белой горе не только на других оборотней смотрят, как на генетический материал, но и к своим собственным детям отношение не лучше.
— Поэтому советую тебе срочно выйти замуж, — заключила Росая.
— Зачем? — расстроенно прошептала я. — Какая теперь разница…
— Большая, если не хочешь, чтобы тебя подарили Земко на свадьбу в качестве рабыни, — огорошила меня единорожка.
— Что? Почему рабыни?
— Ответственность за магическое воздействие, — пожала плечами Росая. — Забыла? Никто закон не отменял. Раз Земко забрал твой первый поцелуй, то и тебя должен получить.
— К верберам ваши законы, — рыкнула я и вскочила: — Не допущу! Я сейчас же поеду на Белую гору и…
— И обвяжешь себя бантиком? — ехидно приподняла брови Росая. — Думаешь, пройдёшь дальше райнов? Да тебя мигом скрутят и подложат в постельку молодым… как талисман долгой и счастливой жизни! Кстати, там под одеялом ещё и сестричка Вемуда будет.
— Принцесса? — опешила я. — Отменили же свадьбу…
— Доминант ничего не отменяет, — горько скривилась Росая. — Отец лишь ненадолго откладывает свои решения. Всё сошлось как нельзя вовремя: ледяные маги узнали про зачарованный узел от гостившего в Северной академии Вемуда, заключённый во дворце верфоксов Душан умудрился поднять бунт и низвергнуть своего соперника, старик Нитал скончался, а ты не отвечала Земко. В итоге брат — управитель девятого дома с правильной женой и наложницей — принцессой верфоксов, а я — невеста наследного принца… Стала бы женой, но мешает закон о совершеннолетии у оборотней, который доминант обойти не в силах. На Белой горе свои правила, у нас и десятилетнего мальчишку женят, если нужно доминанту. Поэтому… срочно выходи замуж!
— Я тоже вроде как несовершеннолетняя, — буркнула я, пытаясь переварить жуткие новости.
Выходит, пока я скучала в деревне, мир оборотней перевернулся с хвоста на уши, а я ни сном, ни ухом… То есть духом.
— Ты же выходила за Земко по людским законам, — раздражённо пожала плечами Росая. — И твоё счастье, что тот брак отменили, иначе уже была бы рабыней. Управитель дома официально жениться может лишь на одобренной доминантом кандидатуре, остальные женщины автоматически становятся наложницами… если позволяет происхождение (а тебе оно явно не позволяет). Либо остаются рабынями. — Она поднялась и, косо глянув на скомканное покрывало, поёжилась: — Какая у тебя кровать неудобная…
— Жизнь у меня неудобная, — уныло возразила я. Кусая губы, прошептала: — А ведь обещал найти выход… Единороги!
— Я тебя предупредила! — высокомерно заявила Росая и направилась к выходу. Не оглядываясь, добавила: — Считаю теперь, что я тебе ничего не должна. И… спасибо, что освободила из магического узла. Ненавижу, когда меня принуждают.
В дверях она столкнулась с Царьей. Подруга проводила единорожку убийственным взглядом и, втащив чемодан с отвоёванными соленьями, с силой захлопнула дверь.
— Ненавижу эту белохвостку! — раздражённо рыкнула она. — А ты почему ещё здесь? Разве Койел не грозил засыпать тебя штрафными баллами, если немедленно не присоединишься к нему на тренировочной площадке?
— Пусть засыпает, чем хочет, — пытаясь прийти в себя от жутких новостей, пробормотала я. — А ты чего такая взвинченная? Я думала, ты сейчас этим чемоданом Росае второй рог организуешь.
Царья схватила меня за плечи и, едва сдерживаясь, проговорила:
— Пожалуйста, ни слова об этой… Ох!
— Почему? — нахмурилась я.
— Да потому что едва сдерживаюсь! — жалобно всхлипнула подруга. — Пыталась убежать от себя, даже к тебе приехала, но всё напрасно! Стоило сейчас услышать от верфоксов последние новости, как мир окончательно рухнул!
Я растерянно посмотрела на мокрые щёки подруги:
— Да что случилось-то?
— Думаешь, почему я в село приехала? — нервно рассмеялась она. — Из дворца сбежала! Всегда думала, что люблю Шадра, но когда поцеловала… Не стала лягушкой! Понимаешь?!
— Не-а, — честно протянула я.
В зелёных глазах лягушки-царевны плескалось столько боли, что я разволновалась за подругу больше, чем за себя. Царья скривилась:
— Поцелуй получился убийственный! Я и не думала контролировать свой дар, когда чмокнула принца. Лягушка так лягушка… привыкла уже. Но не стала ею! Шадр ужасно испугался, что король усомнится в обретённом наследнике. А я вдруг осознала, что уже не испытываю прежних чувств к своему принцу. — Она посмотрела так жалко, что сердце защемило: — А минуту назад узнала от верфоксов, что Вемуд женится на Росае! — Она зажмурилась и прошептала: — Мне так плохо, Найка!
Обняв меня, подруга расплакалась, а я растерянно погладила её по плечу:
— Только не говори, что действительно влюбилась в Вемуда, — хмыкнула я, но Царья лишь зарыдала громче. У меня в голове не укладывалось. — Это же… Вемуд!
Да, принц определённо нравился Царье… как и все зеленоглазые и рыжеволосые верфоксы. Или верфоксы нравились, потому что внешне напоминали нашего друга? И когда это произошло? Впрочем, какая разница? Кажется, подруга сама только осознала силу этого чувства.
Вздохнула и обняла её покрепче: мы с Царьей сёстры по несчастью. Вемуд высокородный жених Росаи, а Земко женится на загадочной Мелисане, которой я с удовольствием зазвездила бы чемоданом по рогу… Ещё не знаю эту девушку, но уже отчаянно ненавижу!
— Ничего не кончено, — уверенно проговорила я. Как ни странно, горе подруги отрезвило меня и исцелило от нахлынувшего отчаяния. — Пока мы живы, всё можно изменить…
— Точно! — Вемуд выскочил из-под кровати, будто свихнувшаяся кукушка из сломанных часов. — С чего начнём?
Мы с Царьей дружно вскрикнули. Только подруга отшатнулась и закрыла ладонями лицо, а я с перепугу позвала Дэпа. Моему рыжему другу здорово не повезло, что за валом новостей я совершенно забыла про него.
— Дэп бить, — вежливо предупредил Дэп.— Не надо бить! — взвыл Вемуд и рухнул на колени. — Вемуд хороший! Вемуд дружит с Найкой!— Вемуд плохой! — возразил Дэп. — Лис много врать!— Чуточку лишь преувеличил пару раз, — честно прищурился Вемуд, показывая двумя пальчиками, насколько исказил правду, но Дэп не впечатлился, и верфокс тут же сменил тактику. Ткнул пальцем в красную и в пятнах, словно мухомор, подругу: — Царья любит Вемуда! Значит, Вемуд хороший?— Царья любить, — растерянно обернулся на позеленевшую от конфуза царевну Дэп.Почесал затылок. У Найки испортится настроение, если её подруга будет печалиться. А если Дэп намотает лиса на швабру, Царья точно расстроится. И всё же лицо царевны уже сейчас подозрительно часто меняет оттенки. Дэп с надеждой спросил у девушки:— Бить?Вемуд быстренько подскочил к Царье и, ухватив её за локоток, смачно чмо
— Слезь с меня! — придавлено прохрипела я. Когда Чжоу, ухмыляясь, поднялась, потёрла ноющий бок и зло покосилась на волчицу: — Запрещённый приём! Так нечестно!— Надо было позволить моему парню прибить моего брата? — участливо уточнила подозрительно довольная Чжоу. — Или разрешить братцу помять Дэпа? Я думала, ты мне спасибо скажешь…— Извини, что разочаровала, — хмыкнула я и зло посмотрела на отстранённого Койела.Парня окружили оборотни: вервульфа хвалили, одобрительно хлопали по плечам, спрашивали, как он достиг таких великолепных результатов за пару месяцев… Мне тоже было интересно. Я же была зла, как белка, у которой отобрали все орехи! Койел словно подрос, возмужал и окреп. Если раньше он больше напоминал изнеженную, избалованную модель, то сейчас от парня исходили волны силы и уверенности.Но восхититься отличной формой друга мешала обида. Вот зачем Койел позвал меня на тренировочную пло
Вервульф подошёл к нашей компании, и воцарилось молчание. Воилье он до сих пор нравился, я видела это по блеску её оранжевых глаз. Но он не сравнится с сиянием, которое в них появляется, когда волчица смотрит в учебники или на исследуемый объект. Увы, как только выяснилось, что Койел вовсе не под действием любовного зелья, половина интереса к вервульфу у подруги пропала, а оставшейся оказалось недостаточно, чтобы она предпочла парня книгам.— Поэтому ты и нужна, — прорычал Койел.Я подняла глаза и растерянно переспросила вервульфа:— А? Ты о чём? Зачем нужна?И сколько времени он стоял рядом? Задумалась и не слушала. Койел скрипнул зубами и процедил:— Что, снова понравился мой парфюм?— Ага, — оскалилась я. — Вырубил напрочь! Всё забываю спросить, где купил. Надо Вемуду такой же подарить, чтобы по одному духу понимать, где дислокация врага, да обходить десятой дорогой!— Сколько раз пов
Олимпиада проходит так близко к единорогам. Может, удастся пробраться и поговорить с Земко? Или послать ему весть с одним из тичей? А лучше с самим ректором!— Ничего ты не поняла, — вздохнул брюнет.— Главное точно уяснила, — возразила я и посмотрела на здание академии: — Раз я у ректора на хорошем счету, то… стоит воспользоваться этим. В конце концов, не только волки умеют рулить другими оборотнями!Идею нужно довести до ума и решить, как лучше нажать на ректора,а сейчас... Конечно, я выпустила Дэпа: пусть порезвится! К тому же рядом Чжоу, да и поразмяться бы неплохо перед предстоящим событием. Койел считает, что использует меня? Вот и отлично, пусть так и думает. Ещё докажу и ему, и Бья, и всем остальным, что не такая уж я и бесхитростная. А пока волки тренируются, буду потихоньку подсматривать и прикидывать, как одолеть вервульфа. Стоит изучитьновые приёмы моего недружелюбного и мстительного серохвостого прият
Уроки у нового преподавателя по анатомии оборотней были настолько же нестандартными, как и сам тич. Мы с трудом удерживались от смеха, наблюдая за чудиком, который размахивал сучковатой палочкой и постоянно протыкал ею бережно хранимые Душаном плакаты. Такое ощущение, что у русоволосого мужчины личные счёты с верфоксом, и он с отчаянным упорством портит его учебные пособия.Впрочем, ненависти тич Бот к Душану не испытывал… зато испытывал непреодолимую тягу всё дырявить. Его вторая ипостась (дятел) проявляла себя даже в человеческом обличии. Так и подмывало взять бегунок да заснять это действие, чтобы отправить во дворец. От маленькой мести меня останавливало лишь то, что бывший декан фоксфака, а ныне регент (до официальной коронации Вемуда), в приступе ярости бросит корону и рванёт сюда со всех лап. Но хитрохвостого папочку своего не менее лукавого друга я видеть совершенно не желала!А вот с Вемудом бы пообщалась с удовольствием. Этот когтистый крысоед поджидал
— Ты откуда про ту самую мышцу знаешь? — допытывалась Уэнди у розового от смущения Ньяля. — Ни за что не поверю, что ты променял здоровый сон на учебник...— Если только на здоровый сон на учебнике! — расхохоталась я. — Слышала, есть такая методика — обучение во сне...— И я слышал, — тихо ответил ленивец и покраснел ещё сильнее. — Но она не работает. Летом меня нашли какие-то люди, перенесли спящим в тёплое помещение. Там дерево росло! Большое и удобное, — с удовольствием зажмурился он. Улыбка парня стала мечтательной. — Ни дождя, ни ветра! Сочные листья и тишина… Оказалось, это человеческая больница. А люди — практиканты… Будущие врачи то есть. Ну вроде наших знахарей, только методы варварские. Там лечат порошками и кровопусканием…— А! — перебила Уэнди. — Тебя на анализы забрали или на органы хотели разобрать?— Я был вроде талисма
Я не стала добавлять, что, по моему мнению, это первый шаг к вытеснению нестандартных из академии. Уверена, если смешать учеников, многие добровольно откажутся от обучения. И уж лучше быть на самом позорном факультете, но всё же научиться выживать в мире оборотней, чем сдаться и уйти. Встрепенулась и, посмотрев на Воилью, широко улыбнулась.— Очень мне не нравится, когда ты вот так смотришь, — насторожилась волчица. — Обычно это означает проблемы для всех, кто вовремя не свалил.— Никаких проблем! — уверенно заявила я. И, подбоченившись, гордо посмотрела на Воилью: — У меня шикарная идея!— Мне уже страшно, — пробормотала подруга.— Не бойся! — хлопнула волчицу по плечу: — Дэп с тобой!— Будешь угрожать, не пойду к Маар, — отступила Воилья. — Говори уже, что придумала. Лучше обозначить местность летающих котлов, чтобы обходить десятой дорогой!— У нас в
Мы с Койелом буравили друг друга прожигающими взглядами: никто не хотел уступать. Вечер обещал затянуться надолго, вокруг нас уже толпились студенты.— А это нормально? — влез Урвук. — Может, они заснули?Помахал перед моим лицом ладонью, но его оттащил в сторону Котир.— Смерти захотел? — шикнул друг. Не видишь, какие молнии тут сверкают? Подпалят твою невезучую рыжую шкурку, и будет волкам счастье: не только тренировка, но и барбекю!— Скажешь тоже, — буркнул верфокс, но обратно не полез. Встрепенулся: — Там лягушка!И бросился к густым кустам.— Оголодал совсем на Эллиных харчах, — сочувственно хмыкнул Денор.Лягушка? Я вздрогнула. А вдруг та самая, с которой Царья в последнее время любезничает? Я, конечно, не в восторге, что ей подруга доверяет больше секретов, чем мне, но… Царевна явно расстроится, если её нечаянного питомца сожрут на десерт. Неохотно отвела взгля