— Неплохо, — похвалил Туан, перехватив мои запястья. — Хорошая идея с использованием удерживающих атак. Но их слабость в том, что увеличить силу ты не сможешь.
Верно. Удерживать большую мощь и наносить удары не выйдет, иначе магия причинит вред и создателю.
— Против меня не сработает, но мага слабее вполне уложит.
— Тогда, может, выступишь в роли слабенького?
Он хмыкнул, притянул меня к себе и, склонившись, насмешливо спросил:
— Хочешь, чтобы я тебе сдался?
Я выкрутилась из захвата, отпрянула.
— Но удары ты наносила с таким рвением, будто и вправду хотела меня прикончить, — делано изумлялся некромант.
— Тебе показалось, — язвительно обронила я.
Ему ведь прекрасно известно, что наши силы и рядом не стояли. Хотеть и сделать — это совершенно разные вещи. Да и не собиралась я причинять вред. Просто пока добралась до полигона, мое настроение опустилось ниже некуда.
— Так сильно злишься? — улыбнулся он.
<Застонав от досады, я заперла комнату изнутри, после метнулась к шкафу, взяла штаны и под тихий смех Ариаса начала натягивать их, прячась за дверцей. А потом так же в халате, подхватив коробку, все равно что бросилась в объятия некроманта. Надежные и крепкие. А стоило в них оказаться, стена вернулась в прежнее состояние, а мы очутились в свободном падении, которое прервалось в метре от земли. Ларэй, управляя ветром, аккуратно опустил нас на землю. — Обувь, — вспомнила я, лишь когда ступни коснулись травы. Ларэй отобрал коробку, Туан подхватил меня на руки и понес следом за стремительно бегущим магом. Черная карета ждала нас не возле главных ворот, а на аллее сада. Дверца распахнулась, стоило нам подойти, и в проеме показался Харвей, который раскинул руки в стороны и громогласно возвестил: — Спасение прекрасной лиры из башни прошло успешно! — Дракон уже должен быть на подходе, — с этими словами меня передали на руки орку. — Какой дракон? — не п
— Защите? — С моих губ сорвался нервный смешок. — Ты же только что добавил в список моих врагов главного королевского советника! — О-о-о, так ты уже представил Наису своей невестой, — с ходу сообразил Стейн. — Меня бы дождались. — Уже представляю лица твоих родителей, — я начала серьезно паниковать. — Глава Дома доверил выбор невесты мне самому, так что не о чем переживать, — не оценил моих опасений Ариас. — Есть о чем! — не согласилась я с ним. — Мэй, расслабься, — в который раз повторил Харвей и добавил тихо-тихо: — Помолвка фиктивная. Я растерянно моргнула, не зная, радоваться этому или огорчаться. — Мы решили, что это лучший способ уберечь тебя от влияния Шаас и помочь вернуть все, чем владели твои родители. Окончание академии уже на горизонте, после расторгнете помолвку, мол, характерами не сошлись, — развел мускулистыми руками орк. Я нахмурилась, Туан и вовсе взбешенно посмотрел на Харвея. — Или, наоборот,
В полумраке зажглись тусклые огни, являя нам двуспальную кровать с балдахином, на которой спал человек. — Отец, я пришла поприветствовать вас, — важно сообщила принцесса и склонилась в глубоком поклоне. Мужчина… нет, это был старик. Даже через полупрозрачную ткань, скрывающую королевское ложе, было видно его потемневшую кожу с просвечивающими сквозь нее черными венами. А старость короля выглядела неестественной, будто кто-то медленно выпивает из него жизнь, иссушая тело. Здесь даже больше, чем простое повреждение источника. Он словно проклят. — Чего застыла? — вырвала меня из размышлений Эльта. — А? Да, — спохватилась я. — Я пришла поприветствовать вас, ваше величество, — тихо заговорила я, склонив голову. Что здесь происходит? Разве его сыновья не должны сейчас быть рядом? Где архимаги или целители? — О болезни короля уже многим известно, — тоскливо начала малышка, крепко сжав ладонь отца. — Странно, что его величество не пока
— Утоли мое любопытство, — отбросил Ноэль формальности. — Почему ты не сбежала, когда осознала, где оказалась? — Путь в свой мир я бы вряд ли нашла, — развела я руками. — А скрываться в этом? Посмотрите на меня, я вам никого не напоминаю? — не стала скрывать раздражения в голосе. — Бежать, будучи копией дочери предателей? Меня бы нашли раньше, чем я смогла бы дойти до какого-нибудь городка. А даже если бы и вышло, без денег кто бы меня приютил? В итоге я бы пошла на корм какому-нибудь умертвию, демону или еще кому. Я не знала, как управлять магией, а где спрятаться — и подавно. — Поэтому ты решила прикинуться Мэй? Ноэль отошел к ажурному ограждению и облокотился на него, сложив руки на груди. — Я взяла только имя. И понемногу вливалась в новую жизнь. — А касательно Дома Брайтис? — в его голосе послышалось напряжение. — Подыграла, — честно ответила я. — В противном случае меня бы попросту убили или сперва как-нибудь использовали, но в к
Маг все еще переваривал услышанное и явно не понимал, как от него ускользнула столь важная информация. — Как? Пойдешь к Датэе и вежливо попросишь? Или пинками заставишь ее вернуть клеймо на место? — Скепсиса в голосе я скрывать не стала. — Что собирается делать Ноэль? Нет, погоди, если бы он что-то задумал, ты бы сейчас была в темнице. — Понятия не имею, чего он хочет. Появился Туан, и разговор пришлось прервать. Но я не сказала, что свиток у меня, я намекнула, что он у Ноэллы. — На неодобрительный взгляд мага я пожала плечами. — И мне вот еще что интересно. Ноэль хочет заполучить трон брата? Вы все говорили, что мне стоит держаться от него подальше. — Насчет этого… — Наиса! Мы разом обернулись на голос Дария. Целитель строевым шагом направлялся к нам. — Тьма. Его как раз и не хватало, — скривился маг. Дарий, проигнорировав Ларэя, уставился брезгливым взглядом на мое запястье. — Прогуляемся в саду. Это б
— Как мы и думали, они явились на практику. Нам нужно было избавиться от нескольких заклинателей, которые отбились от рук. — Вы о Бейре и ее дружках? — я скривилась. Напоминание о черноволосой заклинательнице отдалось болью в спине. — Да. Они могли помешать нам. Господину пришлось принять меры. — А дядя, как всегда, высокомерен и не считает нужным посвящать меня в свои планы, — сказала я разочарованно. — У вас это семейное, — недовольно процедил Дарий. — Ах да, — вспомнила я. — У нас появилась небольшая проблема. — Какая? Эриос посмотрел на меня так, будто готов был на месте прибить. — Райс Доул. Этот болван доложил пожирателям, что я заклинательница. — Что? Я услышала отчетливый скрип зубов целителя. — Он видел, как я использовала энергию черных камней в руинах. Но, кроме его слов, доказательств нет. Я невеста Туана Ариаса, заключить под стражу вот так просто меня не посмеют. — Я
При взгляде на красивые цветы, утопающие в призрачном свете лун, перед моими глазами снова возникли воспоминания Наисы, увиденные во время разговора с Ноэллой и Дарием. Вид из высоких окон библиотеки Дома Дирэйтов открывался на похожий сад. Родители Мэй были в отъезде, а слуги никогда не тревожили молодую госпожу, когда она занималась учебой, обложившись стопками книг. В тот роковой день, после поступления в академию и перед возвращением в общежитие, молодая заклинательница решила призвать демона и подчинить, чтобы использовать его в борьбе с очагами тьмы. Наиса надеялась таким образом показать другим, что не все заклинатели несут зло, что есть такие, как она, которые хотят мира и желают помочь защитить королевство от врагов. Мэй великолепно управлялась с магией и была уверена, что без проблем сможет провести ритуал по призыву слуги. Однако что-то пошло не так. Высший демон явился на ее зов, но не подчинился воле заклинательницы. Он разорвал цепи пентаграмм и
Несмотря на то что я продолжала сохранять улыбку, мне было отнюдь не весело. Появились беспокойство и даже страх. Но отступать нельзя. Я лично приказала Ноэлле начать действовать. Вернувшись в общежитие, я выложу все карты и открою правду. Мне останется лишь ждать последствий. Мне неизвестно, что предпримет Ноэль. Возможно, уже утром за мной прибудут солдаты. В академию я возвращалась в компании Туана и Ларэя, потому что Харвей сопровождал дядю к главному королевскому порталу. — Выглядишь так, будто тебя на эшафот ведут, — подметил Туан, нахмурившись. «И чувствую себя так же», — невесело подумала я. Путь до центра города мы провели в молчании. То есть молчала я, а Ларэй и Туан о чем-то переговаривались, только я не слушала, погруженная в раздумья. Я снова и снова прокручивала в мыслях момент, с которого мне стоит начать свой рассказ. — Нам предстоит долгий и сложный разговор, — тихо пробурчала я, нервно комкая пояс платья.