Глава 1. Географическая подтасовка

- Есть два варианта, - заявил Игорь в пятницу утром,  одарив меня влюблённым взглядом.     -  Или в Прагу летишь ты, и блистательно  проводишь переговоры с Зарницким. Или туда еду я, и заваливаю всю операцию к чёртовой матери.

Деловой партнёр умеет правильно расставить акценты.  Приятно,  что он подчёркивает мою значимость. Если честно, так оно и есть –  я везу основной воз работы в компании под названием «Современные медтехнологии»

- Извини, дорогой, но на этот раз мне не суждено реализовать свои навыки виртуозного переговорщика. Какая Прага? У нас и здесь дел невпроворот! Если тебе не терпится попрыгать вокруг господина Зарницкого – езжай сам и прыгай! Как зайчик на новогоднем утреннике.

Улыбка сползла с лица компаньона.

- Лена! Но я уже забронировал билеты на вторник!

- Нет, Игорь, серьёзно! Вот, хочешь, посмотри моё расписание. Ты прекрасно знаешь, как мы загружены. И кроме того,  именно во вторник я отправляю Натку в лагерь.

- Но я разработал фантастический план! И уже всё организовал.

- Ой, да брось! Глупости!

Лицо Игоря помрачнело.

Вот что за выдумки? Причём здесь Прага? Первоначально в графике встреч с Зарницким значился Екатеринбург, куда высокопоставленный чиновник должен был приехать на совещание. Я собиралась пулей смотаться в соседний город и укрепить контакт с господином Зарницким,  уговорив его подписать несколько важных документов.    

Но совещание отменили, и мы решили отложить встречу с чиновником на осень. А теперь коллега вдруг гонит меня в Европу. Зачем он что-то придумывает? Давно известно, удачные идеи генерирую я, а не он!

- С текучкой разберусь, - твёрдо пообещал Игорь.

- А лагерь? Нет, дружище, лети-ка в Прагу сам. И вообще, твоя очередь грациозно отбивать чечётку вокруг нашего своенравного папочки.

-  Так, хорошо, лагерь. И что? – Игорь откинулся  на спинку кресла и взглядом прожёг в моей элегантной обшивке две дыры.   О, этот огненный взор мне по душе – люблю доводить мужиков до белого каления.  

- Как что? Ты не понимаешь? Детёныш уезжает!

- И в чём проблема? – Игорь пожал плечами. -  Ребёнок сваливает. Чужие люди будут его кормить, оберегать и удерживать на приличном расстоянии от дома.   По-моему, для любого родителя это праздник.

Компаньон мечтательно вздохнул. У него два сорванца – пяти и шести лет. Жена часто звонит Игорю в течение рабочего дня и сообщает счастливому отцу о проделках малышей. В такие моменты лицо друга приобретает нежно-зелёный оттенок. А если Татьяна не может найти Игоря, она звонит мне.  Тогда и моё лицо  тоже приобретает нежно-зелёный оттенок, и я каждый раз задумываюсь, не купить ли нам для офиса аптечку, укомплектованную  ампулами адреналина и дефибриллятором…

Но у меня-то другая ситуация. Натка –  мой восторг и упоение, и самый верный друг.   Я никогда не испытываю непреодолимого желания спихнуть ребёнка куда-нибудь подальше. Была б возможность -  ни на минуту не расставалась  бы с дочкой. С ней так  интересно! И только  Натка знает, какой ласковой и кроткой я бываю, когда избавляюсь от железного панциря стервы. Я незаурядная предпринимательница,  но самая заурядная  мамаша – гиперзаботливая и вечно напуганная.     

И вот моя перламутровая бусинка собралась в  скаутский лагерь!  Он в лесу – с ума сойти!  Рюкзаки, палатки, костёр. Песни под гитару, лесная романтика. Антисанитария, яма-туалет, москиты и тысяча шансов утонуть, заблудиться, обжечься или забеременеть. Кошмар. И как дочурке удалось меня уломать? Какие доводы она приводила, и почему я согласилась?

Может,  на переговоры с Зарницким лучше отправить Натку, а не кого-то из нас?

- Ужасно переживаю из-за лагеря, - призналась я Игорю. – Как ребёнок там устроится? А вдруг Натка затоскует,  и вся эта природа встанет  ей поперёк горла?  Какать под кустик – это, конечно, круто, но для современного урбанизированного ребёнка чересчур экстремально.  И к тому же…  

- Лена, я тебя умоляю! – друг закатил глаза. – У тебя взрослая самостоятельная девица.  Ей  почти пятнадцать лет!

- Четырнадцать,  - быстро поправила я. 

Натке четырнадцать лет и четыре месяца.

Незачем округлять числа в сторону увеличения, когда речь идёт о возрасте дамы. Так можно и меня записать в сорокалетние матроны. А я всего лишь тридцативосьмилетняя барышня, и очень, надо сказать, резвая. Недаром Игорь жаждет внепланово заслать меня в Прагу на переговоры с Зарницким – кто ещё сумеет очаровать Его Превосходительство?  

Проклятый Зарницкий!  Он важная персона, и мы охотимся за ним по всей планете. Где только не караулили своенравного чиновника  –  в Вене, Астане, Шанхае… Он  относится к разряду персон,  наделённых огромными полномочиями, но при этом не мелькает в телевизоре, не является публичным лицом. Он - серый кардинал, невидимая сила, влияющая на все процессы. Положительная резолюция, поставленная Зарницким на документе, – это настоящий ковёр-самолёт: он возносит обладателя драгоценного  факсимиле в сияющие небеса. Однако привередливый господин  расстаётся со своим автографом менее охотно, чем благочестивая католичка - с девственностью.  

-  Лену-у-сик, - жалобно протянул компаньон, выпятив рыльце. Симпатичное  рыльце – с удовольствием бы поцеловала! Но нельзя, нельзя… –  Я  так хорошо всё придумал и спланировал. Но сам не поеду, нет, ни за что!  Не знаю, как общаться с Зарницким, я  совсем его не понимаю!  Ты вспомни, он два раза давал мне от ворот поворот. Странный мужик, неясно, где у него красная кнопка. А ты, по-моему, его приворожила.

- Хм…

- Серьёзно! Ты столько раз уговаривала его включить нам «зелёный свет».  И нашей фирме процедура обошлась в копейки – потратились только на авиабилеты и гостиницу. Никаких откатов, никаких чемоданов с деньгами.

Только мои истерзанные нервы!

- Думаю, общение с тобой доставляет ему удовольствие, - добавил Игорь. -  Ты обворожительна и чертовски умна… А я его просто раздражаю.

Обворожительна и чертовски умна…

Правду, однако, говорит.

Бессовестный подхалим!

Понятно, почему на переговоры с дамами мы делегируем Игоря? Он заливает бабам уши патокой, он сладкоречив и сумеет слепить комплимент даже из  трёх междометий и пары ругательств.  

К тому же, Игорь хорош собой.  Мы плотно общаемся уже двадцать лет, но до сих пор не  позволили взаимной симпатии развиться в нечто соблазнительно-аморальное, так как свято храним нашу дружбу.  Остаётся только гадать, насколько качественный  секс предлагает коллега жене.  Как известно, внешность мужчины и его успехи в постели зачастую вообще никак не связаны между собой. Не знаю, возможно, Игорь не самый знатный любовник,  но друг он классный!

Четырнадцать лет назад именно он забирал нас с Наткой из роддома. Больше было некому. Мои родители встали в позу, подвергли дочурку  нравственным гонениям  – родила, мол, без мужа.  Наткин отец – это отдельный разговор…

Так, похоже, я отвлеклась. Сколько разнообразных мыслей и ассоциаций промелькнуло в голове всего за пару секунд! 

- Ленусик, давай, я отвезу Натку в лагерь и прослежу, чтобы ей выдали самый гламурный спальный мешок и поселили в самую водонепроницаемую палатку! Ты ведь знаешь, мне запросто можно доверить ребёнка.

Это верно. Как-то раз я на целых три месяца зависла в Гуанчжоу, раскручивая контракт с трудолюбивыми, но на редкость необязательными китайскими партнёрами. И Игорь добросовестно курировал Натку, покупал ей еду, платил за интернет и даже сходил на родительское собрание.

- Лен, ты согласись, мой план - очень даже ничего! Зарницкий едет в Прагу по личным делам. Ты якобы случайно с ним столкнёшься около гостиницы.  Он будет не при параде, без галстука, и ты возьмёшь  его голыми руками!

- Размечтался. Он всегда держит глухую оборону. У него, наверное, даже вокруг кровати натянуто пять рядов колючей проволоки.

- Вы - два сапога пара. Поэтому он к тебе неравнодушен.

- В смысле?

- Два кактуса с метровыми шипами.

- А говорил, что я обворожительна.

- Одно другому не мешает. Ты самый обворожительный кактус на свете!  А я уже забронировал тебе отличную гостиницу в центре города.  Заказал авиабилеты и даже через турфирму проплатил экскурсии.

- Серьёзно? – изумилась я.

- Да! Говорю же тебе – всё организовал.  Леночка, Прага – это сказка! Ты совместишь приятное с полезным.  Увидишь один из самых красивых городов Европы, покатаешься по Влтаве на кораблике, устроишь грандиозный шопинг в «Палладиуме». И мимоходом встретишься с Зарницким.  Соглашайся, Ленка!

- Да ну тебя! Мимоходом, ага. Встреча с этим каннибалом – вовсе не развлечение.

- В неформальной обстановке всё пройдёт гораздо легче!

Возможно,  Игорь прав. Его план не лишён рационального зерна, подумала я. Но вслух этот факт не признала.

- Лену-у-у-сик!

-  А ты уверен, что Зарницкий на следующей неделе будет в Праге?

- Информация получена из надёжного источника.

- Я не знаю…  Нет, давай ты сам?

- Лена!  Кстати,  Его Превосходительство сойдёт с ума, увидев тебя в новом имидже.

- Ты серьёзно?

Я дунула вверх, и моя светлая чёлка подпрыгнула.  Никак не привыкну к новой цветовой гамме.  «Ах, оттенок получился потрясающий! Роскошный! – бегала вокруг меня мастер и в восторге заламывала руки. – У каждого волос по-разному реагирует, никогда не знаешь…»

Если бы мой «волос» отреагировал как-то не так, то сама парикмахерша вернулась бы домой лысой –  все патлы бы повыдирала мастерице, а салон  сравняла с землёй.

- Зарницкому понравится. Лично я в восторге, - горячо заверил Игорь. – Подумать только, у меня в компаньонах -  блондинка!

- Не зарывайся, милый. Это ты в компаньонах у блондинки.

- Ты сразу стала мягкой и нежной, - засмеялся Игорь. – Потихоньку прячешь  шипы.   

-  Сейчас не время прятать шипы. Слушай,  мы же хотели отложить встречу с Зарницким на осень?  Давай поговорим с ним  в сентябре… или октябре?

- Лена,  ты сама себя обманываешь. Нам никуда не деться от Зарницкого.  На этой  монументальной опоре держится планета.  

- Однако наш проект уже работает. Вот-вот начнём грести деньги лопатой.  

Наш проект… Годы непрерывного труда, бессонных ночей, истраченных нервов! И сейчас мы на финишной прямой, преодолеваем последние метры. А когда разорвём ленточку, на нас обрушится денежная лавина.  Это как в бане – надо дёрнуть за верёвку, привязанную к ведру с холодной водой. Только в нашем случае вместо холодной воды – золото,  а ведро -  размером с Южную Америку…

А я – мать-одиночка, для меня материальное вознаграждение очень важно. Конечно, мы с Игорем и сейчас прилично зарабатываем. Но я хочу ещё больше.  Подрастает дочка,   так пусть у неё будет ВСЁ! Самые красивые наряды, самое лучшее образование, самый весёлый отдых…

Что ж, последний рывок? Ещё одна встреча с Зарницким, а потом можно немного расслабиться.  

- Ладно, - неохотно произнесла я. - Но сначала посоветуюсь с Наткой.

Уломал, подлец!

Умеет он девушек уговаривать. Даже таких строптивых, как я.   

- Точно! – обрадовался Игорь. – Давай! Посоветуйся с Наткой.  В прошлом году твоя красотуля сама ездила в Прагу и знает, как там круто. Поэтому вряд ли захочет лишить любимую мамочку подобного удовольствия.   

***

Предпочитаю нестандартные решения.

Поэтому, обнаружив, что по какой-то трагической случайности дамская комната закрыта, я не устремилась вверх по лестнице - на другой этаж нашего офисного здания, а смело нырнула в мужской туалет.

И что? Зайти-то зашла. А вот как выйти?  Путь из кабинки был закрыт - у писсуаров постоянно кто-то тусовался и разговаривал. Ах, эти мужики… Поболтать они любят не меньше женщин!

- Вика сказала, Игорь забронировал отель в Праге.

- Он сваливает?

- Нет, не он, а мегера.  

Я насторожилась. Узнала голоса Вадима и Никиты. Они представители унылой массы «менеджеров среднего звена» -  одеты в белые рубашки и  нарядные костюмчики, но навсегда останутся мальчиками на побегушках.

- Она в отпуск что ли уезжает? Ура!

- Нет. Похоже, Игорь снова её под кого-то подложить хочет.

Я едва не рухнула с унитаза.

Меня?! Подложить?!

- Ты думаешь, нашу мымру можно кому-нибудь подложить? Она же колючая, как иппликатор Кузнецова.

- А я бы её с удовольствием отодрал. Думаю, она горячая штучка.

- То, что горячая, это однозначно. Иногда мне кажется, она тут огнём всё выжжет.

- Мужика нет, вот и бесится.

И тут я торжественно появилась из кабинки.

Мегера. Мымра. Стерва.

Как только  детишки меня не называют!

Парни ошалели от неожиданности и превратились в двух истуканов. Я обняла их за плечи и посмотрела вниз.

- Ну что, мальчуганы… Как  вижу, языки вы отрастили, а хозяйство – нет. Быстро спрятали корнишончики, застегнули брючки – и бегом в приёмную.  Пишем заявления по собственному желанию. Да,  не забудьте помыть руки.  

Остаток дня провела в приподнятом настроении. Столкновение у писсуаров меня взбодрило. А этих двух лоботрясов давно пора было вышвырнуть на улицу. От них один вред. Вадим и Никита, правда, приползали на коленях, что-то там ныли про маленьких деток и ипотечные кредиты, но меня  их слёзы не тронули.

Раньше надо было думать.  Последнее дело – исподтишка кусать руку, дающую корм.  Пусть теперь побегают и поищут, кто ещё им будет платить такую же зарплату.

***

Натка сидела посреди комнаты, уставленной баулами. Малютка вытащила из кладовки три чемодана на колёсиках и рюкзак… Я – опытная командировочная, поэтому  под завязку обеспечена  разнообразным инвентарём путешественника.  У нас в доме всё есть –  и элегантные саквояжи, и «самолётная» подушка, и набор мини-пузырьков для провоза жидкостей в ручной клади.

На полу перед дочкой красовалась эскадрилья атласных туфель на шпильках, на кровати были разложены мои вечерние платья, шифоновые блузки и блестящие топы на тонких бретельках, а также чёрный смокинг, привезённый из Парижа. Я отвалила за него целое состояние, но имела шанс убедиться, что не зря потратила деньги:  едва взглянув на меня,  мужчины падали замертво…

Да, пусть падают!

Безусловно,  и вечерние платья, и смокинг  отлично пригодились бы Натке в лесной глуши!

- Хотела позаимствовать что-нибудь интересное, но ведь у тебя совершенно нет приличной одежды! – с отчаяньем сообщила дочурка. – Разве так можно?!

- Натусик, ты на самом деле уверена, что в смокинге и  на шпильках тебе будет удобно носить дрова к костру?

- О Боже, мама! – воскликнула дочка и посмотрела на меня с жалостью.  – Разве я давала повод заподозрить меня в слабоумии? Я вовсе  не планирую брать в лес твои шмотки.  Достала их, потому что сегодня  у нас сбор, и я хотела выглядеть на все сто! Но так ничего и не нашла.

У меня отлегло от сердца. Смокинг и платья остаются в моём распоряжении – о, счастье!   

- Наточка, а ты не пробовала порыться в своём шкафу?

Да, вот так я разговариваю с сокровищем – мой голос журчит нежней лесного ручейка. А на подчинённых ору, как римский центурион в разгар кровавой битвы. Вокруг доченьки танцую на цыпочках,  по офису же пролетаю буйной кобылицей и могу затоптать любого, кто попадётся на пути!

Я метнулась в комнату дочки и через мгновение вывалила на диван две тонны кофточек, джинсиков и очаровательных футболочек.

- Вот!

- Мама-а-а! – всхлипнула Натка. –  Лёня уже меня во всём этом видел!  

- О-о, точно, - я хлопнула себя по лбу. –  Леонид. Леонардо да Винчи… Как же я о нём забыла?

- Вот именно! С тех пор, как ты перекрасилась в блондинку, твой интеллектуальный коэффициент начал съёживаться, как испуганная улитка!

Хм-м… Подумать только, всего лишь  перекрасила волосы, но уже несколько раз столкнулась с тем, что  люди стали воспринимать меня иначе. Даже родная дочь!   

- Да, Леонид тебя уже во всём  этом видел, - пробормотала я. – Совершенно верно…

От берегов Америки надвигается новая волна экономического кризиса. Местные чиновники норовят наложить лапу на наш с Игорем проект.  Но даже всё это не волнует меня так сильно,  как вопрос взаимоотношений дочери с одноклассником.

Дело в том, что никаких отношений нет -  и это катастрофа!  

Парень выглядит шикарно. У него фигура микеланджеловского Давида – с развитой мускулатурой и всеми признаками стопроцентного полового созревания.  У  Лёни светлые волосы и бездонные голубые глаза, а взгляд всегда отрешён и устремлён куда-то вдаль. Рисунки  Леонида не менее прекрасны,  чем внешность: наверное, так рисовал юный Караваджо. Похоже, парень пока не сильно  интересуется девочками, он полностью погружён в творчество. Иначе давно обратил бы внимание на мою дочурку. Ей тоже есть чем похвастаться. Удалась девка, не буду скромничать!

Трагический стон оторвал меня от размышлений. Это Натка с отвращением рассматривала одну из джинсовых мини-юбок.

Что ж, я не волшебная фея и не в силах заколдовать юного художника, приворожив его к дочке.  Но я могу немного облегчить её страдания – используя карточку «VISA-gold»!

- Поехали! – скомандовала я несчастной девчонке. – Купим тебе обалденное платье для сегодняшнего сбора и ещё много чего для лагеря!

Ребёнок тут же оживился, взволнованно задышал.

- Мамочка, ты прелесть!

- А то!

- Мы мыслим на одной волне!

- Безусловно! Не забывай,  именно я подарила тебе хромосому и  снабдила остальными  биологическими прибамбасами.

 Спустя несколько минут мы уже мчались в сторону торгового молла, чтобы  купить суперплатье. Заодно решили в промышленных масштабах затариться спортивными костюмчиками и кроссовками,  футболками и кепками с забавными принтами. Всё это, надеюсь, позволит Натке привлечь внимание  четырнадцатилетнего бога.

Но почему же она до сих пор его не зацепила?

Дело в том, что не только Натка сохнет по талантливому художнику, остальные девчонки так и вьются вокруг индифферентного красавчика.  Крепче всех прилипла Иванцова,  плоскогубцами не отдерёшь! А эта девица  – очень сильный конкурент.

У меня умная,  образованная дочь. Она разбирается во всех современных гаджетах и участвует в областных олимпиадах по истории, географии и английскому. Но едва на горизонте появляется Лёня, Натка теряет дар речи.

А Иванцова не семи пядей во лбу, она долго  не размышляет,  тупо идёт напролом. И постоянно околачивается рядом с художником.

Моя принцесса уже целый год  мучается от неразделённой любви, с тех пор, как мальчуган внезапно отрастил волосы на ногах, заговорил басом и оброс мускулатурой. То есть из тщедушного подростка превратился в неотразимого юношу! 

В скаутский лагерь Натуся записалась, конечно же,  по одной причине – туда поедет Леонардо да Винчи.  А Иванцова не поедет! Родители отправляют её к бабушке. Мы обязательно должны использовать эту возможность. Потерпев фиаско в  стенах школы, дочь теперь попытается завоевать сердце любимого мальчика на лоне природы. И как же оставить Натку одну в такой ответственный момент?!

А компаньон  мечтает заслать меня в Европу – ставить капканы на Зарницкого. Нет и ещё раз нет! Сейчас я поняла: уезжать никак нельзя. Отложим свидание с серым кардиналом на осень – ничего страшного не случится. Все необходимые резолюции уже и так у нас в кармане. Игорь -  паникёр и перестраховщик.  

Между примеркой восьмого и девятого платья я сообщила дочке о моих сомнениях.  

- В Прагу? На неделю? Конечно, поезжай! – сразу согласилась Натка. – Там очень красиво! Прага – нехилый городишко!

- А как же ты?

- А что я? Раньше ты уезжала в командировки, не раздумывая. Надо, значит, надо.  

- То было раньше, ты же знаешь. Мы с Игорем раскручивали проект, рвали жилы. А сейчас дело сделано,  и в этой поездке нет особой необходимости.

- Но Игорь Николаевич считает, что надо съездить?

- Угу. Просто он хочет подстраховаться.   

- Тогда поезжай.

Они – дочь и компаньон - сговорились!

- А как же ты? – с недоумением повторила я.

- Главное – качественная связь в роуминге, - успокоила дочь. – А мы ею обеспечены. Надеюсь, я не утоплю мобильник, когда буду сплавляться по реке на байдарке.

- Вы будете сплавляться по реке?! На байдарке?! – взвизгнула я. Продавец-консультант, притащившая в примерочную новый ворох одежды, испуганно отпрянула. – Нет!!!

- Мама, мы это уже обсуждали, - вздохнула Натка. – Не прикидывайся, что впервые услышала о программе моего экстремального летнего отдыха.

- Действительно, экстремального, - простонала я. – Давай откажемся, а? Ты останешься дома, а я спокойно улечу в Прагу.

- Надеюсь попасть в одну байдарку с Лёней,  - бормотала тем временем Натка. – Никому места не уступлю, веслом прибью! -  Она натянула джинсы на размер меньше и теперь рассматривала себя в зеркале. – И мы вместе будем бороться с бурлящим водоворотом… Совместно пережитая опасность невероятно сближает, правда, мам?

- Главное, чтобы вы не утонули! – горестно проныла я.  

- Не паникуйте, девушка. Всё будет тип-топ. В любом случае, я приобрету уникальный жизненный опыт.

- Если вы с Лёней перевернётесь  и отправитесь кормить  акул, тебе будет трудновато использовать в дальнейшем твой уникальный жизненный опыт. Он никогда тебе не пригодится.

-  И эта женщина называет кого-то паникёром! А сама-то, сама! – покачала головой бессовестная девица.

Ей и дела нет до переживаний матери! 

- Мамуля, расслабься, всё будет хорошо! – успокоила Натка. – Слышишь? Всё будет отлично. Особенно, если я сумею за три дня похудеть на два килограмма. Тогда эти джинсы мне подойдут.

- Да куда тебе худеть?!   Почему бы не взять на размер больше? 

- Мама, и это ты мне советуешь?! – возмутился ребёнок. –  Да проще Копернику, Галилею и Яну Гусу вместе взятым отречься от своих убеждений, чем девушке признать: да, пора покупать джинсы на размер больше!