Утром проснулась от того, что «солнечный зайчик» скользнул по моему лицу. Я поморщилась и открыла глаза. Из приоткрытого окна доносилось щебетание птиц, а свежий аромат сосновых деревьев щекотал ноздри. Потянувшись, я уже приготовилась встать, когда дверь открылась и вошла бабушка. Я с изумлением воззрилась на неё. В руках она держала охотничье ружьё, а вместо привычного платья на ней были старые штаны и ветровка.
— Доброе утро, внученька.
—Доброе, — пробормотала я. — Что случилось?
— Мы идём на охоту.
— Мы?!
Обычно мы с бабой Шурой ходили по грибы, по ягоды, но на охоту… С бабушкой?!
Тем временем она отставила ружьё к стене, предварительно проверив предохранитель. Пересекла комнату и села на край моей кровати.
— Улечка, я ведь воевала на фронте.
— Ты? Правда?! Ты никогда не говорила об этом.
— Девчонкой была. Чуть постарше тебя.
— Но такого не может быть… Сколько же тебе лет, бабуль?
Она загадочно улыбнулась.
— Это неважно. Много. Но об этом знаю только я.
Я вглядывалась в бабушкино лицо, конечно, с морщинами, но не глубокими. Кожа ее была гладкой, с румянцем. И глаза горели молодецким блеском. Мне не верилось. Бабушка, словно прочитав мои мысли, взяла меня за руку.
— Это все травки-муравки, Улечка. От всего помогают. И от ломоты в спине, и от хруста в коленях. Вот я и хочу рассказать тебе все секреты, научить всему. А я, внученька, очень много всего знаю.
— И даже как из ружья стрелять?
Бабушка кивнула.
— И не только. Я ведь снайпером была. Самая молоденькая. Сидела на дереве и в этих гадов фашистов пуляла…
Я с изумлением разглядывала свою бабушку, как будто передо мной был совсем незнакомый человек. Все-таки как мало мы интересуемся жизнью друг друга. А ещё печальнее — жизнью самых близких людей.
— …Вот, Ульяна, хочу и тебя научить, как управляться с оружием. И с ружьем, и с пистолетом. И даже с ножом.
— Но зачем?
— Вокруг слишком много опасных людей, и ты должна уметь защищать себя.
— Это из-за вчерашнего мужика?
Бабушка помолчала, только поджала губы, но я поняла, что он не последняя причина сегодняшнего ее появления с ружьём. В моих глазах светился вопрос.
— Мы живём в дремучем лесу. Мне ничего уже не грозит, но ты, Ульяна, молоденькая девочка, будущая девушка. Слишком много злых людей. Вон и колония совсем недалеко, и вольное поселение... В ближайшее полнолуние проведём ритуал твоего посвящения.
— Посвящения? — прошептала я одними губами.
— Да. Ну а пока поднимайся, умывайся и иди завтракать. У нас очень много сегодня дел.
***
Наверное, я была прирожденным стрелком, потому что уже спустя две недели без промаха попадала в центр мишени с расстояния ста пятидесяти метров. Сначала бабушка учила стрелять из охотничьего ружья, а потом…
Как то вечером, когда я уже собиралась лечь спать, она махнула мне рукой.
— Ну-ка, Улечка, помоги отодвинуть этот сундук.
Я бросилась бабушке на помощь. Если бы раньше знала, какая она старая, то помогала бы ей гораздо больше. Вместе мы сдвинули огромный деревянный ящик, окованный металическими обручами. Я наблюдала, как бабушка ковыряет половицу. С изумлением увидела, что под ней ниша. Заглянула туда. достала что-то, замотанное в серую тряпку. Развернула.
Я ахнула.
Оружие! Настоящий револьвер! Такие я видела только в фильмах.
Бабушка поглядела на меня, улыбнулась.
— Трофейный.
— Ух ты! И ты его все это время хранила?
—Теперь он твой, Ульяна. Мне он уже ни к чему, а тебе пригодится.
Я тихо рассмеялась.
— Ба, ты так говоришь, как будто завтра начнётся война.
— Нет, не начнётся, но тебе этот револьвер пригодится.
Пожав плечами, я взяла его из бабушкиных рук. В конце концов, ей лучше знать.
***
Александра Петровна дождалась, когда внучка крепко заснёт и, подойдя к комоду, достала скатерть и две белые свечи. Ей надо хорошо подготовиться к посвящению, а для этого нужны силы. Много сил. Включив плиту, она поставила старую медную кастрюлю с водой на огонь. Открыв шкафчик, вынула оттуда банку с девясилом. Выпьет сначала отвар, прочитает молитву, а потом можно будет и к делу приступить.
Она с трудом заставила себя не думать о будущем внучки, которое неожиданно открылось ей во время гадания. Недаром Александра Петровна почувствовала тревогу и испытала липкий холодный страх, когда увидела Виктора Круглова.
Ещё тогда — пятнадцать лет назад, когда мужчина впервые пришёл к ней, она не хотела впускать его. Ее дом не хотел впускать. Леший ее попутал тогда, и она сняла с дома запрет и впустила этого мужчину. То, что она прочитала в его душе, шокировало женщину. Кровь и смерть. И проклятье, которое затрагивает людей, находящихся с ним рядом. Напрасно Александра Петровна надеялась, что никогда больше не увидит его. Знала, что рано или поздно они встретятся. И вот пришло время. Только каким боком ее маленькая Ульяна связана с этим монстром?
Пожилая женщина словно увидела невидимые нити, протянутые между этими двумя. Сначала не могла поверить в это и, оставшись одна, достала свою самую преданную колоду, зажгла свечи, поставила миску со святой водой. Она долго сидела перед разложенными картами, читая и перечитывая, пытаясь придать иной смысл увиденному. Но нет. Ульяна действительно связана с этим человеком, и ей может грозить опасность. Долго вглядывалась в воду и тоже видела нерадостную картину: брызги крови, чьи-то искажённые криком лица, темнота...
В отчаянии она хлопнула ладонью по столу. Нет, она защитит свою кровиночку. Из последних сил сделает для неё особый заговор-оберег. И научит ее всему. Всему, что знает сама.
И опять им повезло. Ванька и Макс снова вместе. Теперь они стояли на страже с организованной преступностью и наркобизнесом. Прошло полтора года, и, оглядываясь назад, Макс с усмешкой вспоминал себя до службы в армии, такого ещё молодо-зеленого и чересчур самонадеянного. Только пройдя через тяготы армейской службы, он осознал, как важно для мужчины пройти такие испытания, закаляющие тело и душу и в корне меняющие представление о чести и достоинстве. Максу приходилось часто окунаться в страшную реальность, на самое дно, туда, где правят деньги. Деньги, за которые можно купить все — начиная от пачки сигарет и заканчивая свободой. За это время он научился ненавидеть беспредел и крепко любить свою родину. Научился по-настоящему дружить, делясь с ближним последним куском хлеба. Ваньке было тяжелее, чем ему. Друг хоть и молчал, но Макс чувствовал, что он сильно переживает — его верная Лерка оказалась неверной. Ванька стал молчаливым, смолил сигаре
Я еле дождалась каникул. В последние недели никак не могла заставить себя проснуться. Ненавижу школу! И этих тупых учителей, и наглую директрису, которая искоса смотрит на меня и шушукается за спиной с коллегами, называет меня ведьмой, а сама тайком бегает к бабушке за приворотными зельями, растения для которых собирала я. Эх, былы бы моя воля, я бы такой ей травы намешала! Знала, что баба Шура все видит и понимает. Я много раз просила ее оставить меня на домашнем обучении как раньше, но она ни в какую не соглашалась. Мол, я должна научиться социальным навыкам и завести друзей. Да каких друзей?! Они точно также шушукались за моей спиной, только более откровенно и ядовито. А ещё очень часто делали мне гадости: то камни в рюкзак наложат, а то ещё хуже — живых лягушек накидают. И откуда они их только берут? Зимой, едва я выходила из здания школы, в меня тут же летели снежки и даже ледышки. Сжав зубы и едва сдерживая слезы, я торопилась домой, к бабу
Марина не сразу поняла, где она находится. Долго лежала с открытыми глазами, уставившись в белое полотно потолка. Мысли в голове вяло ворочались, словно сопротивляясь. Девушка скосила глаза влево, и к ее изумлению взгляд наткнулся на мужскую фигуру. Какой-то полураздетый человек лежал с ней на одной кровати. Смутные и нечеткие воспоминания внезапно стали заполнять ее мозг. Да, вчера она была в клубе, танцевала, веселилась с этим… как его… Игорем Кругловым... Это что, он сейчас лежит рядом? Марина приподнялась на локте. Мужчина неподвижно лежал поверх одеяла, отвернувшись к стене. Его золотистые, достаточно длинные волосы беспорядочной копной рассыпались по подушке. Девушка сглотнула, нервно оглядела себя, замечая на теле свежие, непонятно откуда взявшиеся синяки — на предплечьях, на груди, на боку. В панике вскочила с кровати. Ее что, били? Покачнулась. Странно, вроде пила немного, почему же ее сознание так затуманено? Марин
Проводив подругу и заперев на всякий случай дверь от нежданных гостей, я достала любимую колоду карт. У меня их несколько, самых разных. И старинные — подарок от цыганки, и несколько разновидностей карт Таро, и самые казалось бы обычные игральные карты. Бабушки сегодня не было — ушла на местное кладбище для какого-то магического обряда. Я знала, что вернётся заполночь. Неторопливо достала красную скатерть, зажгла восковые свечи. Окна плотно занавесила, чтобы сущности не лезли и не отвлекали своим присутствием. Я выполнила ритуал, произнеся молитву, и сделала любовный расклад. Сразу увидела червонного короля и десятку — значит, Антон и вправду думает обо мне. Как обычно, восьмерка около пиковой дамы — сплетни и куча кривотолков. Я только собралась выложить следующие три карты на стол, как внезапно Корней — наш жирный полосатый кот — откуда ни возьмись опустился прямо посередине стола. Я шикнула на него, но было уже поздно. Кор
Мама суетилась в кухне, не зная, за что хвататься. Глаза ее лучились от счастья — сын вернулся домой! Максим сидел за столом, просматривая сообщения в телефоне. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не выдать своё мрачное настроение. На улице уже давно стемнело. Макс достал пачку сигарет, вытащил одну, собираясь закурить. — Сынуля, ну что ты куришь? Ты же обещал бросить. Женщина поставила на середину стола блюдо с запеченной курицей и картошкой, а сама села напротив. Наблюдала за сыном, как он с аппетитом уминает приготовленную ей еду. Макс видел, что она хочет что-то спросить, но не решается. Наморщив лоб, поднял на нее глаза. — Мам? Чего? — Макс, это, конечно, не мое дело, но... ты Мариночку видел? — Видел. Наступило молчание. — Ну а... что ж не с ней? — Мам, блин. Она занята, — Макс резко отодвинул табурет от стола, отложил вилку. — Ушла с подружками в клуб. Тусоваться… — Посл
Он пробирался сквозь толпу извивавшихся тел, не обращая внимания ни на то, что кто-то отдавил ему ногу, ни на пролитый на него коктейль. Шёл напролом, взглядом выискивая такое знакомое и до недавнего времени родное лицо. Она должна быть здесь. Если только... если только не уехала со своим новым парнем. От этих мыслей у него судорогой сводило челюсти. Макс сам ещё не знал, как поступит и что сделает. А может, все это неправда и Маринка в самом деле отдыхает здесь с подружками? — Эй, красавчик! — раздался позади девичий голос, пальчики сомкнулись на его запястье. Макс обернулся и встретился взглядом с искрившимися весельем серыми глазами полногрудой блондинки. — Куда ты торопишься? Уже второй раз пролетаешь мимо меня. Или у тебя спортивные состязания? Парень усмехнулся. — А я сегодня здесь одна. Меня Ритой, кстати, зовут. А ты кто? — Максим. — Может, вместе поклубимся? Я часа два назад пришла сюда и мне скучно. Н
Очнутся от собственного кашля. Почему-то болела грудь, и дыхание давалось с трудом. Глаза Макс тоже не смог открыть сразу, и когда это всё-таки получилось, обнаружил себя лежащим на цементном полу в совершенно пустом помещении. Хотя нет, рядом кто-то находился. Прислушавшись, услышал чьи-то голоса. Стон невольно сорвался с губ, и тотчас же молодой человек услышал шаги, приближавшиеся к нему. От удара в бок тяжелым ботинком Макс стиснул изо всех сил зубы. — Очнулся, пацанчик, — знакомый ехидный голос — Игорь Круглов, эта сволочь. Задохнулся от ледяной воды, внезапно ливанувшей ему на голову и заставившей судорожно хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. — Максим Соколовский, — задумчиво произнёс чей-то голос сбоку. Наверное, один из охранников. — Босс, что прикажешь с ним делать? — Добейте его. «Наверное, это конец», — вяло подумал Макс. Умирать не хотелось. По крайней мере, н
Я выбрала коротенький топик и шорты. Мы с Ольгой собирались пойти на речку позагорать и поплескаться. Свернула свою косу на затылке змейкой. Когда проходила мимо бабушки, та неодобрительно поцокала языком. — Куда ты в шортах отправилась? Мошки полно, искусают всю. Я только усмехнулась. Мне это не грозило. В одной из бабушкиных старых, написанных от руки книг я нашла заговор на усмирение комаров и мошки. Теперь как только я входила в лес, эти твари держались от меня на расстоянии метров пяти. С крыльца увидела Ольгу и помахала ей. Подруга ехала на велосипеде. Добравшись до дома, смахнула рукой прилипшие волосы со лба. Прищурилась. — Готова? — Ага. Только за Ромкой зайдём. Оля поморщилась. Она нравилась моему другу давно и безответно. — Давай без него, Уль. Хочется просто расслабиться и поболтать. Мне осточертели его преданные собачьи взгляды... — Я хотела возразить, но подруга прервала меня. — Он хоро