5 Подарок для лэдрау

Подарок для лэдрау

В твоих глазах ни тени чувства

Ни тьмы, ни света –

Лишь ювелирное искусство,

Блеск самоцвета.

Ты, как змея, качнула станом,

Зла и бездушна.

И вьёшься в танце непрестанном

Жезлу послушна.

Шарль Бодлер 

(перевод П.Антокольского)

Попасть в Энлисгорт  получилось на удивление легко. Если честно, Настя даже растерялась слегка. Разумеется, благодарить за это стоило Эриледу с её чудодейственными бумагами. Стражи порядка на воротах, едва заметив королевскую подпись, тотчас махнули рукой – проходите! Даже как звать не спросили.

С одной стороны, это радовало, с другой, изумляло – неужто Моруварк настолько в себе уверен? Никого не боится. На воротах столицы вся охрана – пять человек. В каком-нибудь Сальваре и то больше! Мощные крепостные стены – вот и вся защита города.  А ведь здесь столько народа снуёт. Врагу в этой пёстрой толпе затеряться проще простого. Вот как, например, им…

Чтобы, в самом деле, не разминуться в толчее, в город входили порознь, но не теряя друг друга из вида. Теперь Кристайл и дамы поджидали в стороне у рыночной площади, пока их нагонят остальные.

– Какая полезная штука эта грамота! – восхитилась Рыжая, когда вся компания вновь воссоединилась.

– Да, полезная, но и опасная! – отстранённо кивнул  Кайл.

– Точно, – негромко  подтвердил Далард, – король их давать не любит.

– Почему? – не поняла Настя.

– Она ведь легко может попасть в руки чужому, – пояснил Кайл. –  И что он с ней наворотит, только Светлые Небеса ведают. Наши с Далардом кольца тоже сродни этим бумагам. Но несколько лучше. Об их значении только служивые знают да владетели земель. Жаль, не всегда они должное влияние имеют! Помнишь, Дэини,  ведь и с перстня моего не было толка, когда мы трактир искали в Ялиоле, или на границе, когда подорожные у толстяков добывали.

Анастасия кивнула машинально – она уже разглядывала в восхищении горделивые башни королевского дворца.

– Ну что? Я  лошадей выбирать, – хлопнул в ладоши полукровка. – А вы? В трактире ждать будете?

– Да, пожалуй! Вон там посидим, – Далард кивнул на ближайшее заведение. – А то посреди площади торчать – лишний раз глаза мозолить.

На счёт лошадей решили уже давно – придётся купить в столице, а то, что ж это за посольство – на своих двух. Несолидно!

Вообще, все тонкости обсудили ещё в заброшенном домике в лесу. Обсудили – это не совсем верное слово. В процессе чуть друг друга не поубивали опять. В смысле, спорили отчаянно.

Поделились сначала без проблем: Кайл и Далард – вместе, Крис – отдельно. Они будто бы с поклоном из Солрунга, а маг приехал дружеский пакт подписывать.

Разумеется, на северянина Первый Рыцарь не походил, но ведь в Герсвальде приезжих с Юга не меньше, чем в Кирлии с Побережья. А полукровок здесь ещё больше. Так что никого не удивит, что один из них у Форсальда в дружине служит.

Королевские перстни особого отличия от греха подальше сдали на хранение Крису. Тот их в свой потайной склад прибрал. В случае если что-то пойдёт не так, и гостей решат обыскать, эти красивые кольца могли послужить прямым билетом на виселицу.

Наира хотели сначала с парнями отправить. Но потом решили, что это уже точно подозрительно. Южанин, полукровка, ещё и лэгиарн – странные ратники в Солрунге. В свиту мага «сын леса» вписывался куда правдоподобнее. Кто их там, в Чёрных Землях, разберёт…

– А дамы как же? – вдруг удручённо поинтересовался Наир.

–  В смысле? – не понял Северянин.

– Они   в  наёмниках у твоего отца служат или за Чёрные Земли сражаются? – иронично уточнил лэгиарн. – Друзья, вам не кажется, что это слегка нелепо?

– Что тут такого? Я умею сражаться. Из лука стреляю не хуже любого из вас! – вспыхнула Льюна.

– Да, и  Дэини тоже умеет… А Тайлли даже оружие не нужно, – согласился Кайл. – Но Наир прав. Женщины у Форсальда в отряде  – это вряд ли!  Да и свита милорда Кристайла, состоящая из одних прекрасных дам… Такие странности даже на все причуды Первых Земель не списать.

Все переглянулись невесело и замолчали, размышляя, как же быть.

– Значит, в замок пойдём только мы, – решил Кайл. – А девушек оставим где-нибудь в безопасном месте. Может  здесь? Или трактир найдём приличный в Энлисгорте.

– Исключено! – воскликнула Рыжая. – Куда же вы без нас? И мы без вас!

– Я одна  не останусь! –  насупившись, поддержала Настю Тайлли. – А вдруг тебя там убьют без меня? Я что тогда делать буду?

– А если тебя там убьют вместе со мной? – хмыкнул белоголовый красавчик. – Что я тогда буду делать?

– Если вместе убьют, так  и прекрасно! – усмехнулась Тайлли. – Никому плакать не придётся. Только лучше  победим всех и вернёмся домой!

– А помните… – задумчиво проронил Далард. – Что там этот седовласый рыцарь говорил… про пристрастие Моруварка к красивым женщинам?

– Ну, говорил… – не сразу понял его Кайл. Лицо его внезапно осветилось. – Да ведь это мысль! Мы можем наших девушек во дворец привезти под видом рабынь. Подношение для лэдрау! Это никого не насторожит. Кто-то золото везёт, а кто-то живой товар.

– Да я никогда не позволю… –  возмущённо начала Льюна.

– Рыцари,  вы после Лириволи ещё не отошли? В голове, видно, непорядок? – перебил лэфиарни Кристайл. – Вы мне предлагаете собственных сестру и невесту подарить какому-то?

– Да никто никого! – торопливо пытался объяснить Северянин под испепеляющими взглядами.  – Просто это наш  шанс! Так нас впустят во дворец. А задерживаться там мы не собираемся.  Мы заберём наших дам, если над ними угроза нависнет, и сбежим!

– Какой умный! – хмыкнул Кристайл, свирепея всё больше. – А если ты, паршивец, не сможешь их  защитить?

– Глупая затея и опасная, – покачал головой Наир. – Опять как в «Королевской трапезе» будет. Нельзя Дэини снова опасности подвергать!

– О чём речь? – Кристайл посмотрел на Настю.

– Да я там… танцы танцевала. Отвлекала всех, пока Эл кое-что воровал. А закончилось всё такой бойней, что вспоминать жутко.

– Вот! – вдохновенно просиял Далард. – Миледи Дэини, если вы перед Моруварком свой танец повторите, он сам нам Чашу отдаст. А драки тут быть не должно. Всё-таки не трактир, а королевский двор!

– Да, конечно, зачем тут драка! – покривился маг. – Моруварк их  сразу в свою спальню утащит.

– Не с порога же! – возразил Кайл. – Он хотя бы нас выслушать должен. Мы ему зубы будем заговаривать…

– А ты думаешь, он слушать будет? Его там три красавицы в спальне дожидаются, а он сидит такой, и скучным речам внимает о преданности и верности старого рыцаря,  которого он даже в лицо не помнит.

– Спальня? Спальня – это хорошо… – вдруг мурлыкнула Анастасия, и поперхнулась под взглядом Кристайла.

– Да я не потому… – растерянно промямлила Рыжая. – Просто это же возможность в апартаменты к нему проникнуть,  где Моруварк Чашу прячет.

– Дэини, я такой сумасбродной и отчаянной, как ты… – покачал головой Хозяин.

– А как нам иначе туда попасть? Вас он точно в свои покои не пригласит! – развела руками Романова.

– Ну, я надеюсь, что нет! – захохотал Тот, Чьё Сердце – Камень.

– Я не хочу идти в его покои. Даже ради дела, даже ради дела столь важного,  – нахмурилась Кристайллина. 

– А ты туда и не пойдёшь! – отрезал маг.

– Девочке там не место, – закивала Льюна. – Да и кто поверит? Вы же с ней вон как похожи! Сразу видно – одна кровь! И тут ты в подарок привозишь родную сестру… Моруварк  сразу неладное заподозрит.

– Да, лучше сделаем вид, что я привёз её с целью подходящую партию среди герсвальдских вельмож подыскать. А Дэини объявлю супругой, а Льюна… – Хозяин скривил свои красивые губы. – Пусть будет служанкой, или не знаю… Может сказать, что это твоя мать, Тайлли?

– Не надо так говорить, – покачала головой девушка.

– Сказать можно, что угодно, – вздохнул полукровка. – А зачем ты всю свою родню во дворец приволок?

– Мужчины, милые, хватит спорить! – вздохнула Настя. – Я очень хорошо понимаю, что весь этот маскарад может плохо закончиться. И не только для нас, но и для вас! Мы все рискуем. Рискуем одинаково. Кто-то честью, кто-то жизнью! Я тоже не хочу, чтобы меня  преподнесли этому чудищу на десерт. Но иначе нельзя! Мы все шли на Север, понимая, что будет опасно и страшно, но…

– Ох, пожалею, пожалею! – вздохнул Кристайл, выуживая какой-то сундук из своей потайной  кладовой. – Тайлли, надо вас принарядить. Давай выбирай себе что-нибудь  помпезное! А для Дэини и Льюны – самое прозрачное и легкомысленное, что  у тебя  найдётся…

***

– Я это не надену!  Хоть убейте! – заявила Льюна, рассматривая полупрозрачное платье с разрезами до ушей.

– Н-да… Крис, а мне кажется, или ты нам что-то забыл отдать?  – потёрла нос Настя. – К этому наряду больше ничего не прилагается?

– Нет, – пожал плечами маг.

– Не слушай его! Я твоё платье всегда на тунику сверху носила. А то, что у Льюны, ­ это накидка от брючного костюма…

–  Вот и я чувствую подвох! – усмехнулась Рыжая.

– Девы мои, какие брючные костюмы? Вы должны изображать двух соблазнительных наложниц, – возразил Повелитель Тёмных Стихий. – Рабынь иногда, вообще, голыми к хозяину приводят. Дабы сразу мог все прелести оценить. Скажите спасибо, что мы так делать не станем!

– Ой, действительно! Благодарствуем! – скривилась лэфиарни. – Идите вы сами к вашему Моруварку! Нагишом. И пусть он вас  в свою постель тащит!

– Да ведь тебя с нами никто не звал, – холодно напомнил Кристайл. – Возвращайся восвояси! Никто по тебе слёзы лить не будет.

– Родной! – с упёком одёрнула его Тайлли.

– Выйдите! – Льюна надменно фыркнула, подхватила тонкий струящийся шёлк. – Переоденемся.  

– Ну вот, – одобряюще улыбнулся Кайл, – другое дело! Пошли на улицу!

Поверх откровенных нарядов девушки надели плащи. И не снимали их до самого Энлисгорта. Но Настя всё равно чувствовала себя очень неловко, а лэфиарни даже не скрывала досады и смущения. Свои уцелевшие после всех злоключений вещи Романова бережно свернула и сдала на хранение в тайник Хозяина.

– Не потеряй! Мне это дорого, – улыбнулась она, – как память.

– Заберёшь, когда прикончим лэдрау! – подмигнул в ответ Кристайл.

***

– Ещё вина? – любезно улыбнулась смуглая черноокая прислуга.

– Нет, благодарим! – покачал головой Далард. – Накормили, напоили… Славно тут у вас!

Девушка с поклоном приняла плату за обед и оставила их в покое.

Настя поглядывала в окно с лёгким беспокойством. Времени прошло не так уж много, но всё-таки Кайл ушёл один, и ей был тревожно. Враждебная территория, как ни крути! Почувствовав на себе взгляд, она повернула голову. Кристайл сидел рядом, задумчиво  молчал. Рыжая вопросительно приподняла бровь.

– Хочешь  сказать что-то?

Он ответил не сразу, ещё помолчал немного, вздохнул, будто собираясь с духом, чем слегка напугал Романову.

– Да. Хочу. Мне нужно с тобой… –  светлые глаза метнулись по трактиру. – Не здесь. Давай на улицу выйдем, что ли?

– Да воркуйте здесь, голубки! – усмехнулась Льюна.

– Мы отвернёмся, – поддержал её Наир.

– Ты прав. Не здесь, –  скорчила гримасу Настя.

На свежем воздухе как-то привычнее и проще, дышится легко. Хоть и шныряет вокруг столько чужих людей.

– Так… – она улыбнулась. – Я слушаю.

– Сейчас. Я не знаю, как сказать…

Рыжая впервые видела Кристайла таким – сконфуженным, нерешительным, и беспокойство всё нарастало.

– Я вдруг понял… Нет, не так! Не понял. Почувствовал, что ли…  О, Дух­- Создатель! Что я могу чувствовать, у меня же вместо сердца камень?! – это были просто мысли вслух, хаотичные, быстро ускользающие. В глаза ей он не смотрел. – Но это так было. Да. Как озарение!  Как вспышка! Дэини, а что, если я ошибся? Ошибся тогда! Или сейчас наоборот ошибаюсь? Светлые Небеса! Я никогда не сомневался прежде.

– Кри-и-и-ис! Перестань меня пугать! Что случилось? – нахмурилась Настя.

– Нет, ничего! – маг тряхнул белой головой. – Глупости всё это! Тайлли никогда не ошибается, никогда!

Настя бросила взгляд за спину Хозяина.

– Кайл… Наконец-то!

– Лошадей купил. Отлично! – кивнул Владетель Кристалливора.

И Рыжая тотчас забыла о странном разговоре с магом, и его туманной недосказанности.

***

– Будьте осторожны! – Настя не скрывала свою тревогу.

Она постаралась вложить в свой прощальный взгляд всю нежность и любовь, что лелеяла в сердце.

– Будем, – просто пообещал Кайл, и от его улыбки стало тепло, как будто солнце проглянуло в ненастном северном небе. – Храни вас Мать Мира! Если вдруг что-то пойдёт не так… – полукровка перевёл взгляд с Насти на Кристайла, и в синих «озёрах» тотчас разлилась суровая решительность. – Не жалей никого! Хоть весь этот замок спали, вместе с обитателями, только выведи оттуда Дэини! Ну, и остальных наших прекрасных дам…

– Мог бы этого не говорить! – хмыкнул маг. – Давай, полукровка! Встретимся на пирушке у лэдрау. И учти – голову ему оторвать хочу я! Не вздумай прикончить его раньше!

Настя смотрела вслед уезжавшим рыцарям и чувствовала, как сжимается сердце. Вот он и настал – тот судьбоносный день! Бесконечная дорога, столько всего пережито…

Разве могла она подумать, покидая гостеприимные своды Лэрианора, куда заведёт её судьба? А разве могла она подумать, выходя из дома в тот осенний день, когда отправилась на Воронов утёс, что будет стоять на этой площади в Энлисгорте? В компании настоящего мага и троицы «эльфов». Одетая, как танцовщица в султанском гареме. И зачем? Чтобы отправиться в логово врага в качестве щедрого дара этого самого мага.

А логово уже в двух кварталах. Острые шпили башен вонзились в хмурые тучи, словно копья. Золотые стяги трепещут на ветру. На них вышит герб – мрачный чёрный замок, над ним перекрестие двух мечей. Будто предостережение ­ – чужак не пройдёт!

«Кто к нам с чем…».

Настенька, Настенька, как же тебя угораздило во всё это вляпаться? И не только тебя… Страшно!

Казалось бы, чего можно бояться после того, как побывала в преисподней? Но сейчас, в двух шагах от заветной цели, все страхи и сомнения навалились разом, затягивая, будто смрадная трясина. «Сомнения... Самое губительное и страшное – это сомнения. Единственное, что способно разрушить жизнь – это сомнения! Никогда не сомневайся, дитя!» – тихий голос Эши отчётливо прозвучал в голове.

В самом деле, прочь, прочь, наваждение! Всё получится! Иначе и быть не может.  Зачем бы судьбе так издеваться над ними? Стоило ли устраивать весь этот квест, чтобы теперь они проиграли, когда цель почти достигнута?

– Пора и нам! Понемногу… – Кристайл оглядел своих спутниц и лэгиарна. – Вроде, ничего подозрительного.

– Если не считать, что мы все на людей-то не похожи, а уж на северян и подавно… – усмехнулся Наир. – Даже Дэини с её рыжими волосами.

– Так ведь мы людей и не пытаемся изображать! – возразил маг. – В город нас уже пропустили (спасибо миледи Эриледе!), а дальше уже неважно, что они там подумают. До Моруварка бы только дойти… А уж там я эту мразь убедить смогу в самых лучших моих намерениях.

– Родной, он тоже маг, не забывай! – Тайлли нахмурила своё кукольное личико. – В его присутствии даже думать плохо не смейте – кто знает его способности! Вдруг этот Моруварк способен мысли читать или враждебность чувствовать. Не удивлюсь! Для этого не надо большого таланта. Если он нас раскроет…

– Зажарим его, и все дела! – успокоил  всех Тот, В Чьих Жилах Огонь.  – Вперёд! Уже не терпится посмотреть, так ли страшен Моруварк, как его молва рисует…

***

У ворот пришлось остановиться и подождать. Здесь собралась целая очередь из желающих попасть в королевский замок, и доблестная стража устраивала каждому тщательный досмотр.

Бывшую обитель Эриледы от многочисленных улочек Энлисгорта ограждала ещё одна крепостная стена, высокая и неприступная. Да и сам величественный дворец напоминал военную крепость – мощная, тяжеловесная, основательная архитектура. От масштабов захватывало дух! И Настя непрестанно себе напоминала, что это неприятельская «берлога», потому как глубоко внутри ей чрезвычайно нравился и этот  город, и эта грандиозная цитадель.

– Всё ещё  думаешь, что Герсвальд не дорос до Кристалливора? – негромко поинтересовалась Романова.

Хозяин неопределённо хмыкнул.

– Лучше Чёрного Замка  всё равно ничего нет! Но… тут не так уж плохо.

– Ему нравится, – улыбнулась мимолётно Тайлли. – Но он и под пыткой это не признает. Поверь, Дэини!

Девчонка умолкла поспешно. Тройка рыцарей впереди неожиданно нырнула  в арку ворот, а навстречу им шагнули суровые стражи.

– Кто такие?

– Я – милорд Кристайл ар Итрейт, Владетель Чёрных Земель. Мы – посольство Первых Земель. Прибыли в Герсвальд для заключения соглашения с Её Высочеством. Будьте любезны сообщить королевне Эриледе о нашем прибытии!

– Её Высочество не сможет Вас принять, милорд!

Стражник  усиленно делал вид, что он не удивлён нисколько, но у него плохо получалось. Он так  и таращился на их странную компанию.

– А я настаиваю на аудиенции! – надменно бросил с высоты седла Тот, Чьё Сердце – Камень.

– Королевны нет в столице, милорд, – пояснил страж, с трудом отрывая взгляд от Тайлли. – Но Вы можете обсудить дела с Его Светлостью Старшим Советником Моруварком.

– Хмм… Что ж, пусть будет так! – маг кивнул белой головой.

– Прошу прощения, милорд, но вход в трапезный зал с оружием запрещён для всех. Даже для столь высоких гостей! Я вынужден просить Вас и Вашу свиту отдать нам на время всё оружие, какое имеется.

– У нас нет оружия. Мы прибыли с миром.

– Это прекрасно, милорд! Но мы обязаны провести досмотр.

– Что? Да как ты смеешь! Я – знатных кровей! Гость! Я не позволю обшаривать себя, будто я какой-то…

– Поймите, милорд! Я верю в Вашу честность и порядочность. Но таков приказ, я не могу ослушаться. Под личиной друзей в замок могут прийти враги. Мы всего лишь оберегаем наших властителей, как и Ваши поданные, я думаю…

Кристайллина коснулась брата своей маленькой ручкой, затянутой в чёрную перчатку.

– Мы с миром пришли, нам нечего скрывать. Не так ли, мой милорд? Пусть они делают своё дело. Разве ты поступил бы иначе?

Кристайл, продолжая изображать оскорблённого до глубины души, с тяжким вздохом спрыгнул с лошади и помог сойти Тайлли. Остальные спешились сами.

– Ну! Ищите! Чего ждёте?