16

Вставать на рассвете всегда было пыткой. Еще на природе куда ни шло, но дома... Однако будильник зудел, как надоедливый комар, а достать и отключить не получалось: Кэтси предусмотрительно поставила его подальше от кровати.

Сама же словно ждала за дверью.

— Доброе утро, ваше высочество! — бодрый голос вызвал у меня приступ ненависти. Хотелось зарыться в одеяло, но комнату наполнил аромат кофе. Нечестный ход!

— На улице чудесная погода! — Кэтси поставила на кровать переносной столик. От булочек и кофе пахло так одуряюще, что в животе заурчало. Предатель!

Стакан воды — правило, заведенное еще мамой... вернее, Нори. И только потом можно перекусить. Есть в кровати, словно больной, казалось странным — дома мы завтракали все вместе, в кухне или столовой, по настроению. А здесь...

— Можно мне встать?

— Разумеется! — Кэтси быстро переставила чашки и тарелки на крохотный столик у окна и подала мне халат. — Приятного аппетита.

Насладиться завтраком в тишине не получилось. Кэтси открыла уже знакомую мне папку. Масло, мягко тающее на горячей булочке, тут же потеряло свою привлекательность. Да и джем перестал выглядеть аппетитно.

— Вам лучше доесть, — предупредила Кэтси. — Сейчас урок верховой езды, затем второй завтрак, потом занятия с госпожой Ясо. После обеда вас ждут в салоне красоты.

Да что они с этим салоном носятся! Хотя... немного ухода еще никому не мешало. Особенно принцессам!

Кажется, я начала обнаруживать в своем положении приятные стороны. И тут же вспомнила о новом знакомом:

— А учить ездить меня Фан будет?

— Лейтенант Таято. Госпожа Ясо решила, что так правильно.

Вот это да! А вчера она говорила другое. Даже уговаривала этого Королевского воспитанника остаться!

— Кэтси, а почему у Фана такой странный титул?

— Думаю, вам лучше спросить у госпожи Ясо, — она явно не желала говорить. Но мое любопытство оказалось сильнее.

— Ну... — Кэтси все-таки сдалась. — Вам ведь нужно как можно скорее выйти замуж. Вот их величества и решили воспитать нескольких мальчиков из благородных домов. Один станет консортом и помощником, остальные займут важные посты в Совете... Понимаете, королеве нужен не столько муж, сколько помощник...

Лучше бы не спрашивала! Настроение испортилось, а ведь я даже проснулась!

— Вам стоит поторопиться, иначе госпожа Ясо будет недовольна.

Злить гувернантку не хотелось. Быстро умывшись, я переоделась в одежду для верховой езды. В этот раз она сильно отличалась от привычной — редингот имел другой покрой, а поверх бридж полагалось надеть специальную юбку-передник. Завершили наряд перчатки и шляпа-котелок с вуалеткой.

В зеркале отразилось пугало. Но выхода не было: госпожу Ясо действительно не хотелось злить. Если уж предполагаемый консорт к ней с таким пиететом относится, то...

Мысль о том, что добрые мама с папой позаботились не только о моем возвращении, но и о муже, а также соправителе — все же я не настолько дура, чтобы не понять, что именно женихов готовили для правления, а я была просто инкубатором и гарантом сохранения страны, раздражала неимоверно. Настолько, что очнулась уже сидя в седле. Дэй стоял рядом и его взгляд не предвещал ничего хорошего:

— Ваше высочество, спуститесь с облаков! Умение ездить в женском седле является обязательным для королевы!

Еще одно правило! Похоже, с этим во дворце куда строже, чем даже в армии. О Боги-родители, верните все как было! Обещаю, я буду очень послушной девочкой и благодарной дочерью!

Как обычно, меня не услышали.

А потом началась пытка.

Нет, я и раньше, бывало, ездила, свесив ноги на одну сторону. Шагом. Когда уставала сидеть «как полагается» на перегонах. Но теперь Дэй требовал держать спину и следить за руками.

Но самым неудобным оказалась замена шенкеля хлыстом.

Я редко пользовалась что им, что плетью. В походах привычные крепкие лошадки слушались идеально, а танцевать выездку или прыгать конкур нужды не было. Я справлялась с помощью ног. Теперь же приходилось заменять нажим шенкеля прикосновением хлыста. Это дико раздражало. Да еще эта непонятная верхняя лука! Кто придумал подобный ужас?

Правая нога норовила распрямиться и опуститься вдоль лошадиного бока. И тут же следовал окрик — Дэй словно забыл о том, что я принцесса. Учил жестко, пару раз даже шлепнул по сапогу шамберьером. Ласка и ухом не повела, а я разозлилась. Считает дурой? Ну, так я выучусь. А потом все равно устрою скачки. Только уже в дамском седле!

На нервах влетела в комнату и развернулась в Кэтси:

— Нет, ну откуда он столько знает? И как в этом пыточном устройстве правильно ездить, и как... — на память всплыл сервированный по всем правилам стол на скале, — еду подавать, и еще куча умений... Да и ты, Кэтси, похоже, не хуже горничной справляешься. Никогда не думала, что это входит в обязанности телохранителей.

— Только королевских, — Кэтси закусила губу. — Мы с Дэем воспитывались в приюте, потом сумели поступить в специальный корпус, где детей готовили к военной службе. Лучшие получали право попасть в Академию. Мы оба выдержали экзамен. И в наши обязанности входит обеспечение комфорта своим... — она запнулась, — подопечным. Если мы чего-то не знаем, то выучимся, как только вам будет угодно это потребовать. А сейчас, — она присела на колено, помогая снять сапоги, — пора спускаться к завтраку. Госпожа Ясо уже накрывает на стол.

***

Завтрак и первое занятие Ари пережила легко: госпожа Ясо прощупывала почву, выясняя, как много и что именно знает её ученица. И осталась довольна:

— Вам дали приличное образование. Конечно, оно отличается от принятого в королевской семье, но если заполнить лакуны, вы не ударите в грязь лицом.

И первое, что сделала для «заполнения лакун» — вручила домашнее задание: Ари предстояло выучить своих предков до самих Богов-родителей. И сделать это нужно было до утра.

Зуммер на телефоне прервал лекцию по истории Руматы. Госпожа Ясо взглянула на часы:

— Ваше высочество, вам пора. Королевские особы не опаздывают, это одно из основных правил!

Ари улыбнулась и, с трудом сдерживаясь, пошла переодеваться. Она предвкушала поездку, душа рвалась на волю, но одно из правил гласило: принцессы никогда не бегают. Допустимо лишь слегка ускорить шаг.

Легкий брючный костюм, мокасины, яркий топ под льняной жакет... Ари с большим удовольствием заменила бы его на куртку, но еще вчера поняла: дресс-код королевская семья соблюдает даже на отдыхе. Это печалило, но ожидание поездки скрасило неприятности.

Черный «паркетник» не спеша ехал по городу. Ари прилипла к окну, но ничего необычного не увидела: здания с палисадниками и без, детские площадки, небольшой парк, кафе... Все, как и дома. В Даархе.

Сидящий за рулем Дэй то и дело кидал взгляды в зеркало заднего вида. То на подопечную, то на дорогу — даже в этой глуши принцессе могла грозить опасность. Кэтси тоже не расслаблялась, когда подъехали к салону, вышла первая, закрывая обзор возможному снайперу.

Дэй остался в машине: два телохранителя даже в этом городке, привычном к визитам коронованных особ, могли вызвать подозрения. Играть же роль парня... Одна мысль об этом вызывала неприятие. И дело было не в принцессе.

Девушки провели в царстве красоты ровно четыре часа двадцать восемь минут — о том, что подопечная выходит, Кэтси сообщила по рации. Машина мягко подъехала к крыльцу, и Дэй распахнул дверцу, одновременно перекрывая обзор вероятному снайперу.

Дорога ложилась под колеса, но расслабиться телохранители могли только в лесном домике, спрятав принцессу за толстыми стенами шале. Дэй с трудом сдерживался, чтобы ехать медленно, пассажир был слишком ценен, чтобы подвергать его опасности.

Сама Ари казалась недовольной. С виду никаких изменений, разве что выглядит не такой измученной. Но вот эти надутые губы и раздувающиеся ноздри... Дэй взглянул на Кэтси и вопросительно поднял бровь. Та пожала плечами: ничего, что могло расстроить принцессу, в салоне не произошло.

— Ваше высочество, что-то не так?

— Я хочу мороженого! — в голосе звучали капризные нотки.

— После ужина госпожа Ясо подаст его на десерт, — улыбнулась Кэтси.

— Я не хочу дома! Я хочу сейчас!

— Хорошо, — Дэй взглядом нашел ближайший магазин. — Тогда мы остановимся, и Кэтси купит вам порцию или две. Какого желаете?

— Я не хочу так! Я хочу в кафе.

— Исключено!

Дэй приготовился к шквалу негодования, но Ари только вздохнула и уткнулась носом в окно. На стекле тут же появилось запотевшее от дыхания пятнышко.

Кэтси промолчала, верная субординации, но её взгляд говорил о многом. Дэй вздохнул:

— На пороге не задерживаемся, столик выбираем подальше от окна. И долго не засиживаемся!

Ари расцвела. Она чуть ли не подпрыгивала, пока Дэй прокладывал маршрут к приличному и наиболее безопасному кафе. Все указания своего телохранителя принцесса выполнила с поразительной точностью. И блаженно зажмурилась, отправив в рот ложку клубничного мороженого.

В нарушении субординации Дэй и Кэтси сидели за тем же столиком. Стройная девушка в брючках и белом топе могла показаться подружкой Ари, а Дэй старательно играл роль её парня — давно отточенный прием. Они с Кэтси научились понимать друг друга с полувзгляда еще в кадетском корпусе, этот союз позволил продержаться все годы обучения.

Ари не замечала уловки. Она смаковала мороженое и глазела по сторонам. А потом встрепенулась, словно увидела знакомого и захотела помахать ему рукой.

Один взгляд на спутников усмирил этот порыв. Дэй как бы невзначай оглянулся: за столиком у окна сидел Фан Хойо. К нему льнула девушка. Длинная челка скрывала лицо, так что Дэй не мог сказать, знает ли он спутницу Королевского воспитанника.

— Ваше высочество, вы обещали не засиживаться. Госпожа Ясо будет недовольна опозданием.

При упоминании гувернантки ложка заработала быстрее. Через несколько минут она уже скребла по дну креманки.

— Все. Поехали!

Ари прошла мимо Фана так, словно не узнала. Тот тоже сделал вид, что не заметил принцессы.

Всю обратную дорогу Дэй размышлял, случайной ли была эта встреча? С одной стороны, решение заехать в кафе он принял спонтанно. С другой... Ари очень уж вовремя изъявила желание отведать мороженого. Возможно, она договорилась с Хойо заранее?

Дэй понял, что осторожность превращается в паранойю. На такую комбинацию у опытного разведчика далеко не пара минут уходит, а тут девчонка... Принцесса — одернул себя. И Хойо — не идиот, тащить на встречу с предполагаемой невестой свою пассию. В том, что девушка за его столиком не просто подруга, сомнений не было. Слишком уж собственнически себя вела.

— Совсем спятил, — пробормотал под нос, проезжая ворота заказника. Кэтси только взглянула удивленно. А впереди было больше пяти месяцев напряженной работы.