На меня уставились три пары глаз, и в каждой читался ответ, который мне совершенно не нравился.
— Я даже не знаю, где он живет! — предприняла последнюю попытку, понимая, отвертеться уже не выйдет.
— Я знаю, — отозвалась Элси, и в ответ на ее слова в комнате установилась гробовая тишина. — Ну зачем вы так смотрите? В прошлом году меня отправляла за ним наша старая горгулья — метресса Примоун. Думала, он перепутал пары. Но Нокс просто опаздывал. Мы с ним в дверях его комнаты столкнулись.
— Это бред, — отмахнулась я. — Не то, что ты знаешь, где живет магистр Нокс. А вообще, все это бред. Сама ситуация, задание, отбор. К тому же, смотрите. Тут сказано — сдать свои труды нужно завтра до первой пары. Магистр будет дома. Все нормальные люди ночью сидят по домам! Не могу же я просто придти и попросить у него носок на удачу.
— А почему нет? — хмыкнула Стеффи, а я поежилась от перспектив.
Нет уж, общения с магистром Ноксом мне хватило. А еще придется встретиться для пересдачи.
— А по поводу ночи я бы поспорил… — протянул Дан и мечтательно улыбнулся.
— Ну вот магистр точно будет у себя!
— Этот однозначно, — подтвердила Стеффи. — Мне кажется, он и развлечения просто несовместимы.
— Я знаю, когда его теоретически может не быть дома, — загадочно протянула Элси.
— И когда же?
— Ну-у-у, скажем, уже вот совсем скоро…
— Точно ведь! — поддержала ее Стеффи. — Ужин.
— А если он пропустит ужин?
Сдаваться на милость этих интриганок совсем не хотелось.
— Кто в здравом уме пропустит ужин? — так искренне изумились девчонки, что я мысленно застонала. — До города пилить и пилить, а еды больше не дадут до утра.
С этим аргументом поспорить было сложно.
— И как мы узнаем, вышел он уже или нет? Будем караулить под дверью? А как попадем внутрь? Вряд ли он оставит открытой дверь.
— А вот тут нам поможет наш Данчик. Правда, Данчик? — с нажимом произнесла Стеффи.
Данчик вздохнул, сморщился, но согласно кивнул.
— Как? — уточнила я.
— У меня папа из клана Ночи, — помявшись, признался черноволосый, словно стеснялся такого родства.
— То есть вы сводные? — подозрительно уточнила Элси.
— Ну, типа того, — пояснила Стеффи. — Дан у нас унаследовал некоторые вампирьи качества..
— Нет бы, какие полезные! — печально вздохнул парень.
— Умение оборачиваться в летучую мышь очень полезно! — не согласилась Стеффи. — Особенно нам и сейчас.
— Я влечу к вашему преподу в форточку, все разведаю, — покорно согласился братик. — Оставлю дверь открытой, и ты, Вир, войдешь из коридора. Все просто. Там останется только стащить носок.
— А если форточка будет закрыта? — засомневалась я. Но девчонки впали в азарт и не собирались сдаваться.
— Есть каминная труба! — с восторгом заявила Элси, и ее глаза загорелись.
— В трубу не полезу, там темно и страшно! — отмахнулся Дан и даже руки на груди скрестил, чтобы выглядеть солиднее.
— Тогда ищи открытую форточку! — безапелляционно сказала Стеффи и выразительно покосилась на окно.
— А дверь ты как откроешь, зубами? — уточнила я, пока еще смутно представляя схему нашего проникновения в святая святых.
— Ну почему же? — обиделся Дан. — Зачем зубами? Руками. Обратно обернусь.
— А носок за меня стырить не сможешь? — с надеждой спросила я.
— Нет. Это ты должна сделать сама. Не забудь вызвать магического свидетеля. Призови кого-нибудь из низшего мира с кратковременной привязкой, чтобы демон зафиксировал факт выполнения задания. Ему и передашь артефакт, чтобы он доставил его судьям.
— Э-э-э? Под артефактом ты имеешь в виду носок магистра? Фу, мне даже думать противно.
— Вроде нигде в задании не сказано, что носок должен быть ношеным… — подала голос Элси.
— Мне все это не нравится… — простонала я, потерев виски. Началась головная боль. — Может быть, ну его, весь отбор? Правда, совсем не хочется участвовать в этой авантюре.
— Вирена, — обратились ко мне девчонки хором, — ты должна утереть нос Эссиль. Или позволишь ей чувствовать себя победительницей еще до начала состязания?
На меня смотрели очень пристально и ждали ответа. Отомстить я, конечно, хотела, но совсем не была уверена, что потяну. Впрочем… с такой поддержкой, возможно удача мне улыбнется. Подружки у меня верные и очень активные. Иногда даже слишком. Хотелось верить, что в данной ситуации это пойдет на пользу.
Да, у меня ноги не от ушей растут, и волосы недостаточно блондинистые, зато есть друзья. А еще я просто зверски зла.
— Хорошо, Дан. Иди, проверяй, на месте ли магистр. А я пока переоденусь. — После этих слов, означающих полное согласие, лица находящихся в комнате посветлели. — Только смотри у меня! — добавила строго, чтобы хоть чуть-чуть стереть самодовольную улыбку парня.
Для него все это — просто развлечение. Случись что, проблемы возникнут у меня.
— Все будет в лучшем виде! — тут же пообещал он. — Но давай сделаем так. Я проберусь в комнату через окно, тебе открою, и ты сразу зайдешь. А то пока я летаю, он может вернуться.
— А когда магического помощника вызывать?
— Там и вызовешь. Знаешь же, они сильно шумные. Зачем заранее таскать с собой непредсказуемое существо?
Доводы друзей казались очень логичными, но ситуация мне все равно не нравилась. Я не была пифией, но сейчас очень четко чувствовала, что в ближайшее время скучать не придется.
Дан радостно подскочил с кровати, и к потолку взмыла маленькая серая летучая мышка, а одежда парня опала на пол смятой кучкой.
«То есть он собрался открывать мне дверь голым?» — пронеслось в голове, и я бы обязательно уточнила этот момент у самого Дана, но летучий мыш уже вылетел в окно.
— Я была против, и вы это знаете! — сообщила девчонкам. — Если меня выгонят из академии, это останется на вашей совести.
— С чего вдруг тебя выгонят? — спросила Стеффи.
— Представьте, если он меня поймает?
— Что-нибудь соврешь.
— Понимаете, из-за выходки Эссиль я вообще не уверена, что сдам эту сессию. И, честно сказать, не хотела бы усугублять ситуацию и лишний раз попадаться магистру на глаза. Тем более за кражей носка из его покоев.
От одной мысли о такой перспективе меня прошиб холодный пот.
— Я не вижу ничего плохого в обозримом будущем, — выдала последний аргумент Элси. — И отчисления твоего не вижу. У тебя все будет хорошо. Ну, мне так кажется…
— Ты всего лишь на третьем курсе! — возразила я. — У вас еще даже не было спецпредметов!
— У меня сильная интуиция. И вообще, нам с первого курса говорят одну вещь…
— И какую? — устало спросила я, понимая, что бесполезно перечислять ситуации, в которых хваленая интуиция подружки давала сбой.
— Очень важен позитивный настрой. Думая о плохом, ты приманиваешь неудачу и проклятье невезучести.
— Я не думаю о плохом. Я анализирую ситуацию! Это разные вещи.
— Вот и анализируй в позитивном ключе! — велела Стеффи. — Хочешь, я тебе для храбрости налью папиного фирменного огненного зелья?
— Самогона, что ли, своего убойного? — прищурилась Элси. — Оно для храбрости, конечно, хорошо, но ты же знаешь, как Вирена пьянеет? От запаха! Пусть идет на трезвую голову.
— Да уж! — Я поежилась. — Как-нибудь обойдусь без допинга.
Нокс скрылся в ванной, а я поняла, что сидеть и ждать его спальне — не самое верное решение. Поэтому поднялась и привела себя в порядок. Губы припухли от поцелуев, глаза лихорадочно блестели, а волосы растрепались. И я ничего не могла с этим поделать. Только одернула платье, плотно запахнула на груди короткую меховую накидку, и поправила волосы.Впрочем, скоро в накидке стало невыносимо жарко. Я потерпела какое-то время, но потом поняла, что не могу больше, и сдалась, повесив меховую штучку на спинку стула. В платье я почувствовала себя практически обнаженной, но зато так было не жарко.Когда Нокс, полностью одетый, вышел из ванной, я уже переместилась в небольшую гостиную и сидела там, на диване, не постеснявшись щедро плеснуть себе коньяка из найденной в баре бутылки. Смотреть на Нокса и общаться с ним на трезвую голову я решительно не могла.— Вижу, ты уже освоилась, — недовольно буркнул Нокс, устраиваясь в кресле напротив. В том, в котором
— Прошу вас!Донателла посторонилась, и мы с девушками продвинулись в кромешную темноту. Единственным источником света служила приоткрытая дверь на улицу, все еще затянутую дымом. На улице была ночь, и света звезд хватало лишь на то, чтобы обозначить выход. А потом Донателла захлопнула и его. Теперь ее голос звучал в полной темноте.— Мы с вами в зеркальном лабиринте. Сейчас каждая из вас начнет свой путь по этому миру. Ваша задача — выйти к Джевису. Вы будете его видеть. Но видеть мало, нужно суметь понять, где отражение, а где реальность. Счастливого пути девочки!Стало жутко. Неприятное ощущение, когда не можешь разглядеть вообще ничего. Какое-то время я слышала лишь испуганный шепот других конкурсанток, а потом затих и он. Не представляю, как они это провернули, но когда вспыхнул свет, я оказалась одна, и не видела никого из девчонок. Меня окружали только зеркала, в которых застыло собственное испуганное отражение. Зеркала были повсюду. Сна
***А девчонка оказалась непростой. Сложнее, упрямее. Интереснее? И губы у нее такие мягкие, пахнущие клубникой и алкоголем! Теперь в голове бардак, в руке — зажатая зачетка с треклятой оценкой, а в кабинете аромат ее духов. Как вышло так, что он — непробиваемый и спокойный — начинал творить феерические глупости, едва только она появлялась на горизонте? И каждое его действие оказывалось в корне неверным.Он, признаться, думал, что Вирена предпочтет получить оценку и исчезнуть из его жизни хотя бы на несколько недель. Так было бы проще. Ему — однозначно. После того нечаянного поцелуя тело горело как в огне всю ночь, и уснул он только под утро. Наверное, тогда, когда Вирена уже сбежала.Если сначала Нокс думал, что зелье не получилось или принимать его нужно было внутрь, а не купаться в нем, то сейчас мог с уверенность сказать: оно подействовало. Только он не хотел себе признаваться, каким образом.Думал в
Я шла на отработку к Ноксу на подгибающихся ногах. Чувствовала себя просто ужасно, и сегодня, как назло, ничего мне не мешало. Невиданное дело! Не вызывал к себе ректор, не пыталась оклеветать Эссиль, Джевис не приглашал на свидание. Коридор был пуст, и шла я по нему, словно на эшафот. Сердце гулко отсчитывало шаги, а разум настойчиво советовал сбежать.По мере того, как сокращалось расстояние между мной и кабинетом, становилось все страшнее и страшнее, а желание повернуть назад стало почти непреодолимым. В итоге я замерла перед дверью и, наверное, не решилась бы войти, если бы створки не распахнулись прямо перед моим носом.Я ойкнула и отпрыгнула назад, сжавшись и приготовившись бежать, словно застигнутая в припасах мышь.— Заходи, Вирена, — скомандовал Нокс.Заглянула внутрь, отмечая, что сегодня магистр выглядит еще более суровым и недосягаемым, чем обычно. Именно таким я привыкла видеть его на парах. До того, как попыталась стащить носок.
Если бы он пустился в пространные объяснения, я бы не поверила, а так… Слишком искренне звучал ее голос.— Не знаю, что сказать… — Я покачала головой. — Просто Донателла обмолвилась. Она говорила, что Эссиль позвал ты.— Никогда не верь тому, что говорит Донателла, особенно если сказанное касается Эссиль. Они двоюродные сестры и перегрызут глотку друг за друга. Друг другу, безусловно, тоже. Но это во вторую очередь. Конечно, она сказала тебе то, что просила сказать Эссиль.— Тогда… — Я опустила глаза. — Наверное, мне стоит попросить у тебя прощения. Я правда хотела прийти.— Наверное, — усмехнулся он. — Я бы пригласил тебя извиняться сегодня. Но завтра с утра у меня экзамен на полигоне. Уезжаем еще затемно. Надо пораньше лечь спать, а я еще не готовился.— Да все нормально. У меня у самой сегодня день посвящен сопромагии.— О-о-о, у тебя тоже Нокс пр
К счастью, когда девчонки вернулись в комнату, они не стали меня будить и выспрашивать, что произошло. Я была им за это благодарна. Видимо, мой вид натолкнул их на мысль о том, что я чем-то расстроена. Зато с утра, когда я как зомби встала, умылась и швырнула в угол платье, меня ждал самый настоящий допрос.Передо мной на столе лежал конверт со следующим заданием, но я не собиралась его даже вскрывать. Отодвинула на краешек стола и начала собираться на завтрак.Первой не выдержала Элси и потребовала:— Рассказывай, что произошло? Джевис с тебя не сводил взгляд, он тебе первой отдал цветок! А потом ты куда-то исчезла! Как выяснилось, ушла спать в платье и с макияжем. Ты даже итогов не дождалась. Пришлось нам узнавать из своих источников.Я не смогла удержать усмешку. Отбор вышел каким-то очень уж не тайным. Или это мои подружки могли найти любую нужную им информацию?— Кстати, выгнали сразу двоих, — доложила Стеффи, видимо, стараяс