Гордон не хотел, чтобы подруга кандидатки, запомнила его. Поэтому, когда девушка выглянула из-за ее спины, бионический глаз послал предупредительный сигнал. Наследник спешно встал и вышел. Нужно поговорить с девушкой с глазу на глаз, донести мыль так, чтобы она не смогла, точнее, не захотела отказаться от его предложения. А оно весьма щедрое.
Поэтому он с через дрон наблюдал за беседой девушек, а с помощью глаза и цепкого ума альтера, спокойно читал по губам.
Известие, что они собрались кутить не обрадовало. Это оттягивает время, когда можно начать воплощать великолепный проект, который улучшит мир. Но ничего, он подождет и выберет самый подходящий момент.
***
Выйдя из кафе, Кристин съездила в «Ботаник-сити» и забрала скромные пожитки – чашку, халат, сменную обувь и некоторые мелочи. Все вместилось в небольшую коробку.
Под сочувствующе-победный взгляд швейцара, который радуется, что под сокращение попал не он, Кристин покинула здание и села в автобус.
«Конечно, - подумала она. -Швейцар мужчина. Их не сокращают…»
До дома минут сорок. Кристин глазела в окно на проезжающие мимо смарткары, но ощущение слежки не покидало.
Дроны фотографировали пешеходов и водителей в обычном режиме, фотографировали пассажиров автобуса сквозь стекла и рекламные голограммы. Все, как обычно.
Но ощущение все равно свербело где-то в районе затылка. Как головная боль.
Осталось оно и когда Кристин подняла на десятый этаж коробку с пожитками и заперла дверь.
- Паранойя какая-то, - проговорила она, запахивая шторы.
В клуб не сильно хотелось, настроение после увольнения упало в ноль. Но Люси точно не даст увильнуть и предаваться унынию.
Пройдя мимо кухни, Кристин отломила кусок шоколадки, которую нашла на столе. Запила холодной газировкой, шоколад застыл и, как пластилин прилип к зубам.
Кристин поморщилась и направилась в ванную. Горячая вода немного расслабила нервы, удалось отвлечься. Но, как только она, закутанная в банный халат, вышла в комнату, тревога накатила с новой силой.
Где брать деньги на кредит? Верзиле с белыми, как снег, волосами, она заплатила быстро, чтобы не привлекать мэрию. Иначе это записали бы в ее досье, а это плохо для поиска работы. Но кредит… Она крепко въехала в зад этого смарткара. Из картона их что ли делают… Помялся, как фольга. А за ремонт тот мужлан выкатил сумму в тысячу фунтов. Тысячу! Как теперь покрывать этот кредит?
Чувствуя себя как никогда беспомощно, Кристин легла на кровать и, скрутившись комочком, задремала.
- Вставай, засоня! – сотряс ее бодрый голос подруги, вырывая из мрачных грез. – Пора встряхнуться! Город ждет!
Люси уже носилась по комнате, как метеор. Всюду разбросаны вещи, на спинках стульев, на компьютерном столе, на обеих кроватях. Она прилаживает к себе вешалки с платьями и морщит нос.
- М… нет, не то. Надо что-то по-настоящему яркое. Чтобы глянуть и обалдеть.
- Не кричи… разбудишь мисс Смитт, - пробормотала Кристин.
- Не разбужу. Она спит, как пещерный медведь. На весь коридор слышно храп.
Кристин с трудом села на кровати, плотнее заматываясь в халат. Волосы растрепались и торчат, как пучки соломы, состояние, будто все это время не спала, а таскала мешки с картошкой. Ехать в клуб не хотелось.
За окном стемнело, сиреневое небо усыпалось искрами, которые в сочетании с огнями домов делают мир сплошным сверкающим бархатом. Выплыли две луны, одна из которых окружена широкими кольцами. И вообще ночь красива и загадочна.
Кристин широко зевнула. Люси на секунду остановилась и перестала бегать, уставившись на нее круглыми глазами.
- Нет, я не поняла, - сказала она, - ты чего сидишь? Встаем бегом и вперед, на подвиги!
- Люси, может я останусь дома? – жалобно попыталась воспротивиться Кристин. Энтузиазма подруги она не разделяла.
Но Люси всплеснула руками, раскидав платья.
- Это еще что за новости? Ну нет, дорогуша. Ты сегодня начинаешь новую жизнь. Точнее, прощаешься со старой. Это же символизм! Как ритуал.
- Какой еще ритуал? – протянула Кристин со вздохом, откидываясь на стену.
Люси подбежала к шкафу и копаясь в нем, стала говорить:
- Ну, как. У всех племен были обряды очищения. Там, станцевать вокруг костра, омыться в реке среди ночи нагишом…
- Я не хочу в реку нагишом, - пробормотала Кристин.
- Да я не заставляю, - спешно отозвалась подруга, вытащив золотистое платье и критично осмотрев его на вытянутой руке. – Но тусить мы едем. Точка. Вот, примерь это.
Теперь уже Кристин вытаращилась на подругу.
- Ты предлагаешь в этом идти мне? – изумилась она.
- Возражения не принимаются, - отрезала Люси.
Когда Кристин натянула платье и подошла к зеркалу, из отражения выглянула стройная блондинка в вульгарном платье, едва прикрывающем то, что должно прикрывать. Золотистого цвета, на тонких лямках и с глубоким вырезом, внизу по краю небольшая бахрома.
- Это… что? – выдохнула Кристин. – Это… платье или ночнушка?
- Это клубный наряд, - со знающим видом проговорила Люси. – И в нем ты поедешь. Вообще-то, ты должна была быть готова к моему приезду. Но так даже лучше. Представлю, чтобы нацепила, не возьмись я за дело.
- Люси, это срам какой-то, - возразила Кристин.
- Совершенно верно, - согласилась подруга, ловко натягивая ультракороткие джинсовые шорты и влезая в белую маечку, сквозь которую проступают все выпуклости. – Это именно то, что тебе сейчас нужно. Ты в своем «Ботаник-сити» сама стала, как кактус.
- Почему кактус? – не поняла Кристин.
- Сухая и колючая, - пояснила, подруга. – Давай помогу с волосами.
После каких-то невероятных манипуляций Люси, Кристин стала обладательницей шикарных белых локонов до пояса, непомерно длинных ресниц и слишком красных губ. Как Кристин ни противилась, подруга была неумолима, и через двадцать минут они ехали в смарттакси на одну из самых клубных улиц Динариума.
Кар остановился под неоновой вывеской на непонятном языке. Кристин с сомнением выглянула сквозь стекло.
- Это что за место?
- А не все ли равно? – отозвалась подруга. – Нам танцевать и отрываться. Не «Олеандр», конечно. Нам даже взлететь туда не на чем. Но мы не гордые, да?
Кристин хмыкнула. Она не сильно горела желанием светиться в подобных местах, особенно учитывая, что дроны летают повсюду, фотографируют и пополняют виртуальные досье каждого жителя Динариума. А накануне поиска новой работы идти в клуб идея так себе. Но Люси переубедить не возможно.
Смартвотчи подруги пиликнули, сигнализируя оплату такси, девушки, пройдя охрану, оказались внутри.
На Кристин обрушилась электронная музыка и запахи ароматизаторов. Лазерные лучи мельтешат в темноте, все светится, пульсирует, а в партере и на сцене толпа отдается экстазу танца.
Кристин наклонилась к уху подруги и прокричала:
- Шумно!
- А ты как хотела? – таким же криком ответила Люси. – Это же клуб. Тут тебе не цветочки поливать.
Она цапнула Кристин за руку и потащила к бару.
- Два «ночных поцелуя», - заказала она коктейли, опершись на стойку.
Бармен, долговязый парень, коротко кивнул. Вытворяя какие-то дикие кульбиты шейкерами, организовал два бокала с неоново-синей жидкостью.
Люси мазнула пальцами по смартвотчам, расплачиваясь за коктейли, бармен вновь молча кивнул, подтверждая оплату.
Кристин на бокал посмотрела с сомнением.
- Отличный коктейль, - сказала подруга. – Легкий, вкусный, и голову не тяжелит. От него весело. Пей, не бойся.
Кристин вообще-то не употребляла извинольные напитки, считая их вредными. Но сейчас самое время ослабить хватку благочестия.
Она взяла бокал и почти залпом опрокинула в себя.
Люси впечатленно протянула:
- Вот это я понимаю настрой.
А потом были танцы. Много танцев. Кристин двигалась, как иступленная, под биты диджеев, крутилась вокруг каких-то парней. И ее даже не смущало, когда чьи-то пальцы бесстыдно скользили по бедрам, норовя задрать и без того короткое платье.
Она давно так не отрывалась. А если быть совсем честной – никогда. Кажется, ее пытались поцеловать, отвести в укромный уголок, но Кристин не хотела. Ей впервые за долгое время было весело и свободно, и она отдавалась веселью по полной.
***
Когда девушка покинула кафе, Гордон сел в смарт кар. Дрон прислал фотографию – она снова едет в «Ботаник-сити».
Недовольно выдохнув, он направил кар следом. Была мысль подкараулить ее на выходе, но кандидатка как-то резво прыгнула в автобус, а когда можно было перехватить возле дома, Гордон передумал.
Нужно подгадать момент, когда она будет наиболее сговорчивой, уязвимой. Как альтер, он неплохо ориентировался в психологии людей, поэтому знал – лучше затаиться, как хищнику, и ждать момента. А момент сам скажет, когда он подходящий.
Поэтому наследник «Динариум-корп» читал отчеты от профессора Октавуса прямо в каре – мобиль позволяет не отрываться от дел. В нем можно спать, работать, заказывать еду из лучших ресторанов Динарима, которую доставят дроны. Единственное чего сделать в смарткаре нельзя, так это принять душ и сходить в уборную. Но с этим справлялась скорость мобиля, с которой он доставлял в любую точку геолокации.
Заниматься скрупулезной работой альтер привык с детства. Он это умел. Тогда как обычные люди теряли концентрацию максимум через час. Он же мог неотрывно анализировать данные часами. Бионический глаз этому способствовал.
Но сейчас промедление раздражало. Хотелось приступить к тестам, экспериментам…
Гордон припарковал кар в темноте и кривился, поглядывая на вывеску низкопробного клуба. Уж лучше «Олеандр». Там хоть и полно клонированных девок, зато чисто и на уровне.
Он перебирал варианты, как лучше преподнести предложение кандидатке.
Ум альтера говорил, что он и так все делает правильно. Но Гордону казалось, чего-то не хватает. Нужен психологический контакт, чтобы она зацепилась за его предложение, как утопающий за соломинку.
За работой и размышлениями он провел несколько часов. Потом дверь клуба открылась. На темную улицу, обмахиваясь ладонью, вышла девушка в жутко коротком золотом платье и с кипенно белыми волосами.
***
Действие извинольного напитка стало ослабевать и Кристин захотелось подышать. Оставив подругу зажигать с длинноволосым красавцем, напоминающем кентавра, она вышла из клуба.
В голове шумело от музыки и извиноля, но мысли, как и обещала Люси, ясные. Она слишком задержалась в клубе, особенно учитывая, что завтра надо начинать искать работу. Подруга, конечно, предложила, должность на раздаче, но с кредитом так не расплатиться.
Надо приходить в себя и ехать домой, хотя Люси считает, раз пришла, надо тусить до утра.
Но отдохнуть все же хотелось. Увольнение из «Ботаник-сити», кредит на тысячу фунтов – слишком много для одной недели.
Кристин решила немого пройтись, чтобы уши отдохнули от грохота. Ночной Динариум обычно тоже шумный и полный огней, но она свернула на тихую улочку, где даже дроны не летают. Только слышен стук каблуков.
Воздух свежий, и она вдохнула полной грудью после душного помещения клуба. Некоторое время просто шла, наслаждаясь спокойствием. Но, спустя несколько минут, возникло знакомое ощущение слежки.
Резко остановившись, Кристин обернулась. Но улица пуста. По обочинам фонари льют желтый свет на асфальт, многоэтажки убегают в небо, а между ними темные провалы переулков. Две луны сияют молчаливо и спокойно.
- Кто здесь? – спросила Кристин нарочно громко, стараясь что бы голос звучал угрожающе. Но все равно получилось как-то слабо.
Послышались шаги, по которым ясно – их обладатель носит классические мужские туфли. Они доносятся из ближнего переулка, отдаваясь негромким эхом в стенах.
Шаги остановились где-то на границе тьмы и света, Кристин ощутила, как по спине пробежали мурашки. В голове мелькнули картины из триллеров, где глупая героиня забредает в подворотню, а там ее поджидает какой-нибудь психопат.
- Вы кто? – спросила Кристин, чувствуя, как внутри что-то вздрогнуло и понеслось вскачь. – Учтите, у меня смартвотчи, полицейские дроны будут здесь через тридцать секунд.
Незнакомец чуть выступил из тени, но лицо все равно осталось невидимо. Повисло молчание, в котором Кристин сотню раз успела обругать себя за то, что не села в такси сразу возле клуба, а решила прогуляться. Конечно, романтичная дура.
- Кристин Уильс, если я не ошибаюсь? - произнесла темная фигура в подворотне.
- Что вам нужно? - отозвалась Кристин, нервно хватаясь за смартвотчи.
Голос незнакомца оказался глубоким, ровным, как гладь ледяного озера, каким-то вкрадчивым. Так мог бы разговаривать мрамор, если бы умел.
Кристин покосилась назад, прикидывая, как быстро успеет убежать, учитывая, что она выпила и на каблуках. Единственная надежда оставалась на смартвотчи, которые славятся скоростью отклика и широкой зоной покрытия вызовов.
Незнакомец, словно прочитал ее мысли, проговорил:
- Если бы я хотел вам навредить, мисс Уильс, вам бы не помогли ни смартвотчи, ни дроны.
- Как-то не слишком дружелюбно, - проговорила Кристин, чувствуя, что надо поскорей делать ноги. Но пробежать обратно не получится – незнакомец в проходе как раз на пути к выходу из переулка.
- Вам не стоит… - начал он.
Но Кристин уже, круто развернувшись на каблуках, припустила по переулку.
Сердце стучало, отдаваясь в ушах и висках. Извиноль в крови только подливал масла в огонь. Но страшнее всего то, что она понятия не имела, куда бежит. Этот район Кристин не знала, Люси привезла ее на такси.
В панике на бегу она мазнула по смартвотчам, чтобы определить геолокацию. Те мигнули в полумраке – движется она прямиком к водоотводному каналу, хотя впереди что-то темное и перекрывает обзор метров на пять вверх.
Но ужасно оказалось другое.
Батарея.
Кристин не зарядила смартвотчи и теперь они тоскливо мигают красной полоской, которая медленно, но уверенно тает.
- Вызвать полицейских дронов! – скомандовала она голосовому набору.
Но, видимо поиск геолокации израсходовал все ресурсы – вотчи блеснули и погасли.
- Черт! – выругалась Кристин и не заметила, как то, что перегораживало путь, совсем близко.
Это оказалась изгородь из кустов и деревьев, которые, высаживает «Ботаник-сити». И Кристин с разбегу вломилась в эти кусты.
Кожу больно поцарапали ветки, оставили кучу затяжек на платье, дернули за волосы… На другую сторону она вывалилась, как обтрёпанная метелка из старой кладовки. А, подняв голову, замерла.
Перед ней действительно берег водоотводного канала. У воды костер, вокруг которого четыре каких-то неприятных субъекта в драных кожаных куртках. Все они разом обернулись и голодными взглядами скользят по ней. Кристин буквально увидела, какие мысли зашевелились в их головах. Еще бы, она одна, ночью в полуголом платье. Сбежала от одного, но попала в лапы к другим.
Но, может, все обойдется? Неделя щедра на сюрпризы…
- Извините, - проговорила она резко охрипшим от страха голосом. – Я не туда вышла. Я сейчас уйду…
Кристин сделала шаг в бок, но все четверо разом поднялись, а она наткнулась на пятого, который, видимо, был в стороне, и она не заметила. С куцей бородой, торчащими редкими волосами и мутными от извиноля глазами.
Он ухватил ее за локоть
- Погоди, - произнес он, выдыхая в лицо перегар, - сейчас разберемся. Сладкая…
Кристин вскрикнула, пытаясь вырваться, но мужлан грубо дернул ее к себе и мерзко загоготал.
А потом Кристин охватил ужас. Она одна, смартвотчи сели, на этом всеми богами забытом берегу нет дронов…- Пустите! – слабо вскрикнула она и попыталась вырваться. Но что она могла против такого громилы?Когда его шершавая ладонь стала задирать платье, она забилась, задергалась, надеясь достать коленом паха мерзавца, но тот только хрипло хихикал под улюлюканье дружков.- Какой подарочек нам на огонек свалился, - проговорил один из них и поднялся. – Подержи ее, давай я первый.Кристин ощутила, как внутри все вздрогнуло, она закричала, но ее резко развернули лицом к костру и зажали рот.Но она продолжала мычать и отчаянно дергаться. Неужели этому вечеру суждено закончиться вот так, в руках каких-то уродов, на берегу водоотводного канала, под мостом? Она же приличная девушка, она не заслуживает такого.От страха и отчаяния из глаз брызнули слезы. Она с дрожью наблюдала, как приближается второй громила, на ходу расстегивая штан
Оставшись наедине с комнатой, на которую Кристин не заработать и за всю жизнь, она огляделась и попыталась осознать произошедшее.Один из самых влиятельных людей Динариума привез ее в пентхаус и любезно предоставил апартаменты, чтобы могла принять душ. Подумать только.В голове это не укладывалось, с какой стороны Кристин ни пыталась подойти к вопросу. Но освежиться действительно хотелось, смыть с себя мерзкие прикосновения фероксов.Кристин прошла вперед, осторожно, боясь что из-за барной стойки выскочит дрон, начнет спрашивать документы. Но все тихо. Девушка усмехнулась собственным мыслям – как еще может быть на сотом этаже «Динариум-корп»?И все же любопытства сдержать не смогла – прошлась по всем апартаментам, потрогала барную стойку, провела пальцем по дивану из белой искусственной кожи, заглянула в окно, откуда открывается вид, от которого захватывает дух. С непривычки у Кристин закружилась голова, она спешно отпрянула.
Кристин даже не представляла, что принятие душа может быть таким невероятно приятным. Температура воды регулируется сама, напор и подача тоже, а приятная музыка расслабляет так, что забываешь обо всем. Звероватые фероксы уже кажутся чем-то далеким и нереальным, а наследник корпорации напротив – добрым и заботливым.Впрочем, на его счет у нее сомнения и куча вопросов, которые старательно гнала прочь, ибо от них мысли превращались в мозаику и начинала ныть голова.Отмывшись от тягот дня, она огляделась в поисках полотенца, но не нашла. Мелодичный голос Нис поинтересовался:- Желаете закончить?- Желаю, - произнесла Кристин осторожно. – И вытереться.- Нет ничего проще, мисс.Подача воды тут же прекратилась. Вместо нее на Кристин со всех сторон обрушились тугие струи воздуха, теплого, как летний день. Через несколько секунду она стояла чистая и сухая, с торчащими в стороны волосами.- Укладка? Крем для тела? Молочко? Увлажняю
Кристин нервно сглотнула – она почему-то решила, что в пентхаусе альтера не может быть больше никого, кроме самого альтера.- Вы? – удивленно проговорила она, обняв себя за плечи.Юноша прищурился, словно смотрит на свет, затем чуть качнувшись, вошел.- Это ты? Не знал, что натуральных берут в агентства, – проговорил он слегка хриплым от извиноля голосом и прошел к барной стойке.- Я не из…- Где Гордон? – не дал он ей закончить.Кристин наблюдала, как он по-хозяйски открыл шкаф, где она совсем недавно копалась, достал бутылку с водой и стал шумно глотать. Напившись, вытер губы тыльной стороной ладони и вновь посмотрел на Кристин.- Ну? – спросил он.- Что «ну»? – не поняла Кристин.- Гордон где, спрашиваю.Она запоздало спохватилась.- А… Он вышел.- Вышел значит… - отозвался незнакомец и оперся локтями на стойку.Бугристые
Проснувшись в чужой постели Кристин не сразу поняла, что происходит. Память возвращалась постепенно, она вспомнила и об увольнении, клубе, фероксах, божественном альтере и его друге с бионической рукой.Вчера она не налегала на извиноль, но опасалась, что утром будет мутно. Однако самочувствие оказалось прекрасным. Видимо, препарат альтера действительно очень хорош и позволил восстановиться во время сна.Кристин села.В широченном окне давно поднялось солнце и заливает Динариум мягким светом. Ах, да, она же на сотом этаже.Захотелось пить, она покрутила головой, в этот же момент раздался услужливый голос помощницы:- Доброе утро, мисс. Желаете завтрак? Апельсиновый сок? Кофе? Тосты?Кристин растерянно похлопала ресницами.- М… - промычала она, но ответить не успела.- Отбой, Нис, - прозвучал ровный голос альтера, который появился из двери. – Мы позавтракаем в ресторане.Он вошел, такой же статный, спокойный
Молча они влетели в черту города. Кристин все еще размышляла над увиденным, изредка и украдкой косясь на альтера. Тот сидит, невозмутимый и прекрасный, словно чего-то от нее ждет.Когда флайтер взял курс на башню, напоминающую иглу, на вершину которой надета ягода, Кристин спросила:- Зачем вы мне это показали?- Хотел подвести вас к правильным выводам перед завтраком, - отозвался альтер.- Значит, завтракать все-таки будем?- Разумеется.Когда капсула приблизилась к башне, ягода на игле превратилась во что-то вроде пентхауза, только круглой формы. Гигантский шар блестит в лучах солнца, но затемнение работает отлично, и тем, кто внутри, свет не мешает.- «Олеандр»? – изумленно спросила Кристин.- Удивлены?- Но… Я думала, это клуб…- Только ночью. Днем вполне себе ресторан.Флайтер опустился на одну из парковочных площадок, где на соседних стоят пара похожих апп
Вернувшись в Башню, Гордон буквально выпрыгнул из флайтера и широкими шагами направился к столу. В груди клокотало, как у презренного ферокса. Он предполагал, что девушка может не захотеть, но рассчитывал, что сумма, огромная по меркам любого среднего жителя Динариума, ее убедит.Но ей потребовались детали, сразу, без подписания договора. На это он пойти не мог.Оказавшись возле поверхности стола, он потянулся к сенсору, но из темных апартов вышел Тайлер. На ходу застегивает джинсы, волосы растрепаны, бионическое плечо поблескивает.Гордон нахмурился и убрал пальцы с сенсора.- Ты еще здесь? – спросил он.Тот поднял на него голову, откидывая серебристую челку.- И тебе доброе утро. Чего так грубо?- Тебе бы по морде дать, дорогой друг, - отозвался наследник.Брови Тайлера вскинулись.- Серьезно? Из-за той девки? Да таких, как она пол Динариума. На натуральных потянуло?Злость росла, а приходилось тратить вре
Когда звонок прекратился, Кристин обнаружила в смартвотчах сообщение. Оказалось, ей нужно прибыть, ни много ни мало, в здание «Элит-спорт», заведение для тренировок альтеров и людей высшего сословия. И тех, и других в Динариуме не так много, зато здание в сорок этажей зачем-то отгрохали.Кристин хотела взять смарттакси, но вспомнила, что сейчас такие траты не по карману. И пусть наследник сулит золотые горы, во-первых, она еще не согласилась, а во-вторых, еще не получила деньги.Пришлось вместе с чемоданом на колесах сесть на автобус и ехать около часа по пробкам.Когда вышла на нужной остановке и пересекла небольшой сквер, усаженный кленами из «Ботаник-сити», подумала: действительно – если бы удалось высадить их за город, появились бы настоящие леса. Легкие Застерии вновь задышали бы, кислородные помпы, аппараты разгона смога и многие другие оказались бы не нужны. Удивительно, почему этого до сих пор этого не сделали.