– Где ты пропадала? – стоило мне войти в комнату и рядом очутилась взволнованная Адриана.
– Гуляла, – ошарашено произношу, сжимая в руках сумку, лежащие в ней карты, едва ли не обжигают сквозь плотную ткань, так и хочется поскорее их достать и как следует изучить.
– Гуляла она! А мы с ума сходим…
– Мы? – я настороженно окинула взглядом пустую комнату и покосилась на дверь в ванную, из которой, впрочем, не доносилось ни звука.
– Да, мы! – подруга продемонстрировала мне амулет связи. – Мы едва с ума не сошли! – начала отчитывать меня она. – Ты же свой амулет дома оставила. На обед не явилась, в комнате тебя не было, в библиотеке тоже. Вот и что думать в свете вашей с принцем войны? Кстати, Мила с Надией кое-что интересное накопали в замковой библиотеке по поводу подчинения.
– Так я же… – я запнулась, заметив, что оставленной мною на тумбочке книги нет на месте.
– Просмотрела я её, – отмахнулась Адриана, поймав мой взгляд. – Книга неплоха, но если верить Надии, то очень уступает найденной в замке. И это весьма полезно, только практика нужна. Но мы кое-что уже придумали… Кстати! Она скоро будет здесь.
– Книга? – воззрилась я на подругу.
– Надия, – фыркнула та, и тут же добавила: – И книга, конечно, тоже.
Стоило ей это сказать и амулет связи на шее Адрианы разразился показавшейся неожиданно громкой в наступившей тишине, мелодией.
– Нашлась. Уже идём, – ответила подруга и повернулась ко мне: – Легка на помине. Пойдём, Надия ждёт в особняке, хотя договаривались встретиться возле ворот.
Как не разорительно это было, но пришлось вновь тратить свитки мгновенного переноса в пространстве. И уже на месте, выяснилось, что Милания категорически отказалась оставаться в замке одна, не желая упустить случай и повидаться с нами, сменив хоть ненадолго обстановку, поэтому-то место встречи и было изменено.
Какое-то время ушло на шумный обмен эмоциями из-за моего неожиданного исчезновения, запоздавшие приветствия, рассказы о том, что они успели найти и приметить.
Надия решила утром наведаться к знакомому молочнику и посетить пару-тройку столичных лавок. На мой удивлённый взгляд, девушка пояснила, что для знакомых, магазины работают едва ли не круглосуточно, просто по ночам хозяев будить неудобно.
В замке они успели более основательно перешерстить библиотеку, где и обнаружили принесённый с собой, весьма увесистый талмуд. А ещё, совершенно случайно заметили странную особенность сада: тот, кто находится во дворе, не видит, что происходит за пределами защищённой магическим плетением оградой. Такой же эффект имелся и в центральном зале замка. Хотя там, я никаких плетений на входе и не замечала, или просто не смотрела?
– Там ещё одна книга в кабинете обнаружилась. Вернее, дневник, – произнесла Надия.
– И что там? – хором с Адрианой воскликнули мы.
– Во-первых, подтвердились слова возницы, о том, что на твоих землях имеются пусть и выработанные, но всё же копи люсцена…
– Толку с них, если они уже переработаны, – пожала плечами я.
– Не скажи! – тут же вскинулась Надия. – Дорий сказал есть методы извлечения мельчайших крупиц даже из тереконов. Не говоря уже о возможном наличии мелких жил…
– Смотрю, он обо всём в курсе, – недовольно проворчала Адриана.
– Не обо всём, – несколько обиженно проворчала подруга, и тут же затараторила: – В замок мог войти только владелец или тот, кто ему служит на пожизненной основе. Посторонний, как… – девушка кинула мимолётный извиняющийся взгляд на Миланию. – Мог проникнуть туда лишь в твоём сопровождении. То есть, приди мы с Милой вдвоём, и она не смогла бы войти! Это идеальное убежище! Вы понимаете, что это значит? Мы можем нанять кое-каких работников, без риска, что Миланию увидят посторонние! – радостно известила Надия.
– Да! Да! Да! – сверкнув своими зеленющими глазищами, заверещала эта рыжая бестия. – Я ведь научилась напрямую из своих комнат переноситься в сад и обратно, а ещё в кухню!
– Правда, в кухню только из сада… – как-то по-доброму укорила её Надия.
– Ну и что? Это уже хорошо! – даже и не подумала расстраиваться Милания.
Я смотрела на их перепалки и не могла сдержать улыбки, в очередной раз поражаясь способности Милании во всём видеть что-то хорошее. Ведь по сути, она сейчас заточена в замке, горевать бы ей, ан нет, веселится, ловит новые ощущения, познаёт новые возможности своей так и не раскрытой толком магии, штудирует книги. А ведь прошло два неполных дня с той поры, как мы покинули замок. Интересно, эти непоседы, вообще спали?
– Я вот отвар приготовила, – словно прочитав мои мысли, произнесла Надия, доставая, из своей весьма объёмистой сумки, бутыль. – Бодрит так, что сон почти не нужен. Ну, так вот, надо нанять людей на выработки. Дорий уже штудирует информацию на эту тему. Алхимическая часть на нас с ним, но нужен управляющий, человек десять на сами терриконы, и двадцать... а лучше бы тридцать, охраны… На охрану замка, рудников, на сопровождение груза…
– Сопровождения груза, – невольно усмехнулась я. – Можно подумать мы его телегами возить будем!
– Не важно! Даже если мы пару грамм добудем, это уже несметные богатства! – вклинилась в разговор Милания. – Да, трудоёмко и затратно по реагентам, и оплате работникам, но это в тысячи раз окупится! Мы уже прикинули смету. А сколько желающих поживиться появится? Слухи о возобновлении работ расползутся мгновенно…
– Да, такое не утаишь, – кивнула Адриана, явно склоняющаяся к тому, что предложение стоящее. – А для начала, нам придётся продать имеющийся у нас люсцен.
– Вот только сделать это надо как-то осторожно, – подала голос Надия. – Не любой скупщик готов заплатить за большое количество и лучше бы делать это под иллюзией, и перемещаться к точкам сбыта и оттуда свитками, чтобы не выследили, где хранятся эти несметные, по сути, сокровища. А на эти деньги, мы…
– Соберём экспедицию в Кортенскую империю, – доставая карты, – произношу я, и поймав удивлённый и возмущённый взгляд подруг, добавляю: – Ну и где там твой Дорий, заключим договор с ним. Пусть занимается наймом работников, скупает всё необходимое для добычи люсцена из выработанных пород.
– Значит, мы задержимся здесь до завтрашнего вечера? – нерешительно произнесла Милания, явно одновременно и обрадованная, и напуганная подобной перспективой.
– Ну уж нет! – тут же воспротивилась Адриана. – Ещё рисковать не хватало. Ты же можешь отпроситься, – говорит, взирая на меня.
Я лишь покривилась, памятуя о минувшей сцене в кабинете ректора, но под их взглядами всё же достала амулет связи. Даже интересно вдруг стало услышать голос Лейрона, почему-то мне казалось сейчас я пойму, что стало причиной его сегодняшнего странного поведения.
– Входит в привычку меня будить? – раздался раздражённый голос. – Что на этот раз?
Странно, будто ничего и не было.
– Мне нужно освобождение от занятий, – говорю. И добавляю: – На один день.
На какое-то время в амулете повисло молчание.
– Может уж сразу до конца недели и ты сдашь зачёт по пропущенной практике по менталистике за завтрашний день? – явно успев свериться с расписанием, рыкнул он.
– Почему бы и нет? – огрызнулась я. – Что мне стоит сдать то, о чём я не в курсе?
– Вот в понедельник и сдашь, – даже не слушая меня, выпалил он и добавил: – Надеюсь, до той поры тебя больше не услышу…
Связь уже прервалась, а я всё сижу, словно пыльным мешком ударенная. Вот и что это было? Я же не всерьёз сказала…
– Ну что? – выдернула меня из прострации Адриана.
– Я свободна до понедельника, но надо подготовиться к зачёту по практике, – произношу.
– Не проблема, – тут же отозвалась Надия. – Дорий тебя поднатаскает.
– Ему самому ещё отпрашиваться надо, – напомнила Адриана.
– Не надо, – улыбнулась подруга. – Накануне преддипломной практики у них свободное посещение, вернее, только для тех, у кого долги по каким-нибудь дисциплинам. А он всё сдал! – с некоторой гордостью, сообщила она.
– Только не забудь, что завтра собрание общества, и там мы хотели кое-что проверить, – напомнила Адриана.
– Ага, только вы так и не рассказали мне, что именно, – отозвалась я, подавляя зевок.
– На, – протянула мне бутыль, Надия. – Пары глотков будет достаточно.
Выпив чудодейственного отвара, мы почти всю ночь провели за изучением найденной в замке книги. Чтиво оказалось довольно интересным, и я не меньше подруг заразилась идеей испытать его на девицах из общества. Суть его была близка к той книге, что я взяла у маэстро. Но если университетский талмуд был посвящён простому подчинению своих работников, то этот… собственно, как и вся литература в замке и особняке, посвящался воспитанию монарших особ. А соответственно связывали принёсших клятву, весьма крепкими, практически непреодолимыми узами. Интересно, а сам Редерик в курсе о том, что отдал мне в руки? Это же не просто имущество, это знания дающие немалую власть.
– Но не это главное! – весьма эмоционально воскликнула Милания, за которой я ранее никогда не замечала жажды подчинять. – У них же всё на широкую ногу. Власть, так целая сеть двойников, подчинение так… Тут… Где же он… – она, смешно наморщив лоб, панически перелистывала странички, будто боясь, что нужный текст мог исчезнуть из книги. – Вот! Этот раздел. Читай!
Я послушно взяла в руки увесистый талмуд. И по мере чтения, ощутила, как волосы на всём теле неприятно зашевелились. Ведь это же… это поголовное рабство! Да ещё и с масштабами едва ли не во всё население королевства! И дело не в простом подчинении и неистребимой жажде сделать что-нибудь в угоду своему сюзерену, то что было описано в данном разделе, представляло собой своеобразную паучью сеть. Король или принц накладывал заклятие на нескольких самых приближённых, и далее они делали тоже самое на окружающих их людей, те на следующих, и так до бесконечности! Причём эффект получался такой, будто воздействие оказывалось самим владыкой, и все помыслы попавших под заклятие были направлены на искреннее желание служить верой и правдой тому, кто являлся первоисточником, то есть – первым прочитал заклятие. Собственно, рассеяв первое пугающее ощущение, я осознала, что до крайностей дело не доходит, просто попавшие под воздействие не могут противостоять даже мысленно своему «владыке», не
Вхожу в нашу комнату и моему взору предстаёт картина: рассевшаяся на заваленной кипами каких-то бумажек кровати Адриана с прикушенной в порыве сосредоточения губой, застрявшим или преднамеренно вставленным в причёску карандашом и очередным листом бумаги перед носом. – И чем это ты так увлечена? – интересуюсь, получив в ответ: – Т-с-с-с… Ну и ладно. Время до начала собрания ещё есть, можно принять ванну, и там спокойно обдумать всё что навалилось на мою многострадальную голову за последнее время. Итак… Рени организует мою незапланированная вылазку на территорию Картена. И этот день уже не за горами. Думать о том, как я в очередной раз буду отпрашиваться, да ещё и на неопределённый срок не хочется. Что делать, очутившись в империи? Не знаю. Осмотрюсь для начала, а там, надеюсь, артефакт даст какую-нибудь подсказку. Хорошо хоть с деньгами вопрос на ближайшее время решён, а позднее, если затея Надии с люсценовыми терриконами выгорит, проблем вообще не дол
Остаток недели я провела в компании подруг, штудируя замковую библиотеку и готовясь к зачёту, то есть практикуя азы менталистики под руководством Дория, оказавшегося весьма недурственным преподавателем. Милания даже пожурила его в шутку на тему что он променял свою стезю на служение мне, на что парень лишь отмахнулся, хотя и было видно, что похвалой польщён. Так мы и провели три дня, а в субботу к нам присоединилась Адриана, принёсшая новость о возвращении Редерика, и мы задумались – что бы такого вытворить? Увы, ничего дельного в наши головы не пришло, хотя мы и надеялись, что до наступления понедельника что-нибудь придумаем. Но какое там? То практика, то книги, то рассказы Надии и Дория о том, как продвигаются дела на освоении терриконов… Стоит заметить, теперь, замковый двор, нельзя было назвать тихим местечком, он больше напоминал муравейник – мои деятельные друзья вовсю воплощали на практике свои задумки и уже успели нанять немалый штат работяг. Ворота были распахнуты н
Капитанская рубка, как пояснил Картенский маг, меня не впечатлила: низкие потолки, тесновато. Чисто, ни малейшего намёка на пыль или посторонний мусор, хотя повсюду в кажущемся хаотичном беспорядке разложены многочисленные карты, стопки каких-то бумаг и писем, тут же на столе оказались подзорная труба, бинокль, табачная трубка, чернильница. Ни занавесей на окнах, ни ковра на полу, в общем, ни малейшего намёка на уют, исключительно сухая функциональность во всём. А ведь хозяин этого помещения проводит здесь большую часть жизни. Он, кстати, в этот момент отсутствовал. Всё это я успела отметить в один миг. – Подождите, я найду капитана, – произнёс стоявший за моей спиной Рени и скрылся за дверью. Памятуя о прочитанных когда-то книгах, попыталась мысленно нарисовать образ капитана. Увы, чтобы не представляла, всё это никак не вязалось с окружающей безликой обстановкой. Однако долго гадать мне не пришлось, вскоре дверь вновь отворилась и на пороге появился Картенский маг
Влетев в свою каюту первым делом заперла дверь на засов, огляделась по сторонам в поисках чего-либо чем можно было бы забаррикадироваться. Увы, ничего кроме табурета использовать не удалось – вся немногочисленная мебель прочно крепилась к полу и стенам. Глупо, ясно ведь, что все эти потуги не остановят нападающих, в случае если оные решат проникнуть в каюту, но я всё равно метнулась к сумке с книгами и водрузила её на табурет, после чего забралась с ногами на кровать и забившись в самый угол, к стене, обняла подушку. Свет не зажгла, чтобы не привлекать внимания. Вокруг полутьма. Окно слишком маленькое, его не хватает, чтобы рассеять мрак, но зато и пробраться в него не смогут, и если заглянут снаружи, то тот угол, куда я забилась, будет вне пределов точки их зрения. Все эти рассуждения и действия заняли не более минуты. Сижу. Всё тело трясёт так, что зубы выбивают вполне слышимую дробь. За пределами каюты раздаются короткие приказы, топот ног, звуки перетаскивания ве
Проснулась я уже затемно и единственной более или менее связной мыслью было – «хочу есть!» Собственно, все последующие дни превратились в некую рутинную вереницу ничем неотличимых друг от друга. Я ела, спала, читала, выходила на палубу, когда разрешали. В этом было что-то странное, но мысли текли медленно, словно студень, и это состояние не позволяло на чём-либо достаточно долго сосредоточиться. Разве что книги, как всегда усваивались очень быстро, однако и их содержание как следует осмыслить не удавалось – я всё помнила, понимала, но проанализировать не могла. – Увы, так сказывается окружающая обстановка, – услышав мою жалобу, отмахнулся Рени. – Все мы сейчас немного не в себе, но вы знаете, ближе к сердцу империи то ли привыкаешь, то ли воздействие слабее становится. Так что потерпите, фиета, скоро вам станет легче. Что мне оставалось делать? Поверила. И просыпаясь каждое утро, первым делом пыталась проанализировать своё состояние. Однако, дни шли, а лучше мне не с
Взлетаю? Я с ужасом осознала, что окружавшие меня люди, продолжая свой странный напев, просто-напросто подхватили моё тело и укладывают на алтарь. Хотелось спросить – что происходит, возмутиться, вырваться, но тело мне не подчинялось. Я всё чувствовала, слышала звуки и запахи, но не могла даже зажмуриться по собственной воле. Однако больше всего поразило другое – Рени не участвовавший в общем песнопении раздавал приказы… при этом его губы не шевелились! Да что уж там? Он даже рта не раскрывал! Вот только я вполне отчётливо слышала фразы: «На алтарь её», «Зафиксируйте руки и ноги», «Стен, отойди, ты закрываешь мне обзор, её сила должна идти напрямую ко мне…» И точно также ему отвечали и другие, вот только внешне они лишь кидали взгляд в сторону собеседника, при этом продолжая петь. А вот то обращение, что они использовать напрягло ещё сильнее: «…мой император…» Бр-р-р… Рени император? Хм… Рендальф… А почему я об этом не подумала раньше? Хотя, мало ли Рендольфов на све
Вот вроде бы только что во мне буквально бурлила энергия действия, а стоило покинуть храм и былая эйфория и ощущение всесилия начали отступать, оставляя лишь безмерную усталость. Хорошо хоть выход из тайного хода сам отворился при моём приближении, к тому моменту как впереди завиднелся тупик, я успела запаниковать – сил на то, чтобы сосредоточиться и разобраться в хитросплетениях ментальной защиты у меня не было. В подземелья императорского замка не вышла, а практически выползла. Нет, я конечно же ещё удерживала относительно вертикальное положение, но это была отнюдь не моя заслуга, а стен, служивших мне опорой. Плетусь. Каждый шаг даётся с неимоверным трудом, так и тянет сдаться – упасть и забыться в надежде, что потом придёт облегчение. Только будет ли оно? Да и какой смысл пробираться наверх? Ведь там нет никого, кто смог бы мне помочь. Но я всё равно иду. В голове туман, перед глазами всё плывёт. Достигнув так пугавшего меня тюремного этажа не удержалась и завали