11
Наконец, и осень закончилась, не календарная, а настоящая, погодная. В ноябре выпал первый снег. Он быстро стаял, но скоро всё снова замело чистым снежным покровом. Лучинское и Щедрино завалило сугробами в метр высотой, среди которых люди протаптывали узкие тропы.
Двенадцатого ноября, первый день после первой большой метели (все даты я определила после, по календарю), итак, двенадцатого ноября я шла по такой тропе утром, торопясь к первому уроку. А передо мною неспешно брела какая-то бабушка, в долгой юбке, в меховой шапочке. И никак мне было не обогнать эту тихоходку!
– Бабушка, милая, – не вытерпела я, наконец, – давайте уж как-нибудь мы разойдёмся! Я в школу спешу…
– Пожалуйте… – отозвался мне несильный старческий голос.
Фигура стала боком, отступив с тропинки в сугроб.
– Ой, Господи! – выдохнула я, густо краснея. – Простите меня, пожалуйста! Не думала… Даже не знаю, как вас называть…
– Отцом Кассианом, а можно просто батюшкой.
– Кассианом? – поразилась я. Древним Римом звучало имя, Шекспиром звучало оно, а никак не селом Лучинское.
– Касьяном, – пояснил он. – Кассиан церковная форма. Поспешайте…
– Нет, нет, батюшка, идите, пожалуйста, вперёд! Без меня не начнут.
Мы вышли с узкой тропы на «магистральную», широкую, где можно было пойти рядом.
– Учительствуете? – задал мне отец Кассиан первый вопрос.
– Да, в школе работаю учителем музыки.
– Позвольте ещё полюбопытствовать: как имя ваше?
– Лиза.
– И отчество?
– Юрьевна… Зачем вам, батюшка?
– Знаю теперь, как обращаться к вам, Елизавета Юрьевна.
– Что вы, отец Кассиан! – Снова мне пришлось покраснеть. – Что вам меня по отчеству звать! Вы меня старше лет… – я замялась.
– На сорок, – закончил он. – И что же, Елизавета Юрьевна? Труд сельского учителя столь благороден и столь подвижнический характер имеет, что вижу я в вас как бы даже соработницу себе грешному. Или вотще потруждаетесь? Пренебрегаете трудом вашим?
– Нет, не пренебрегаю, но так не думала…
О, как высоко оценили мою скромную работу учительницы! «Соработница», надо же…
– Поразмыслите. Отчего в храме никогда не бываете?
– Вы знаете, я несколько раз проходила мимо, но у вас службы только по воскресеньям…
– Отнюдь: каждую субботу в седьмом часу вечерню совершаем. Прошу вас покорно, Елизавета Юрьевна, не считайте, будто уговариваю вас, и особо, будто принуждаю. Насильно и человек мил не бывает, а кольми паче Бог…
– Нет, отчего же: я бы зашла, – сказала я просто. – Только обещать не могу, уж простите, пожалуйста…
– Господь простит! – улыбнулся священник. – Вижу ваше свободолюбие, ревниво вашу свободу усердствуете охранить…
– До свиданья, батюшка, мне направо. Извините ещё раз за «бабушку»! И спасибо вам!
– За что благодарствуете?
– За «соработницу».
Он широко улыбнулся. Вынул правую ладонь из кармана пальто и быстро перекрестил меня. Я глубоко поклонилась, не зная, как прощаться с духовным лицом. Лишь позже меня научили складывать руки для благословения.
39Здание Внешторгбанка действительно находилось в паре сотен метров от Дома Змея. Я положила перед операционисткой чек.– Скажите, пожалуйста, эта бумага – настоящая?Девушка со строгой причёской изучала чек очень долго, что-то искала в компьютерной базе.– Да, – ответила она, наконец. – Желаете получить деньги?– Спасибо, не сейчас. А какая сумма?– Здесь же написано!Я прочитала. Сумма равнялась стоимости дорогого автомобиля.– Благодарю вас…Я вышла на улицу – ветер всколыхнул мои волосы. Я разорвала чек на мелкие кусочки и пустила их по ветру.40Зовут меня Лиза и фамилия моя Лисицына. Не я выбирала свои имя и фамилию. Случайны ли имена? Лиса – не название рода, не одно определение характера, не тотем: больше. Профессия? Зов? Служение ли? Судьба.Лиса умна, красива,
38Собрав последние силы, как в полусне я вышла из Дома Змея – и только на улице открыла письмо. На секунду мне показалось, что я держу в руках чистый лист бумаги. И не показалось, а поклясться готова я, что так оно и было! Миг – и на этом листе проступили буквы.Уважаемая Елизавета Юрьевна!Особая сила Вашей преданной любви к Артуру поставила Вас перед выбором. Перед Вами прямо сейчас открываются два пути.Если Вы решите следовать первому, примите, пожалуйста, в качестве скромного вознаграждения за помощь нашему братству чек, который я прикладываю к этому письму и который отнюдь не выражает всю меру нашей благодарности. Получить деньги по этому чеку Вы можете в любом российском отделении Внешторгбанка. Ближайшее – в пяти минутах пешего пути отсюда.Кстати, мы уходили так поспешно, что Артур забыл Вам вернуть пять тысяч рублей. Это от него. Вам они окажутся явно н
37Дверь раскрылась снова, снова вошёл Нагарджуна.– Не подумайте, что я подслушивал, но мне показалось, что вы уже решили.– Вам и подслушивать не нужно, если вы мысли на расстоянии читаете, – проговорила я со смешанным чувством горечи и восхищения. – Кстати, как вы в вагоне оказались? Материализовались в тамбуре?Наг рассмеялся.– Вот ещё! Слишком хлопотно каждый раз материализовываться. Сел на ближайшей станции.– А на станцию как попали?– Приехал на лошади, и даже не спрашивайте, откуда. – Он чуть нахмурился, давая понять, что время беззаботной беседы кончилось. –Думаю, что мы с Артуром не можем задерживаться. Сегодня вечером мы летим в Пекин, из Пекина – в Катманду или Тхимпху, как получится, а оттуда будем добираться до нашего главного центра своими средствами.– Да, – согласилась я с печалью. – А я своими средствами буду возвраща
36Целую минуту никто из нас двоих не мог произнести ни слова.– Что же, – начала я прохладно, горько. – Я за вас рада, ваше высочество. Вы победили. Вы, в итоге, оказались кандидатом в боги, а я – недалёкой бабой-мещанкой.– Не надо так говорить, – очень тихо отозвался он. – Скажите лучше, чего вы хотите?– Я?Снова меня как обдало варом.– Артур, милый, – прошептала я. – Очень я не хочу, чтобы ты уходил. А чтобы остался только из-за меня, не хочу ещё больше.– Почему?– Как почему, дурачок ты этакий? Не каждому предлагают стать бессмертным.– Нет. Почему не хотите, чтобы я уходил? Скажите, и я останусь.Я встала и подошла к окну. Слова сами поднялись из моей глубины – и что я тогда сказала, я, видит Бог, только тогда, только тогда сама для себя и поняла.– Как же ты ничего не видишь? У
35Змей сел рядом со мной на деревянной скамье.– Выслушайте меня, Елизавета Юрьевна, и не удивляйтесь, что я знаю Ваше отчество.Я принадлежу к древнему, многотысячелетнему братству нагов, что в переводе с санскрита означает именно «змея». У нас на Востоке образ змеи не связан с дурными значениями.Говорят, что сам Благословенный Победитель Мары, Учитель богов и людей, Будда открыл столь великие истины, что передать их сразу людям Он не нашёл возможным. Эти истины Он возвестил нам, нагам, и уже мы после научили людей. Чему-то научили, а иное и сокрыли до времени. Главная задача нашего братства – сохранение мудрости в мире. Иногда, правда, нечасто, мы также вмешиваемся в ход мировой истории, подталкивая к совершению великие события, вдохновляя гениев искусства к созданию шедевров, важных для всего человечества, а также наставляя и умудряя людей особо праведной жизни, вне зависимости
34Юноша сидел на стуле, положив руки на колени, и, что меня поразило, тяжело дышал.– Что такое, хороший мой?(«Не стоило бы мне его называть ласковыми словами, в связи с новыми открытиями», – тут же подумала я, но не имела никаких сил удержаться!)– Змея, – прошептал Артур одними губами.– Где змея?!Я в ужасе оглядела комнату. Нет, ничего.– Где змея?!– Не знаю. Где-то совсем близко. Я чувствую.Что-то столь застывшее и восторженное было в его глазах, что я перепугалась до смерти и, как утопающий хватается за соломинку, набрала телефон нашего нового покровителя.– Что такое, Лиза? – заговорил тот первым, приветливо.– Мне кажется, Артуру совсем плохо! Вы в клинике?– Да.– Пожалуйста, спуститесь поскорее!– Уже иду.Мужчина без лишних слов положил трубку. Я запоздало сообра